– Где мы их закапывать будем? – послышался голос Гуннара. – Мы надолго останемся здесь, если всех хоронить придется.
– Даже если не закапывать, а сжигать, – предложил Виктор, – все равно времени уйдет очень много.
– Я немного успокою вас, – внес свое слово Мир-суснэ-хум, – нужно накрыть тела ветками, еловыми лапами, а затем провести погребальный ритуал, но это мы уже с Улуу сделаем.
– Да, по нашим обычаям мертвых не закапывают в землю, ибо их душа должна как можно быстрее попасть на небеса, – начал объяснять шаман, – гробы делать тоже некогда, но вот куклы сделать придется и захоронить высоко над землей. Все они погибли не своей смертью и по нашим обычаям…
– В этой юрте жило шестнадцать семей, – горестно произнес новый знакомый, одновременно показывая на пальцах количество человек, – десять раз по десять и еще пять раз по десять, столько человек погибло от рук чужеземных захватчиков.
– Девочки как там? Совсем их не слыхать, – поинтересовался Виктор, – что они там делают? Ну не молятся ведь они там?
Девушки суетились вокруг женщины и малыша, всячески приводя их в чувства, но их состояние не улучшалось, но и не ухудшалось. Как только Благослава с Берегиней не пытались привести их в чувства, используя все свои силы, магию, чары, но потусторонние силы были явно сильнее.
Мужчины потихоньку укрывали усопшие тела и заодно готовили погребальный огонь в чуме, где недавно уже был совершен один ритуал. Работа была проделана большая, с множеством нерадостных эмоций, но даже Душебор понимал, что лучше ублажить духов, чем разгневать их. Сделав все дела, Улуу разжег огонь и улегся отдыхать, забыв позвать остальных друзей, он настолько вымотался, что просто вырубился в бессознательном состоянии.
Утром он увидел, как Мир-суснэ-хум вместе с Белобородом и Добрыней заканчивают делать куклы; Викул, Гуннар и Виктор доделывали погребальный эшафот; а Верный между делом успевал навестить каждого работника, но вот до его обоняния донесся чужой запах и он без промедления злобно залаял в ту сторону, откуда веяло неприятностями.
– Ты чего так злишься? – настороженно спросил Добрыня и внимательно уставился в ту сторону, куда лаял пёс.
Он увидел, как из леса бежал огромный волк, время от времени проваливаясь в глубоких сугробах. Верный хотел было рвануть вперед, но постепенно успокоился и с неким интересом начал вилять хвостом. Вскоре Добрыня узнал знакомого зверя и, успокоившись, пошел помогать своим друзьям завершить свои дела. Добравшись до людей, волк упал в обессиленном состоянии и проскулил.
– Ему нужна помощь, – кинулся к волку Добрыня и, подняв его на руки, отнес в теплый чум и укрыл оленьими шкурами.
Почувствовав тепло, зверь начал приобретать знакомые черты лица Ульфа, который сразу произнёс:
– Вы в опасности. Вилард ведет сюда армию, – тихим голосом прошептал волкодлак, – я долго выслеживал его, но пурга спутала все мои планы, а потом вы исчезли.
– Он здесь только был, у нас его чётки, – немного растерянно проговорил Добрыня, – шатался тут по деревне.
– Вы уверены, что его чётки у вас, а не подделка? Я был много раз сейчас ранен, сил едва-едва хватило, чтобы добраться до вас, хорошо, что Верный звонко лает. Плёлся на его голос.
– Сейчас к тебе позову Благославу с Душебором, – настороженно проговорил воин, – у них прекрасная пара получается.
Немного погодя Ульф был укутан заботой и лечением, но основная проблема была впереди и её нужно было как-то решать.
– Не переживайте, – улыбаясь, проговорил Мир-суснэ-хум, – это не самая важная проблема. Можно и провести сражение, мы находимся на родной земле, важно сейчас поддержать нас.
– Ты говоришь какими-то загадками, – буркнул Викул, – нужно собирать воинов. Добрыня нужен…
– Я знаю, что делать, – перебил его богатырь, – Улуу вам все объяснит, а в остальном доверьтесь мне.
