— Я девушка. Девушкам принято уступать.

— В двадцать шесть — и все еще девушка? — он скрестил руки на груди. — Будь ты желтомиркой, похвалил бы за целомудрие. Но так как ты из Синего — не верю.

— Просто. Пообещай. Не подглядывать, — процедила Элли и потянулась за одеждой, оставленной для нее на прикроватной тумбочке.

— Было бы за кем, — в очередной раз усмехнулся Паулус, однако честно отвернулся к окну.

— Два голубка на ветке сидят — признаться, что любят, они не хотят, — прокомментировала ситуацию Аминта, бессовестно подслушивавшая с другой стороны двери. Зоя, сидевшая за столом Рейна, промолчала.

— Чего хмуримся? И не говори, что не выспалась. Остальные тоже вторые сутки на ногах.

— Просто так.

— Хмуришься просто так? — теперь Аминта переключила все внимание на Зою. — Дело твое, конечно. Но ты сама не своя, с тех пор как ребят привезли.

— И что? — Зоя отвела взгляд. — Это не имеет значения.

— Как скажешь, — протянула муза, отходя от двери. — Но учти, продолжишь утопать в собственном горе, можешь и не выплыть.

— Да знаю я! — рассердилась Зоя, после чего ойкнула и замолчала.

— Вот, уже лучше, — Аминта присела на край стола. — Если захочешь поговорить, обращайся.

Зоя удивленно посмотрела на нее.

— К Кларетте, я имею в виду.

Зоя качнула головой.

С тихим шелестом дверь открылась, и к ним зашли Элли и Паулус.

— О, вот и вы! До чего шустрые, — пропела Аминта.

— А теперь серьезно, — продолжила она, резко сменив тон. — Вы проспали полдня и многое пропустили. Дерек успел навестить своих лесных друзей и переговорить с ними. Скоро пройдет общее собрание, на котором он покажет их Ордену.

— Он собирается показать всем фэйри?! — рассердилась Элли.

— Он же целую рощу из слов развел о том, что не позволит никому их тронуть, — удивленно проговорил Паулус.

— Чего не сделаешь ради всеобщего блага, — развела руками Аминта. — Ладно, давайте поторопимся. Собрание пройдет в зале Совета, и до начала осталось всего ничего.

Исследователи даже возразить не успели. Муза схватила их за руки и потащила за собой.

— Господин магистр сказал, что не нашел другого выхода, — тихо сказала Зоя, когда все четверо покинули палату медицинского центра. Паулус рассеянно кивнул, Элеонора насупилась.

В молчании они миновали внутренний коридор и оказались в зале Совета — двухэтажном помещении в центре Калейдома, где обычно собирались магистры. Зал был полупустым: около сотни человек переговаривались трибун, то и дело оглядываясь на противоположную стену. Там под выложенной камнями аркой расположились магистры: Рирха, Дерек, Кларетта, Киро и Оникка, вернувшаяся в срочном порядке из Желтого мира.

Паулус впервые осознал, как много членов Ордена сейчас заняты в Оморено. Обычно на собраниях зал всегда был полон.

— О! Чуть не забыла, — Аминта запустила руку в складки платья. — Лови, Элли.

Исследовательнице кинули ее портативный компьютер.

— Дерек подлатал твою Сидасионну. После атаки в лесу бедняжку вырубило. Но сейчас все в порядке. Так ведь, крашеная модница?

— Кто бы говорил! — возмутилась программа.

— Я же говорю — в полном порядке, — просияла муза и перескочила через ограждение, приземлившись на соседнюю лавку.

Исследователи и архивница переглянулись и сели, каждый погруженный в свои мысли. Зоя с грустью вспоминала Нобуо, Элли мысленно душила Дерека и переживала за бедных фэйри. У Паулуса размышления были интереснее. Он тоже был недоволен магистром Клэптоном, но не мог придумать, как еще отвлечь внимание Ордена от принца Оморено. А еще он переживал за Милу и Реджинолда, оказавшихся без подготовки в Пурпурном мире. И еще больше он беспокоился за Элеонору. Ее горячность и прямота могли навлечь на нее кучу проблем. Особенно сейчас, когда важно действовать осторожно и держать рот на замке. Но у этой сумасбродной девчонки рот даже на защелку не закрывался. А ведь если с ней что-то случится, он… Паулус тяжело вздохнул. он не сможет защитить ее. Даже если бы мог — она не примет помощи. Гордая, своенравная Элли. Умная, но только когда дело касается техники. Ребенок. Проблема. И, как ни странно, лучший друг.

