А сражение развернулось серьезное. Главная роль отводилась, как ни странно, Паулусу. Именно он обнаруживал противников в маскировочных костюмах и подкидывал их, ускоряя рост травы у них под ногами. Следом враги получали или пару ударов от Иэроса, или выстрел от Зои, которая, несмотря на простреленную ногу, бойко прикрывала Паулуса.

— Чего рот разинула?! — крикнула в наушник Сид. — Пригнись, не то подстрелят!

Элли побежала вниз по склону.

— Уотни, у нас проблема!

Паулус обернулся, попутно создав барьер из зарослей перед двумя стрелками в отдалении. Зоя быстро подстрелила обоих.

— В чем дело?

— Силовое поле контролируется вручную. С детонаторами та же проблема.

Иэрос и Зоя переглянулись. Дождь затихал, и отыскивать невидимых противников становилось все сложнее. Паулус по-прежнему спокойно сидел на земле.

— Но у меня есть идея! — продолжила Элли, на которую внезапно снизошло озарение. — Если все системы включают вручную, нам достаточно не подпускать врагов к главному эмиттеру поля. Если его не отключить, взрыв произойдет внутри барьера.

— И не привлечет внимания, — закончил за нее Иэрос. Элли кивнула.

— Но ведь, эм, это может сделать только Паулус, а он…

Исследователь хлопнул ладонями о землю. Повинуясь его приказу, трава на возвышенности пустилась в рост. Меньше чем через минуту она достигала высоты в полметра.

— Теперь мы заметим врагов безо всякого дождя, — пояснил Паулус, поднимаясь с колен. Не успела Элли опомниться, как он уже подошел к одному из противников — мужчине настолько не повезло, что под ним проросло целое дерево.

— Где главный эмиттер?

Мужчина что-то промычал в ответ. Паулус сорвал с него шлем. Лицо их противника показалось Элли смутно знакомым. Кажется, она раньше видела его среди стражников.

— Где главный эмиттер? — Паулус ощерился. Взлохмаченные волосы, заострившиеся черты лица, поблескивающие от распирающей изнутри силы глаза, — пугающее зрелище. Мужчина лишь фыркнул. Тогда Паулус обхватил его голову и пустил заряд энергии. Противник задергался, застонал.

— Бодрит, да? А знаешь, есть предел нагрузки, которую твой несчастный мозг может выдержать.

— Паулус, успокойся, — попытался встрять Иэрос, но отвлекся на зашелестевшую траву. Миг — и он метнулся вперед, к подступавшим врагам.

— Повторяю: где эмиттер?! Говори, или умрешь!

— З-з-з, — засипел мужчина.

— Ну!

— За братство, — прошептал тот. Паулус вздохнул. Под его ладонями замерцал зеленый свет. Предатель дернулся и обмяк на ветках деревца.

— Господи! — вырвалось у Элли.

— Осторожно! — Паулус кинулся к ней и повалил на землю. Вместо головы лазерный залп лишь отсек Элли пару прядей. У подножия холма кто-то вскрикнул. Послышался хруст.

— Все в порядке?

Элли нервно кивнула.

— Отлично. Сможешь на глаз определить, где главный эмиттер?

— Постараюсь.

Паулус вскочил на ноги, подтянул Элли к себе и взбежал к силовому полю. Элеонора проводила его восхищенным взглядом.

— Только на месте не стой — пристрелят, — вернула ее в реальность Сид.

— И то верно, — Элли шагнула вперед. Сделать следующий шаг она не успела: по позвоночнику прокатилась волна иголочек. «В меня попали?» — пронеслось в голове. И сразу же в ушах противно зашумело, конечности онемели.

— Сид…

— Против нас применили парализующее устройство.

— Элли, ты слышишь меня? — позвала Сидасионна, не дождавшись ответа.

— На…верное.

Перед глазами заплясали пятна, земля покачнулась — один раз, второй. А потом мир перевернулся вверх тормашками.

— Так, детки, держитесь. Паулусу не привыкать, Элли, ты тоже потерпи.

«Иэрос?» — исследовательница окончательно перестала понимать, что происходит.

— Ну же, Зоя… Так, а теперь… Ох, нет!

Уши заложило. Сине-зелено-желтое месиво перед глазами поплыло в сторону. Мир снова пошел кругом. По лицу хлестнуло, Элеонора рефлекторно зажмурилась.

