— Не, фух, сомневайся, — ответила муза, подхватив Реджинолда под правую руку, в то время как Херта взяла его под левую.

Они быстро вышли из кабинета Иэроса, оставив магистров и тех, кто вынужден был их заменять, наедине с проблемой лесных взрывов.

Как только они оказались в коридоре, Херта резко отпустила Реджинолда, и тот упал на колени.

— Подвергнуть себя и свою честь такому унижению, — зашипела стражница.

— Херта, успокойся…

— Для тебя я миллат Рапак-инве.

— Для меня каждый член твоей семьи миллат Рапак-инве. Впрочем, неважно. Мы должны защитить Долину фэйри и магистра Дерека.

— Так этот балаган не ради возвращения в Оморено? Великие Духи, вы с Его Высочеством Фредриком невыносимы.

— Да, этот балаган ради помощи Ордену, с которым я связан союзным договором. А ты — уставом и присягой.

— Мой долг перед Морено-реге…

— Дает тебе полное право забыть о долге перед Орденом и другими мирами?!

Херта молча скрестила руки на груди.

Аминта впервые видела, как багровеет обычно смугловатое лицо Реджинолда. Похоже, своенравность Херты начала его раздражать.

— Постойте! Давайте разберемся, — вмешалась Аминта, попутно подталкивая желтомирцев к лестнице на второй этаж. — Реджинолд, ты изобразил обморок? Чтобы сбежать и отправиться в лагерь к Дереку?

— Именно. У госпожи Рирхи сейчас связаны руки. Я мог бы помочь…Я должен помочь, — добавил Реджинолд, напоследок взглянув на Херту.

Стражница долго изучала его лицо, прежде чем ответить:

— Я Рапак-инве, а вы будущий король Оморено. Я должна обеспечить вашу безопасность.

В конце она не удержалась от вздоха.

Аминта просияла: «Может, он действительно благородный принц. Но точно неблагоразумный».

Они ступили на лестницу.

— В таком случае, — начала Аминта, еле сдерживая радость, — предлагаю обсудить лечение принца в медицинском центре, а потом отправить вас подышать целебным лесным воздухом. Надеюсь, возражений нет, потому что я их не приму.

* * *

Напрасно Мила обошла базу посланцев вокруг, зря пыталась заглянуть в подвал — если лестница, уходившая вертикально вниз, вела именно туда. Гиромобиля нигде не было, а все двери, помимо входа в офис, были заперты.

От досады она уже собиралась выбросить перчатки c отпечатками пальцев Либера, но вовремя остановилась.

— Мне обещали дать ключи от гиромобиля. О самой машине речи не было, — бормотала Мила, идя по дороге вглубь второго яруса.

Немного подумав, она решила добраться до ремонтного цеха на автобусе. В конце концов, дорогу можно спросить у синемирцев, главное при этом улыбаться и хлопать глазками. Впереди Мила увидела остановку — во всяком случае, утром они с Либером ждали автобус под точно таким же бело-желтым навесом.

Прошло пять минут, а потом и десять. Мила ходила кругами от волнения. Увы, общественный транспорт и не думал подъезжать.

«Может, поискать стоянку такси? Если они существуют в этом мире. Или пойти пешком?». «Не стоит», — словно ответило ей небо, послав очередной дождь.

Мила потянулась к Отмычке в кармане брюк. Сжала ее и сразу отпустила: «Если в цехе кто-то есть, я могу переместиться у них под носом и выдать себя».

— За что мне такое невезение?!

Посланница пнула фонарный столб, о чем немедленно пожалела. «Прямо как в старых комедиях», — думала она, потирая ушибленную ногу.

Отвлекла ее затормозившая возле остановки машина. Отвлекла тем, что обрызгала. Не успела Мила поругаться на непутевого водителя, он выглянул, опустив боковое стекло.

— Прошу прощения, мисс, не хотел, — быстро проговорил он; в речи слышался легкий акцент. — Вам куда? Возможно, я могу вас подвезти.

— Я собиралась к старому ремонтному цеху на окраине города.

— Ох, нет, извините. Я как раз с той стороны и еду. В Эфтейт. Вам бы дорогу перейти, если вы к цехам собрались.

