Дежурство медленно приближалось к концу, часы показывали без четверти час. Глядя на часы, Рыбалко подумал, что еще восемь часов – и он вместе с тем, кто будет принимать у него оперативное дежурство, будут стоять перед начальником штаба флота:
– Товарищ контр-адмирал,9 капитан третьего ранга Ильичев оперативное дежурство по штабу флота принял!
– Товарищ контр-адмирал, капитан второго ранга Рыбалко оперативное дежурство по штабу флота сдал!
После чего Николай отправится домой.
Однако этому не суждено было сбыться.
Неожиданно, как предвестие чего-то нехорошего, на командном пункте возникла фигура контр-адмирала Ивана Дмитриевича Елисеева, начальника штаба флота, которого Николай вспоминал несколько минут назад. И хотя Рыбалко и Елисеев относились друг к другу с уважением, так как были людьми со схожими характерами, появление Елисеева не на шутку встревожило Николая: не будет же контр-адмирал, начальник штаба флота, приезжать в час ночи на службу ради собственного удовольствия.
– Оперативный дежурный флота капитан второго ранга Рыбалко, – как и положено в таких случаях, представился Николай, но Елисеев только махнул рукой, мол, сиди, не надо этих церемоний.
– Что-то случилось, Иван Дмитриевич?
– Да нет, Николай Титович, ничего не случилось, просто чего-то не спится, бессонница замучила, вот я и решил к тебе заглянуть, может, чайком угостишь.
– Конечно, угощу, пять минут обождете, пока вода закипит?
«Ага, «просто не спится, бессонница!» Что-то тут не так». Рыбалко видел, что начальник штаба лукавит, что не просто так он приехал, что что-то намечается, только ему, капитану второго ранга, про то знать не положено. Чай – это так, для отвода глаз, чай – это потянуть время, это значит, что Елисееву необходимо находиться на командном пункте штаба флота. Но зачем? Что еще придумали наверху? Проверку боеготовности флота? Еще одни учения? Черт его знает, что на уме у московского начальства. А Елисеев, похоже, знает или, по крайней мере, догадывается. Хотя вот сейчас они выпьют чаю, да за разговорами, может, что и прояснится. Иногда хватает одного слова или жеста, чтобы получить информацию. Но и Елисеев тоже не так прост, как может показаться на первый взгляд. На вид простоватый мужик, а внутри кремень. Год войны в Испании, два ордена: Красной Звезды и Боевого Красного Знамени. Да и штаб он держал в ежовых рукавицах. А без этого никак: руководить людьми и быть мягким нельзя.
Вода закипела. Рыбалко уже было собрался заваривать чай, как его намерения прервал телефонный звонок. Николай машинально посмотрел на часы: 1 час 3 минуты.
«Ну и кого еще там бессонница мучает?» – Оперативный дежурный флота капитан второго ранга Рыбалко, – четко отрапортовал он в трубку.
– Нарком флота10 Кузнецов, – представился звонивший. – У вас там находится контр-адмирал Елисеев, дайте ему трубку.
Рыбалко был крайне удивлен. Сам нарком звонит в такое время?! Что же все-таки случилось?
– Это вас, – Рыбалко протянул трубку Елисееву. – Нарком флота Кузнецов.
Елисеев молниеносно схватил трубку.
Теперь для Николая ситуация начинала более или менее проясняться, все становилось на свои места: и ночное прибытие начальника штаба, и звонок наркома. Ведь Кузнецов не спрашивал, здесь ли Елисеев, нарком знал, что начальник штаба находится на командном пункте. Из этого Рыбалко сделал вывод, что затевается что-то грандиозное, наверняка опять какие-нибудь учения и, может быть, даже с привлечением авиации. «Знать бы, что. Ладно, поживем – увидим».
Размышляя так, Рыбалко внимательно наблюдал за начальником штаба. А Елисеев вдруг слегка побледнел, нахмурившись, произнес: «Слушаюсь, товарищ народный комиссар, будет исполнено», – после чего медленно, словно раздумывая, не ослышался ли он, опустил трубку на рычаг телефонного аппарата. Контр-адмирал находился здесь, но мысли его были где-то далеко, об этом говорили слегка прикушенная губа и отсутствующий взгляд. Рыбалко так и подмывало спросить, что за приказание отдал нарком, но он сдержался.
