— Пойдемте.

Фонарик оказался бесполезен. Хотя часть лампочек давно следовало заменить на более яркие, на лестнице хватало света. По ступенькам спускались аккуратно, стараясь издавать как можно меньше звуков. В случае с Паулусом это означало не шуметь вообще, в случае с Элеонорой — шуметь не больше нормального человека. Исследовательница постоянно норовила перейти на бег, или задеть угол на повороте, или споткнуться.

— Надо было тебя понести, — буркнул Паулус. — Было бы проще.

— Извини, — совершенно искренне ответила Элеонора. Паулус удивился. Но заметив сосредоточенное выражение лица Элеоноры, понял: сейчас не время для глупых споров.

За лестницей находился длинный коридор. По обе стороны тянулись металлические решетки, за которыми темнели углубления камер. Пол и стены были выложены крупной плиткой, со временем превратившейся из светло-серой в грязно-серую. Света в камерах не было. Только неестественно поблескивали прутья решеток.

— Элли, ты ведь взяла два сканера? — спросил Паулус.

— Сам же мне сто раз об этом напомнил, — проворчала Элеонора, доставая второй пульт из кармана жилетки.

— Давай его мне. Ты будешь осматривать левую стену, я — правую. Зойя, ты будешь следить, не идет ли кто.

— Хорошо, — кивнула Зоя и тихо-тихо вздохнула. Не то чтобы ей хотелось участвовать в их авантюре. Но все равно неприятно, что ее оставили в стороне.

Исследователи медленно двинулись вдоль стен. Через несколько шагов Паулус нажал кнопку на сканнере. Послышался тихий писк, маленький экран вспыхнул, осветив лицо исследователя. Паулус нахмурился, поколдовал над экраном, видимо, изменяя настройки, и запустил прибор еще раз.

— Паулус, — спросила Элеонора. — Твой сканер тоже показывает слишком маленькое расстояние до ближайшей стены?

— Да. Видимо, всему виной решетки камер. Увеличь диапазон плотности и целься ровно между прутьями — должно помочь.

Исследователи перешли к соседним камерам. Зоя стояла возле лестницы и прислушивалась, еле сдерживая обиду. «Я ведь не хочу им помогать — это все глупый приказ магистра Комнисен! А меня мало того, что против воли заставили, так еще поручили самую нудную, но самую опасную работу. Ведь кого заметят в первую очередь? Того, кто стоит на страже!».

«Почему я всегда лишняя?» — вздохнула Зоя. Всю жизнь она вынуждена быть в стороне. Когда дети играли во дворе, ей приходилось сидеть дома и заниматься арифметикой, чтением и письмом. Когда выбирали ребят для командных игр, ей всегда доставалась роль судьи: «Ты у нас самая честная, будешь следить, чтоб никто не жульничал!». Когда родители решили переехать в другой город, она тихо сидела в комнате за уроками. Родители сообщили «радостную новость» за месяц до отъезда.

— Кажется, я что-то нашел. Элли, здесь большое пространство, и за следующей камерой тоже. Надо зайти внутрь и проверить.

— Сейчас. Замок камеры наверняка скрыт за одной из плиток …

Когда одноклассники, а потом и сокурсники Зои веселились на вечеринках, она помогала младшей сестре делать домашние задания по литературе.

— О, эта сдвинулась! — взволнованно тараторила Элли. — Ого, да тут электронный замок.

— И что такого? Они в Ордене повсюду, — к Паулусу вернулось желание спорить по пустякам.

— Да, но я не думала, что здесь такая хорошая охранная система.

— Разумеется. Это же не тюрьма для особо опасных преступников.

Когда родители Зои согласились отдать старшую дочь в Орден, она ходила по магазинам — выбирала наряд для первого в жизни свидания. Увы, так и не состоявшегося.

За спиной у архивницы раздался гомон голосов. А еще звуки шагов, становившиеся все громче.

«Вот не надо было мне это дурацкое задание поручать, когда свою работу сделать не в состоянии!» — забыв про скрытность, Зоя побежала к исследователям.

— В стене у входа тоже есть потайная комната. И оттуда кто-то выходит.