«В Эфтейт… Там гостиница Сесилии». Быстро оценив, насколько мала вероятность найти черный ход в здание цеха и насколько быстро усиливается дождь, Мила ответила:

— Но, наверное, в такую погоду я туда не поеду. Скажите, а до отеля «Lare Penates» подбросите?

— Да, мне и крюк делать не придется, — просиял водитель. — Садитесь.

Мила устроилась на переднем сиденье, и машина поехала. Водителем оказался мужчина средних лет, широкоплечий, смуглый и темноволосый, с сияющей белозубой улыбкой. Мила вместо восхищения вжалась в кресло — мало ли, что у него на уме.

— Мое имя Васко.

— Рада познакомиться. Я Милена.

— Тоже очень рад. Мил-лена, — протянул он. — У вас чудесное имя. Очень мягко звучит.

— Спасибо.

Впрочем, Мила быстро поняла, что водитель не собирался причинять ей вред. Он просто был очень дружелюбным человеком.

— И что же вам понадобилось в старом цехе?

— Снимки. Я фотограф, а один журнал проводит конкурс фотографии промышленной архитектуры. Я выбрала тот цех. Хотела их осмотреть, подобрать композицию и экспозицию будущих кадров, — выдала посланница сочиненную на ходу историю. К счастью, говорила она достаточно убедительно, чтобы ей поверили.

Васко понимающе кивнул, хотя вряд ли хоть что-то понял.

— Скажите, — Мила вдруг поняла, как можно воспользоваться ее легендой, — вы никого там не видели в последнее время? Хочется быть уверенной, что только я это место заприметила.

Васко нахмурился.

— Вы знаете, мисс Милена, я замечал там небольшую компанию, человек шесть. Но они не похожи на фотографов. Скорее всего, там клуб собирается. Молодежь приключений ищет. Среди них даже мальчик был, подросток лет четырнадцати.

— Вот как. Спасибо, успокоили, — ответила Мила, изобразив непринужденную улыбку.

Повисла пауза.

— Все в порядке?

— Да, конечно. У вас очень хороший автомобиль, кстати, — посланница обвела глазами салон. Светящиеся панели и гладкие хромированные рычаги — «Хоть где-то покрытие хромированное» — выглядели интересно, но сейчас ее мысли были заняты совершенно другим.

— Автомобиль? Мисс, это электромобиль, правда, по виду не заметно. Помните, лет шесть назад акция была? Обменяй старый загрязняющий воздух автомобиль на новую эко-безопасную электро-машину? Баннеры с акцией на всех сайтах выскакивали. Вот я и обменял. Сейчас жалею. Льгот за пользование такой машиной больше не полагается. А заряжается она долго, так что…

К этому моменту Мила окончательно перестала слушать. «Похоже, Грейс и ее сообщники действительно производят в том цехе оружие, — думала она, прислонившись к стеклу. — А тот подросток — неужели Аркелл?»

Мила вспомнила юного посланца, вечно натянутого как струна, с гордо поднятой головой и горящими глазами. А потом вспомнила Жоэль — милую Жоэль, ощерившуюся при одном упоминании Старших друзей. «Откуда идет эта ненависть к пришельцам? Наставления Грейс? Или расхожее мнение?»

— Могу я задать странный вопрос?

— Странный? Ну, давайте.

— Как вы думаете, нам было бы лучше без Старших друзей? — теперь Мила внимательно смотрела на Васко.

— Вы, верно, считаете, что будет лучше без них?

Мила вспомнила спор Реджинолда и Жоэль, а вместе с ним историю собственного мира.

— Я считаю, что нельзя сказать наверняка. Все уже случилось так, как случилось.

— О-о-о, — уважительно протянул Васко. — Вы настоящий дипломат, мисс Милена. Не думали выучиться в академии и занять место в Верховном Совете? Или хотя бы в Народном? Нет? Ну что ж… По правде говоря, я с вами согласен. Жаль только, что друзья и коллеги меня не понимают. Но ведь с приходом Старших друзей к власти у нас ни одной войны не было. Да и живем богаче. Моя семья из Южной Америки — там до реформ Верховного Совета деньги видели только в руках у белых туристов.

«Это вы еще про наши лихие девяностые и Великую Отечественную не слышали, — вздохнула Мила. — Я должна убедить Грейс отказаться от восстания. И обязана предупредить ее насчет Либера».

За окном замелькали смутно знакомые домики. Повернув голову, Мила увидела и знакомые ворота парка невдалеке.