Я быстрыми шагами шел по длинному узкому коридору, ведущему к центральному лифту. Светодиодные лампы превращали протянутое помещение в тихий тягучий молочный ручей, сотканный из утреннего тумана. Я, слишком большой для этого узкого коридора, плыл по этому каналу, как длинношее древнее животное. Я чувствовал себя вымершим – так вокруг все было ненатурально и сказочно. Каждый раз, когда я выходил от Сержа, во мне пробуждалось это ощущение. Пойманные гои, бесконечные аресты, Вечный город, непререкаемые законы, встающие на защиту публичных интересов – все казалось мне невесомым, тонким и еле видимым. Легкая дымка сиюминутных переживаний, которую я бороздил своей тяжелой чугунной головой, служила лишь ширмой, укрывающей реальную монотонную глыбу. Я постоянно искал свой айсберг мысли, на который мне просто необходимо было нарваться, и никак не мог найти. Что-то фундаментальное было мне непостижимо. Без него движение моей жизни казалось бесцельным, а что самое жуткое – жизнь представлялась мне вечной.
Подойдя к шахте лифта, я привычным движением руки указал на цокольный этаж. Кабина бесшумно подъехала ко мне, откуда-то сверху. Двери разъехались в разные стороны. Дождавшись пока я завершу посадку, лифт, чуть вибрируя, полетел вниз. Через несколько секунд я был доставлен до пункта назначения. Оказавшись в темном просторном цоколе, я ясно ощутил произошедшие во мне перемены: чувство сказочности улетучилось, все мои конечности были наполнены живой и бьющей через край энергией, мысли чеканили внутри черепной коробки привычные военные марши. Я стал прежним властным собой – человеком из железа, без всякой примеси. Густой влажный воздух – воздух подземелья, отличный от редкого пойла пятнадцатого этажа, которым поит Серж свои легкие, прилип к моей коже. Как удивительно то, что люди довольно далеко продвинулись в техническом плане, а вот менять воздух они были пока еще не в состоянии. Хотя, казалось бы, что может быть логичнее и «благороднее», чем заменить воздух над Вечным городом на горный чистый воздух, которым дышат неотесанные гои?! Странно то, что Правитель Вечного города еще не озадачился этой проблемой. Как правило, Вольдемар (это его настоящее имя) следит за всякими свежими результатами исследований специально созданного для этого технопарка. Экспериментами над природой сейчас никого не удивишь. Во времена моей молодости изменить русло рек считалось чем-то невообразимым. Однако, благодаря Правителю Вечного города, каких-то семь лет назад завершилась грандиозная «стройка века» по созданию особого водного комплекса – Вечных озер. В сторону Вечного города были повернуты русла пяти крупнейших рек, в результате чего была создана единственная в своем роде замкнутая и само восполняющаяся водная система, способная бесконечно долго питать Вечный город питьевой водой. Все это было сделано руками гоев. Единственной ложкой дегтя в бочке меда явилось то, что две трети территории, занимаемой гоями, превратились в выжженную и омертвевшую пустыню. Но нас все эти мелочи не волнуют. Я говорю «нас», потому что я являюсь одним из миллионов людей, связанных особой политико-социальной связью с Вечным городом. Одним словом, я являюсь «гражданином» Вечного города. Более того, я являюсь почетным руководителем отдела по распределению трудовых ресурсов при Департаменте внутренних дел. Простому обывателю, моя должность может показаться тихой и спокойной. Но это заблуждение. «Трудовыми ресурсами» являются незаконные иммигранты, то есть гои, которые пытаются проникнуть на территорию Вечного города, и граждане Вечного города, цель которых покинуть его. Я же представляю собой систему правосудия. Я – меч Фемиды, занесенный над головой провинившихся. Я имею полномочия, как на арест нарушающих закон иммигрантов и направление таковых на принудительные работы на рудники, так и на их помилование. Единственным непреложным правилом, которое я обязан соблюдать, является то, что в случае, если помилованный мною иммигрант в течение трех лет после этого попытается вновь незаконно пересечь границу Вечного города, то исполнять наказание вместо него отправлюсь либо я, либо члены моей семьи. «Расщепление ответственности» – так именуется такое правило по законодательству Вечного города. С экранов мониторов Правитель Вечного города называет данное явление «одной из форм борьбы с коррупцией, выраженной в личном участии руководящих должностей в отправлении правосудия». По факту же это личная гарантия – возложение бремени чужих поступков на себя и своих родных; усовершенствованный древний принцип талиона. Мне много раз приходилось ручаться за незнакомых мне людей, но самым запоминающимся остается мое первое помилование. Тот день навсегда стал черным в моем календаре и круто изменил всю последующую жизнь.