Очнулась она от тихих воплей Сидасионны — программа, оказывается, была способна и на такое.

— Очнись! Ну, пожалуйста! Ради всех антивирусов! У нас нет времени!

— Что случилось? — прохрипела Элли, разлепляя глаза.

— Они взорвали поляну.

— Какую?

— Эту, дуреха! Быстро поднимайся!

— Нас ищут?

— Я лежу лицом в грязи, откуда мне знать?

Обе камеры действительно залепило грязью. Протерев их, Элеонора приподняла компьютер, попутно оглядываясь. Похоже, ей повезло укатиться в яму под корнями деревьев.

— Вас ищут. Не высовывайся, — шикнула Сид. Элли распласталась на земле, подняв одну руку, словно знамя побитых, но непобежденных.

— Рядом стоять двое, что-то обсуждают. Попробую прочитать по губам. «Магистра не ищите… Бесполезно. Дев… Девушек взять живыми… к брату Инсвенону. Юношу… убить».

«Паулус!» — у Элеоноры похолодело внутри.

— Сид, надо выяснить, осталось ли у них оружие, вынесенное с поляны. Я ведь тебе устанавливала сканер предметов? Нет, сначала отправь сигнал-запрос.

— Элли, сначала нужно самим спастись.

— Не перечь мне.

— Кто сказал, что я перечу? — Сид ненадолго умолкла. — Здесь рядом есть… нечто.

— Я надеюсь, нечто потрясающее.

— Ага. Потрясающая машина с потрясающей ракетной установкой и не менее потрясающим ЭМИшником.

— С электро-магнитным излучателем? Где?

— В ста метрах справа. Видишь те пышные заросли кустарника?

Раскидистые кусты Элли увидела. А когда присмотрелась, заметила спрятанную за ними бронированную машину. Похоже, все системы соединялись в единый комплекс, внешне напоминавший танки из исторического музея — стальные черепашьи панцири с торчащими из отверстий соплами орудий. «Хоть бы эта махина контролировалась с одной панели». Убрав компьютер во внутренний карман жилетки, Элеонора стала выбираться из ямы.

— Эй, ты куда? — возмутилась Сид. — Там охрана, ты не пройдешь!

«Они не Гендальф, я пройду», — вспомнила Элли фразу Милы, которой та однажды отшутилась в похожей ситуации. Ладно, не очень похожей — Милу не могли, да и не пытались убить.

— Будем надеяться, их охрана слишком занята нашими поисками.

— И ты хочешь облегчить им задачу. Элли, с учетом того, что ты одна и, должно быть, ранена, вероятность успеха твоей вылазки…

— Лучше назови вероятность того, что мы сможем перехватить управление.

— Пятнадцать процентов.

Элли замедлилась. Сердце трусливо екнуло.

— Или сорок, — добавила Сидасионна, помолчав. — При условии, что я задействую все ресурсы системы.

— Тебе придется отключить эмоциональное восприятие?

— В первую очередь.

Элли вздохнула.

— Годится. А что касается охраны, у меня есть план. Энтони ведь устанавливал тебе ультразвуковой парализатор?

— Да. Правда, не такой мощный, как те, что у наших врагов.

Элли заменила наушник от коммуникатора парой других — беспроводных затычек, чудом переживших события последних дней. Стоило их вставить, и звук вокруг стихли.

— Сид, будешь моими ушами.

— Поняла уже. Мне не впервой, — раздалось в наушниках.

Подобравшись к краю ямы, Элеонора выглянула из-за корней. Путь к танку был свободен — при вновь усилившемся дожде увидеть охранников было проще, да те и не пытались скрываться. «Видимо, хотят изловить свидетелей до того, как сюда прибудет Орден», — подумала Элли, перебираясь в гущу цветов и трав. Двигаться было тяжело, запястья щемило, но боли в спине не ощущалось. Поэтому ползла Элли довольно быстро. Хоть какие-то занятия не пропали даром.

Неожиданно в наушниках зашелестело — кто-то пробирался сквозь траву. Под ногами у него хлюпала размокшая почва. Скорости, с которой Элли нырнула за ближайший куст, позавидовал бы любой спринтер.

— Кажется, все. Можно ползти, — известила ее Сид.

Облегчение на лице Элли быстро сменилось мученическим выражением: она прошла только половину пути. И на второй половине никаких кустов и деревьев не было. Да и трава росла изрядно поредевшая.