Возражений Рирха не принимала. Пройдя вдоль длинной стены, они оказались у широких темно-зеленых дверей. На раздвижных панелях горели надписи на трех языках. «Центр теоретических и практических исследований», — прочитала Мила английскую часть. Рирха нажала на кнопку слева. Вскоре в коридор вышел тучный мужчина средних лет.

— Магистр Комнисен, — он был явно удивлен. — Чем обязан?

— Господин Белич, здравствуйте. Магистр Клэптон обещал определить одного из сотрудников в наставники моей новой подопечной.

— Прошу прощения, госпожа Комнисен, — нахмурился мужчина, — но Дерек меня не предупредил.

Не успела Рирха ответить, как за спиной у исследователя мелькнуло яркое пятно.

— Ивиц, пропусти, пожалуйста, — не дожидаясь, пока мужчина среагирует, пятно, оказавшееся девушкой, пролезло у него под рукой.

— Здравствуйте, госпожа магистр! Дерек мне обо всем рассказал. Наставницей буду я.

Девушка хлопнула в ладоши и улыбнулась так широко, что у Милы заболели скулы.

— Так это и есть новоиспеченная посланница?

— Ага, — выдавила Мила, оглядывая исследовательницу. По оригинальности облика та могла составить конкуренцию даже Аминте. Хватило бы и медовых глаз, скрытых за зелеными очками, в сочетании с фиолетовыми волосами, скрученными в сложную прическу. Однако на этом исследовательница не остановилась. Поверх стандартной зеленой униформы она надела ярко-фиолетовый жилет и такого же цвета пояс. Верхний карман жилетки сильно оттопыривался из-за прибора внутри, а на поясе болталось подобие рации. Довершали картину лиловые ботинки. «Джокер, ты ли это?» — чуть не спросила Мила. Она даже не заметила, как ушел мистер Белич.

— Здравствуй, Элеонора, — наконец, произнесла Рирха. — Надеюсь, мы не помешаем?

— Да что вы! Я готова принять новенькую прямо сейчас. Моя работа никуда не убежит. Разве что мир захватывать начнет.

— Замечательно. Наверное, — улыбнулась магистр Комнисен, подталкивая Милу вперед. — Итак, знакомьтесь. Мила, это Элеонора Морель, исследовательница из Синего мира, занимается разработкой вспомогательного оборудования.

— Можно просто Элли и просто из группы саппов, — добавила исследовательница.

— Да, можно и так, — кажется, Рирху не смущала манера Элли перебивать. — Элеонора, это Мила Артемьева, из Серого мира, будущая посланница. По крепости я ее уже провела, так что можешь показать ей научно-исследовательский центр, да и весь Калейдом изнутри.

«Вообще-то я могла сама об этом рассказать», — насупилась Мила, но промолчала.

Последовало короткое прощание, и двери закрылись. Милу окружили стерильность стен, матовое стекло перегородок, за которыми сновали людские силуэты, яркий свет потолочных ламп и шум. В первую очередь шум. Со всех сторон доносились голоса, топот шагов, клацанье клавиш, жужжание и щелканье. Мила пожалела, что не может закрыть уши. А еще она поняла, что обход крепости ее вымотал, и происходящее вокруг уже не кажется таким интересным.

— Что ж, будем знакомы, — Элеонора широко улыбнулась, сверкнув очками, и унеслась вглубь лабиринта из перегородок.

— Будем, — ответила Мила и бросилась за исследовательницей.

Перегородки делили исследовательский центр на секции — маленькие квадратные комнаты. В одной из таких и оказались Элли и Мила. Большую ее часть занимал высокий стол, заваленный чертежами и исписанными листами бумаги. В углу стола разместился компьютер — моноблок с клавиатурой, монитором и вероятно еще уймой других приспособлений. Оставшийся закуток занимала хромированная подставка с высоким прозрачным колпаком.

— Приятное у тебя имя, — начала Элеонора, садясь в перекатное кресло. — Мила… Кто придумал — мама или папа?

— Что-что?

Элли помолчала, после чего подкатилась к колпаку.

— Сид, наша подопечная не в состоянии общаться?

— Исходя из того, что нам известно, она, должно быть, очень устала, — ответил колпак женским голосом. — Лучше сначала накормить ее и напоить.

— Хорошая идея.

