А девушка опять исполнила реверанс. М-да. Эльфийки бы — ни черная, ни светлая, к чему придраться, точно бы не нашли.

— В этой Академии не принято фокусироваться на происхождении, — выпрямилась она. — Зовите меня Элла, — и чуть покосилась на мою орчанку.

Колебалась степная аристократка не более мгновения:

— Все титулы для меня остались в прошлой жизни, — вздохнула она. — Тарра.

Так с церемониями покончили? К делу! Тем более, что девчонки, вроде бы, адекватные, а Тарра ревновать раздумала.

— Хм… — показал я некоторое смущение. — Вообще-то, я подошёл с намерением спросить: не желаете ли немного заработать, но теперь… — перевёл я глаза на невысоконькую Оннатаэллу и покачал головой.

— Ой, да рискните! — загорелась Лесла.

— Видите ли, мы недавно сделали несколько квестов и немного разбогатели…

— Совсем немножечко? — сразу потребовала уточнений та.

— Я не местный, ещё в здешних реалиях не разобрался… Ну, две кучи золота, вот, — и хлопнул рукой по ноге, — по колено.

— Всего лишь?! — восхитилась простушка.

— Вообще-то, с нами гном был, как его… Гарр…

— Гаррот? Мастер Гаррот?!

— Да, да. Он. Так ему хватило, чтобы в той куче побарахтаться.

— В золоте? Точно он! Он у нас землеведение ведёт! А с золотом — у него мечта такая. Всем известная. Как и вторая: взять навык «Повелитель пещер».

— Да, они сейчас второй квест добивают — мелких гадюк дочищают. Думаю, сегодня и вторая его мечта осуществится.

— А Вы? Почему Вы не с ним?

— Мне… Нам пообещала дать несколько уроком метресса Нерриальвелли. Мы сделали выбор. Сейчас — от неё.

— Вот оно что… — сочувственно улыбнулась благородная. — Вот почему у вас изнеможение в глазах… — и она вздохнула: — Как я вас понимаю!

— Элла раз в неделю с нею тоже занимается! — засмеялась другая. — А выбор вы сделали очень правильный!

— Так вот, — продолжил я: — Деньги мы заработали, но вчера нас пригласили к вам, в Академию, и выяснилось, что латы у нас есть, оружие — есть, а достойной одежды — нет! И я не знаю, куда, к кому меня могут пригласить завтра! Нам нужна нормальная одежда на все случаи жизни. Девушки, не поможете?

— Не сможем, — неожиданно сразу отказала аристократка. Но пока я придумывал разное про оскорбление чести и про прочую ерунду… Честь — честью, но я ещё не видел ни одного студента, которому были бы не нужны деньги. Родители, конечно, дают, “но разве ж они понимают!” — Мы с удовольствием помогли бы, — она мило улыбнулась и почти по слогам пропела: — …Тарре. Но Вам… На все случае жизни… В жизни мужчины бывают такие случаи, о которых скромным девушкам и догадываться стыдно. Нет, Вам йорд Лекс, помочь мы не сможем.

«— Господин, в этой провинции “йорд”, “йорда” — обращение к бессмертным, к героям, к игрокам, то есть — тут же пояснила Чи-сан.

— А предложений, часом, нет?

— Есть, — как-то кисло согласилась та.

И, кажется, всё по её интонации поняла её подруга:

— Стрриг!

— Да, — вздохнула первая. — Мой брат. Троюродный. Он справится. Но, вот, ему нужно будет… — она поискала слово, стараясь избежать термина “заплатить”… — в ответ ему нужен будет подарок. Камзол.

— Тот самый… — опять сразу её поняла подруга.

— Да, из лавки «Шёлковая нить». Полтора золотых.

Точно. Теперь и я вспомнил эту интонацию. Так говорили о своих младших братьях все известные мне старшие сестрицы. Немногочисленные, правда. Семьи, где больше одного ребёнка, в оставленной мной России были не часты. Но, однако… Полтора золотых… На наши деньги — тыщ сто рублей… Нехилый пиджачок. И она тем самым задала уровень цен и на свои услуги… Не двадцарик серебром… Недаром её подружка несколько одеревенела. Однако… Учат же себя ценить в герцогских семьях!

— Первое, он его получит, если справится. Второе, у нас не так, чтоб было пропасть времени. Как Выс ним свяжитесь?

— Ах, йорд! Первое, я же разрешила Вам перейти со мной на “ты”. Второе, с тем чтобы подготовить Вас принять вызов на любом уровне — он справится, но Вам придётся, к нему, как к эксперту, прислушиваться. Третье, у нас есть семейный амулет связи.