Шаман откуда-то тащил несколько огромных бубнов с небольшим тряпичным мешком, доверху набитым какими-то деревянными атрибутами. Проходя мимо своих друзей, он жестом показал следовать за ним, при этом успев раздать несколько указаний ухаживающим за больными женщинам. Улуу какой-то непонятной силой тянуло к небольшому холму с очень густым ельником, но поддавшись своей интуиции, он не прекращал двигаться в ту сторону, преодолевая природные преграды через не могу. Поднявшись на холм, за густыми лапами елей он услышал журчание небольшого ручья, напомнившего ему старых шаманов, которые рассказывали ему о священном месте, которое однажды призовет священное животное с неба, и наступит битва, и будет мир на севере Темнолесья. Пробравшись сквозь густые заросли, его взору предстала ужасная картина: несколько человек сидели в молящейся позе напротив деревянных тотемов, а из их спин торчали стрелы. Они явно молили богов, мучаясь от нескончаемой боли, и ждали защиты от своих покровителей, так и не дождавшись, уйдя на тот свет. Некоторые деревянные столбы были с человеческими лицами и возвышались над остальными, у которых были медвежьи морды. Повсюду были аккуратно разложены различные яства с самой разнообразной одеждой из оленьих шкур.
– Как же им тяжело пришлось, – вырвалось у рыдающего Улуу, – Нум-Торум услышал вас, он послал своего сына на помощь.
У шамана нескончаемо появлялись слёзы, с каждым разом видя, что пережил его народ в последние мгновения своей жизни. Но в нем не было и капли гнева, он чувствовал боль и сострадание к своему народу.
– Не горюй, – послышался знакомый голос, – мы больше не дадим в обиду наш народ. Ты очень добрый человек, быть тебе великим шаманом.
– А что с ними будет? Они ведь вели обычную мирную жизнь. Их почему убили? Они даже сопротивление не оказывали.
– Что это такое? – последовали вопросы от подошедших друзей. – Страшная смерть.
– Вы женщин укрыли?
– Сделали всё, как ты и сказал.
– Вражеское войско приближается, – начал Мир-суснэ-хум, – разожгите костры, затем расставьте эти маленькие тотемы вокруг больших и начинайте бить в бубны, если у вас их нет, то пойте горловым голосом, стараясь придерживаться одного ритма. Освободите свои мысли и думайте обо мне.
– Это что за представление получится? Мы точно чего-нибудь напортачим.
– Главное, с душой исполняй, – послышался чей-то голос.
Между делом друзья потихоньку готовили костры, пробовали петь, выбивать ритмы на бубне, кто-то пробовал варган, хотя этот инструмент очень понравился Душебору, который более или менее освоил его.
– Пробуем, – послышался голос Белоборода, – нужно работать в одном ритме.
Через несколько неудачных попыток у команды получилось выбить нужный ритм и удерживать его без остановки.
Мир-суснэ-хум, чувствуя, что все идет, как он и задумал, отправился в сторону уже появившегося врага. Черная волна потихоньку возвращалась на место своего недавнего бесчинства, воинственно крича ругательства в сторону новых гостей юрты.
– Отец мой, Нум-Торум, мать моя, Торум-Анки, братья мои, сыны мои, – прокричал первый богатырь, – мне нужна ваша помощь. Кровь за кровь.
С этими словами человек стал перевоплощаться в огромного медведя, которого никто, никогда и нигде не видел. Это был настоящий защитник земель северных, яростный, безжалостный и очень мстительный, готовящийся к будущей битве против огромного вражеского войска.
Всё вокруг начало меняться, вместо парящих облаков начали появляться грозовые тучи с нарастающим ураганным ветром. Зло почти приближалось к юрте, даже не подозревая, насколько страшная мука ждала их всех. В какое-то мгновение появились первые капли дождя вперемешку со снегом, которые летели навстречу ненасытному злу. Шара-нохой не имел жалости, сострадания, соболезнования, вместо них в его словарном запасе были корысть, жадность, мучение и предательство, которые мастерски скрывал от своего покровителя. Но была сделка, где шаман обещал Кощею, что к Пику Прорицателя без его ведома не пройдет ни одна живая душа. Обещав несметные богатства народов Севера правителям восточной звезды, он натравил на северян огромную армию, которая не знала пощады, убивая и сжигая все вокруг. Хан Кучум нагонял на маленькие поселения огромные отряды хорошо обученных воинов, которые без труда разоряли мирные деревни, не встречая сопротивления на своем пути, но сейчас боги вмешались в людские дела, и силы зла должны были встретиться с настоящей силой покровителей северного Темнолесья.