— Секунду, — Элеонора попыталась подключить свой компьютер к замку камеры. Разъем не подошел. Выругавшись, она достала из кармана жилетки шнур и провела подключение через него. Компьютер радостно мигнул. Решетка внезапно исчезла, а на ее месте оказалась белая панель, отъехавшая в сторону. За панелью находилась неплохо обустроенная камера, но с теми же грязно-серыми стенами.

— Вау, — удивилась Элеонора.

— Восхитишься потом, — Паулус затолкал обеих девушек внутрь. Элеонора выдернула шнур, панель закрыла вход. Судя по тихому гудению, включился проекционный экран.

Все трое облегченно выдохнули.

— Спасибо, Зойя, — от души поблагодарил Паулус.

Ответить Зоя не успела, замерев при звуке голосов за стеной.

— Почему мы проводим совещания так поздно?

— Чтобы избежать лишних вопросов от наших подопечных. По-моему, это очевидно.

— Но нельзя хотя бы иногда проводить их днем, например, в обед? Защитники в это время так заняты едой, что ничего не заметят.

— Кажется, это магистры Иэрос и Кларетта, — прошептала Зоя потрясенно. Элеонора и Паулус кивнули и продолжили вслушиваться.

— Иэрос, если вам так не нравится, можете не приходить.

— Ну, Киро, зачем сразу злиться?

— То, что я не занят на миссии в Желтом мире, не означает, что я не вымотался за последние два дня.

— Однако Иэрос прав. Не стоит вымещать злобу на других.

— Клара, только твоих поучений мне сегодня не хватало.

Голоса стали неразборчивыми и вскоре затихли окончательно. Не было слышно даже шагов на лестнице.

— Подумать только, — пробормотал Паулус. — Половина магистров состоит в заговоре.

— Бедные Рирха, Дерек и Оникка, — вздохнула Элеонора.

— И магистр Вайшер, — добавила Зоя. Они вздохнули еще раз.

— Может, хватит тратить время и кислород? — взяла слово Сидасионна. — Вы должны не жалеть магистров, а помочь им.

— Верно, — Элеонора огляделась. — Нужно осмотреть стены. Если здесь есть потайная комната, то замок внутри одной из них.

Элли и Зоя сразу принялись обшаривать стены в попытке найти выступающий камушек, скрытый рычажок, или другой указатель на потайной проход. Паулус же смахнул пыль с койки и сел на нее, взяв дневник Аядаиле.

— Паулус, ты не хочешь нам помочь? — возмущенно зашептала Элеонора, заметив, что в бригаде ползающих по стенам не хватает полуэльфа.

— Я помогаю. Ищу описание отметки, которую поставили на входе?

— У тайного входа поставили отметку? Ты шутишь?

— В тюрьму редко заходят. Даже если заглянуть в коридор, заметить, что происходит внутри, невозможно. Как нам посчастливилось выяснить, камеры закрыты проекциями. Кроме того, метка может быть маленькой, чтобы ее нашли только те, кто знает, что искать.

— Допустим, мистер сыщик, — Элеонора скрестила руки на груди. — В таком случае просвети, что же нам следует искать.

Паулус осмотрел стену. Она казалась идеально гладкой — никаких выступов или углублений. Только трещин в плитке очень много…

— Ищите плитку с особым рисунком из трещинок!

— Тиш-ш-ше!

— Прошу прощения. Но суть вы поняли.

— Каким рисунком? — уточнила Зоя, рассматривая на огромную паутину из трещин на стене.

— Сейчас-сейчас.

Паулус добрался до страниц, где бабушка описывала строительство подвального этажа. Пробежал их глазами, кивнул самому себе и показал дневник девушкам:

— Попробуйте найти его, — он указывал пальцем на один из символов. — Бабушка говорила, что он обозначает сокрытие.

— Похоже на вставшую на хвост улитку, — прищурилась Элли.

— Вообще-то…

— С вытаращенными глазами на месте рожек, — смущенно добавила Зоя и захихикала.

— Просто. Найдите. Символ, — отчеканил Паулус и, чтобы подать пример, сам направился к стене.

Плитки в камере получили незаслуженно много поглаживаний и ударов, но символ был найден. Знак располагался возле ножки кровати, как назло, в самом грязном уголке.

— Молись, чтобы за ним что-то было, — фыркнула Элли, садясь на корточки.

— Стой, — тут же среагировал Паулус.

— Что?