Элеонора повернулась к Миле:

— Тебе чай, кофе, какао, озерский отвар, северный глювайн? Или ты холодное что-то хочешь?

— Нет, мне чай, пожалуй, — Мила присела на деревянный стул, сильно выделявшийся в этом царстве пластика и металла. — Спасибо.

— Пока не за что.

Элли буквально выпрыгнула из кресла.

— Приду через пару минут. Ах, да, — она повернулась к колпаку. — Мила, это Сид. Можете пообщаться.

— Мое имя Сидасионна, — раздраженно ответил колпак.

— Да кто это выговорит, — хмыкнула Элеонора, уже уходя.

— Извините, мисс Артемева. Моя создательница не очень вежливая. У нее в принципе проблемы с поведением.

— Все в порядке, правда, — замотала головой Мила. Она даже не задумалась, почему машина говорит так эмоционально, что не отличить от обычного человека.

— Вот именно, что все совершенно, категорически не в порядке! Понимаете, она запрограммировала меня как тонко чувствующую, тактичную личность. И пользуется этим!

— Имеет право.

— Эксплуатировать меня?!

По надрывным ноткам в голосе машины Мила поняла, что пора сбросить сонливость и попытаться наладить с ней отношения. «Разговариваю с машиной о такте и вежливости. Как будто в произведении Азимова оказалась».

— Нет, не эксплуатировать. Но она же может просить у тебя помощи там, где сама не разбирается.

— Еще бы она просила. Но в одном вы правы, утонченности ей недостает. Даже одеваться не умеет.

— Но ты тоже не умеешь, — Мила еле скрыла усмешку.

Вместо ответа подставка загудела, и пространство внутри колпака заполнилось светом. Возникла голограмма улыбающейся девушки. «Да она не только одежду подбирать умеет», — подумала Мила, разглядывая голограмму. Фигура нарисованной Сидасионны была лучше, чем у голливудской знаменитости, а лицо сочетало и округлые детские, и заостренные взрослые черты. И короткий желтый комбинезон идеально подчеркивал эту красоту. «Интересно, а дома моды в Синем мире существуют? Или одежду программы генерируют?» — задумалась Мила, пока голограмма оправляла повязанную поверх комбинезона ярко-красную рубашку.

— Что скажете, мисс Артемева? — Сид повернулась вокруг своей оси и стукнула каблучком о подставку. Мила еще раз поразилась способностям компьютера к имитации реальности.

— Во-первых, можешь звать меня Мила. А во-вторых, выглядит очень красиво, но…

— Но?

— Почему волосы фиолетовые?

Проекция смахнула с плеча блестящий локон.

— Элли этот цвет обожает.

— Могла бы догадаться, — пробормотала Мила, вспоминая прическу и одежду исследовательницы.

— А вот и я! — раздался из-за спины звонкий голос Элеоноры. В одной руке она держала две кружки, в другой — тарелку с печеньями и сладостями.

Мила забрала кружки, хотела поставить их на стол, но столкнулась с серьезной проблемой. Какую из стопок, загромоздивших рабочее пространство, можно спихнуть, не обидев владелицу? В этот момент Элли небрежно сдвинула все листы на угол. «Видимо, любую», — хмыкнула Мила, расставляя кружки. Одну — с узором из фиолетовых зонтиков — тут же забрала Элли.

— Значит, так, ты пьешь чай, я рассказываю про наш славный исследовательский центр, а Сид все наглядно показывает.

— А она может?

— Конечно. Сидасионна — программа-помощник с искусственным интеллектом, способная работать с разными носителями и видами информации.

— Ага.

Взгляд Милы был пустым как здешние.

— Расшифруй, Элли, будь добра, — вмешалась Сид.

— Буду. Сид находится одновременно и в моноблоке, и в моем портативном компьютере, и в проекционной установке. Она одинаково легко может как генерировать созданные для нее изображения, так и воспроизводить другие файлы, хранящиеся в памяти компьютера.

— Угу.

— Это точно более осмысленный ответ?

— Ага, — ответили Сид и Мила хором.

— Поверю на слово. Итак, наш центр делится на три отдела…

«Что же, чай и шоколадки, — подумала Мила, отпивая из кружки, — вам предстоит поддерживать меня бодрой и внимательной еще полчаса, а то и дольше. Да прибудут с нами глюкоза и кофеин!».