Глава 2
Мне было чуть меньше тридцати лет. Я слыл молодым, перспективным специалистом Департамента внутренних дел и находился в том возрасте и состоянии, когда любая проблема кажется не более чем маленькой соринкой в глазу, а любое достижение – несомненным подвигом, единственным в своем роде. Вечный город я любил, а его Правителя (на тот момент им уже был Вольдемар) я уважал и преклонялся перед ним. Я обладал всем тем, что нужно для успешного карьериста, не задумывающегося о каких-либо серьезных философских материях.
В личной жизни у меня тоже был полный порядок – я был женат на прекрасной женщине. Мы чудесно ладили друг с другом: я давал ей достаточно, чтобы она могла не работать и все свое время тратить на себя, она же предоставляла мне возможность побыть одному, находясь при этом рядом с ней.
Меня все устраивало.
Однако штиль размеренной жизни был нарушен одномоментно ураганом неожиданных назначений. В отношении моего начальника возбудили уголовное дело, по итогам которого он оказался намертво пристегнут к электрическому стулу. Освободившееся место было предложено его заместителю. Последний, будучи мудрым и состоявшимся человеком, поспешил отказаться от данного поста, предложив взамен себя мою кандидатуру.
Потом, конечно, я понял, что занимаемая мною и поныне должность носит явно разменный характер и назначение на нее совсем еще молодого юнца, коим я тогда являлся, служило, прежде всего, проявлением преступного безразличия к моей судьбе и было вызвано безысходностью. Безысходность – это причина совершения большинства обдуманных поступков, принятия взвешенных решений. Когда человек сравнивает «за» и «против», он выбирает крайние степени безысходности. Он перетягивает канат сам с собой и цель этого занятия – нарушить существовавшее ранее равновесие. Безысходность – это естественное человеческое состояние, продиктованное положением Homo sapiens на цепочке эволюционных преобразований. Безысходность – это болото, в котором если не двигаться, то есть шанс остаться в живых, однако, если начнешь пытаться из него выбраться, то оно неминуемо затянет тебя и поглотит в своей пучине.
Только с достижением определенного возраста и накоплением необходимого жизненного опыта начинаешь понимать всей сути происходящих с тобой вещей. То назначение я воспринял тогда с энтузиазмом: мне казалось, что мою работу оценили по заслугам, что я доказал свою преданность Вечному городу. Я без раздумий согласился на повышение и вступил на новый и столь высокий для меня пост. Если бы мне предложили эту должность сейчас, я бы не стал отказываться, так как мне нечего терять. Но если бы я мог вернуться в прошлое и повлиять на ход развития своей жизни, то я бы заставил себя молодого принять другое решение, нежели я принял тогда. Все дело в том, что на тот момент я обладал редким и неосознанным даром быть любимым. Этот дар сложно оценить, потому что при обмене он ничтожен, а при приобретении – бесценен. Нельзя бросаться этим даром, как скорлупой от семечек; им нужно гордиться, его следует беречь. Я принял дар, но не дорожил им по достоинству: он был для меня чем-то постоянным – константой, которая существует вне зависимости от изменения исходных величин. Но я серьезно заблуждался. Намного позже я осознал, что в нашем мире нет ничего постоянного, нет ничего вечного. Это всего лишь игра слов, которую создали люди, чтобы давать определение всему неведомому. Вечно – значит неизвестно. Никто в нашем мире даже на малую толику не разгадал это явление, даже чуть-чуть не прикоснулся к материи его содержания. Что может быть вечным? Ничто. Оно никогда не существовало, никогда не будет существовать и сейчас не существует. Ничто – вечно. Но человек не имеет ни малейшего представления об этом.