– Николай Титыч, у тебя водички попить не найдется?
Рыбалко молча налил из стоявшего на столе графина воды в стакан и протянул его начальнику штаба.
Елисеев залпом осушил стакан, перевел дух и посмотрел на оперативного дежурного.
– Вот, что Николай Титович. Надо немедленно отправить машину за командующим на дачу, всем службам флота объявить Большой сбор:11 введена готовность номер раз.12
Слова контр-адмирала ударили обухом. Рыбалко начале показалось, что он ослышался. Готовность номер один – это же готовность к войне. Черт, только этого не хватало!
Николаю хотелось, чтобы это было ошибкой, сном или проверкой боеготовности – всем, чем угодно, но только не реальностью, в которой присутствует война.
Рыбалко прошел в комнату отдыха и бесцеремонно стал тормошить своего помощника со словами: «Аркадий Семенович, вставай, нам третий нужен!»
Капитан-лейтенант13 Левенталь резко сел на кушетке, на которой только что спал, и полусонным голосом произнес:
– Товарищ капитан второго ранга, вы же знаете, что я не пью, тем более, ночью и на дежурстве.
– А я тебе и не наливаю, да тут и не до выпивки. Давай бегом на командный пункт! – с этими словами Рыбалко вышел из комнаты отдыха. Через минуту за ним последовал его помощник.
Когда Левенталь вышел из комнаты отдыха, у него по спине поползли мелкие противные мурашки: Рыбалко доставал из сейфа большой пухлый белый конверт с красной полосой поперек. Левенталь знал, что этот конверт можно вскрывать лишь в случае начала войны. Это настолько поразило капитан-лейтенанта, что он даже не обратил внимания на находившегося на командном пункте начальника штаба флота.
– Это… как его…
– Аркадий Семенович, по флоту введена боеготовность раз, приказ вскрыть конверт в присутствии двух свидетелей. – Рыбалко указал ему рукой на стул: – Садись, бери оперативный журнал и тщательно в него заноси все, что будет происходить на командном пункте! Каждый звонок, каждый доклад, каждый приказ, каждое слово, каждый вздох, каждый чих, – в общем, все до мелочей должно быть зафиксированно в журнале! Ясно?
– Так точно, ясно, товарищ капитан второго ранга, только как я чихи записывать буду?
– Придумаешь как. Ты, главное, помни: сейчас в твоих руках наша с тобой судьба. Начнется проверка – начнут с оперативного журнала. И тогда твои записи станут либо удавкой на наших шеях, либо нашим спасательным кругом.
– Николай Титович, не переживайте, прорвемся.
– Молодец, Аркадий Семенович, – Николай похлопал своего помощника по плечу. – А начни вот с чего: «В 1 час 12 минут оперативный дежурный флота капитан второго ранга Рыбалко в присутствии двух свидетелей: контр-адмирала Елисеева…»
При этих словах Левенталь вскочил и со словами «Здравия желаю, товарищ контр-адмирал!» отдал честь Елисееву, на что тот в ответ махнул рукой, дескать, сиди уже, тоже мне военный.
– Пиши, время жмет, – Рыбалко ткнул пальцем в оперативный журнал, – «…и помощника оперативного дежурного флота капитан-лейтенанта Левенталя по приказу наркома флота Кузнецова вскрыл конверт», ну, что это за конверт, ты и так знаешь. Ты давай, занеси все подробно, а я изучу бумаги в этом конверте.
Елисеев молча наблюдал за происходящим, сидя на стуле в углу комнаты. Он прекрасно понимал, что Рыбалко сейчас приходится нелегко: не дай бог оступиться и сделать что-то не так – могут и расстрелять.
Прочитав инструкцию внутри конверта и непечатно выругавшись сквозь зубы, Рыбалко взялся за телефон. В трубке долго шли длинные гудки. Николай нервно барабанил пальцами по столу. Наконец трубка отозвалась:
– Дежурный по штабу ПВО14 капитан Сорокин.
– Сорокин, ты там уснул, что ли?
– Вы бы хоть представились для порядку, – недовольно буркнул Сорокин.
– Оперативный дежурный флота капитан второго ранга Рыбалко! Устраивает? – резко бросил Николай. – Срочно оповестите полковника Жилина, сигнал «Юкон».15