Лучше всех тебя понимают те, кто больше всего похож на тебя. Но, великие Духи, как же они при этом раздражают!

«А Паулус, похоже, не меньше меня на Дерека злится, — подумала Элли, случайно заметив выражение лица коллеги. — Вон как нахмурился».

По залу прокатился перезвон колокольчиков — сигнал к началу собрания. Первым за центральную кафедру встал Дерек. Над аркой вспыхнуло его увеличенное изображение.

— Защитники миров, мои дорогие друзья и коллеги! — зазвучал над трибунами его голос. — Вас собрали здесь, чтобы сообщить важные, но, к сожалению, печальные новости. Уверен, вы слышали об инциденте, произошедшем вчера в лесном массиве Зеленого мира.

— Ха, инцидент! Будто пара деревьев рухнула, — пробормотала Элли.

— Члены нашего Ордена подверглись нападению неизвестных преступников. И хотя нам удалось отразить атаку, мы заплатили большую цену.

— Пафоса поубавь, — продолжала тихо сердиться исследовательница.

— Наши собратья, Мацусита Нобуо и Яно Ясухиро, — проекция сменилась на фотографии погибших, — отдали жизни, чтобы защитить лесную долину и Орден. Их жертва никогда не будет забыта. Их подвиг навсегда останется в нашей памяти.

— Конечно, — магистр горько усмехнулся, — это слабое утешение для тех, кто знал этих достойных людей лично. Я знал. И мне недостаточно вечной памяти, которую получит их смелый поступок. Я хочу справедливости! И наказания для тех, кто осмелился так подло напасть на нас!

Магистры за спиной Дерека подняли головы — в глазах каждого горела решимость. По трибунам пошел одобрительный шепот. «Артисты!» — подумали и Аминта, и Элли, и Паулус. Но никто не произнес ни слова.

— К сожалению, мы пока не знаем, кто совершил нападение, и откуда они родом. Вполне возможно, что это уроженцы Желтого мира, наемники, отправленные сюда, чтобы убить принца Реджинолда. И им это почти удалось. Сейчас Его Высочество в тяжелом состоянии находится в нашей больнице.

«Теперь и к Рейну заявятся «наемнички» — проверить состояние принца, — фыркнула Элли. — Дерек, о чем ты думаешь?!»

— Но мы не будем сидеть сложа руки. Отряды стражников, как и центр связи, уже начали расследование. Не будем забывать и о том, что враг мог пробраться внутрь нашего Ордена.

В воздухе повисло напряжение.

— Речь идет о шпионе, который мог выдать секретные сведения неизвестным заговорщикам.

«Он издевается?! Это же наше единственное преимущество перед врагом!» — удивился Паулус. Элеонора уже кипела от злости. Другие члены Ордена тоже были не в восторге: отовсюду слышались настороженные перешептывания, на лицах застыли страх и недоверие. Дерек, без сомнения, чувствовал это. Но молчал.

Киро Бенедетти хотел взять слово, но Клэптон жестом остановил его и продолжил:

— Я понимаю вас, мои дорогие защитники. Вы растеряны, возможно, вы усомнились в силе Ордена и проницательности его магистров. Что я могу сказать… Сейчас не время! — прокричал Дерек так, что некоторые даже подскочили на местах.

— Я знаю, что страх и недоверие в таких случаях неизбежны. Так было, есть и будет — мы не любим неизвестность, как и ложные обвинения. Но я прошу вас, — он вышел из-за кафедры и направился к трибунам. — Прошу, в этот трудный час верьте мне, верьте магистрам, верьте устоям нашего Ордена.

— Мы, — Дерек хлопнул себя по груди. — Мы верим вам! Для нас тяжела сама мысль о том, что кто-то из вас готовит заговор против Ордена. Но мы не позволим этой идее сломать нас. И я говорю не о магистрах. Я говорю о каждом члене Ордена, каждом защитнике миров! Нам бросили вызов. Нас хотят запугать и раздавить! Разве мы это позволим? Разве допустим, чтобы кто-то безнаказанно нарушал порядок Зеленого мира и вселенной вообще? Имеем ли мы право погрязнуть во внутренних конфликтах, когда в Желтом мире грядет восстание? Там может начаться война. А мы будем дрожать в уголке или хуже — цапаться друг с другом, как собачонки?!