Её подруга чуть поморщила мордочку, но смолчала. Было понятно, что она согласна с высокой Оннатаэллой в оценке не менее высокого Стррига, но сам этот братец и то, что к нему придётся прислушиваться, восторгов у неё не вызывало; что сама бы она десять раз подумала бы прежде, чем связаться с эдаким “экспертом”.

Но мне с ним не детей крестить, а к земным российским хлыщам я, было дело, притерпелся.

— Звоните.

— Что делать?

— Ох, извините, это термин из моих краёв. Связывайтесь.

Мгновенная нерешительность, а потом девушка приложила пальцы к горлу, словно прижимая к гортани ларингофоны. Но моё Восприятие помогло заметить, как мизинец её при этом нащупал розоватый камень на ожерелье…

— Стрриг? — исполнился голос высокомерием. — Через шесть минут ты ждёшь нас у северного выхода из Академии. У фонтана. Один, — пауза, и, очевидно с другого конца пришло: «Или что?» — Или пожалеешь, — и она оторвала от горла руку, с камня — палец.

— Сурово ты с ним…

— Брат, — пожала она плечами.

Я заметил, как одобрительно улыбнулась орчанка. И вспомнил, как один из моих знакомых “братьев” жаловался, что, бывает, они с сестрой по часу молча сидят на кухне, дожидаясь, когда второй (-ая) с голодухи не примется разогревать обед!

Нет, наглядевшись на девчоночьи переглядки, я ожидал худшего. Чего-то порхающего, розового и голубого. А так — парень как парень. И камзол тот… Сам я по одежде с ума не сходил, да и полно её в наши времена было, но дед рассказывал, как при позднем социализме воспринимался парень в джинсах и без них. То есть в каких-нибудь штанах от «Красной швеи». Да и в «Трёх мушкетерах» любитель хорошей драки Портос с трепетом относился к дорогой шмотке. Вспомнить, хотя бы, повод его дуэли с д’Артаньяном.

С девицами мы разделились сразу. В здешних магазах не было разделов мужской и женской одежды — этобыли разные лавки. И уж не знаю, что там происходило у них, а у меня… «На все случаи жизни?» Восемнадцать комплектов одежды! И «Не складывать! Вот, как висят на вешалках, так и развесить! Что значит негде?! Скажите мэтру Вельдуиилу, он расширит Вам личную комнату костюмерной! Не дороже денег! И после каждого использования — немедленная стирка у профессионалов. Мэтр Вельдуиил в курсе!

А ведь ещё было тридцать шесть рубашек. «Мужчины — не женщины, им необязательно, появляясь в одной и той же компании, постоянно менять костюмы, но уж рубашку обновить не забывайте!»

И на каждый комплект парень заставил приказчиков повесить жетон типа: «костюм для верховой охоты с дамами», «костюм для герцогского приёма», «костюм для герцогского приёма в зелёной гостиной», «деловой костюм», «элегантный костюм для посещения низкопробных заведений», «не привлекающий внимания костюм для посещения дна города».

На мой вопрос, чем «герцогский приём» отличается от «герцогского приёма в зелёной гостиной» — последовала тонкая улыбка: «Побывав, Вы поймёте. А я… Вы тоже будете в этом случае — я связан словом. Но в приглашении упоминание о “зелёном” прозвучит обязательно.»

Лавка «Шёлковая нить» была последней. И… Нет, конечно, проверить, правда ли, в «не привлекающем внимания костюме для посещения дна города» меня без особых смешков примут в таверне «Кривой рог» прежде, чем в нём соваться ещё куда-нибудь похожее — я не премину. Но приказчик, вешавший эту бирку, был спокоен и никакой иронии не проявил.

— Разреши тебя отблагодарить, — обратился я к парню. — Чувствую, без тебя я бы с ума от этого изобилия сошёл бы. Не выберешь здесь себе что-нибудь?

— Запросто! — не стал кочевряжится он. — Мэтр! Вы мой вкус знаете!

Хозяин знал. В лавке камзол висел на видном месте. Чуть повыше остального. Мэтру, чтобы снять, пришлось пользоваться специальной рогулькой на длинной палке. На мой вкус одёжка была несколько вызывающий. Но мне на десяток лет больше, чем этому герцогинёнышу. И я почти женат. И почти почтенный миллионщик-торговец. А он, когда принимал — аж, заоблизывался!