Дымок уже давно вырос из маленького котенка-комочка и стал большим, сильным и красивым котом. После столь замечательной победы над крысами – ведь не пострадала ни одна кошка, ни одна собака, ни одна птица, и наслушавшись рассказов сержанта-ежа об армии генерала Пыха, Дымок мечтал воевать в этой армии. Кот почему-то думал, что знаменитый генерал Пых I позовет в свою армию и назначит командовать полком.

В то утро Дымок должен был идти к ежу Зубу и принимать командование над кошками. Проснулся он рано, почти с восходом солнца, чтобы успеть приготовиться, очень волновался. Приготовил и съел завтрак, прибрался дома, вдруг кто-нибудь зайдет к нему домой, переделал еще множество полезных дел. До встречи с ежом оставалось больше часа, поэтому сидел в кресле, закутавшись в плед, пил теплое молоко и мечтал о том, как будет командовать полком в армии Пыха. Котик представлял, что Старая Гиена со стаей злых гиен, нападет на генерала и захватит в плен. Тогда он, неизвестный никому кот, рискуя жизнью, с маленьким отрядом разгромит врагов, освободит Пыха, а саму Старую Гиену захватит в плен и посадит в клетку. За этот подвиг знаменитый генерал Пых I снимет с себя орден «Желтого Льва» и наградит его, скромного дымчатого кота! Неизвестно, чтобы еще придумал «кот-полковник», но кто-то постучался в окно. «Иду, малыш, иду!» – Дымок поднялся с кресла и подошел к окну, думая, что это зовет к атаману Острому Зубу адъютант Воробышек.

Но Воробышка не было, а на подоконнике лежало письмо в толстом конверте. Дымок открыл окно и взял конверт. Огляделся по сторонам, но никого не увидел. «Странно, – подумал он, – кто же принес письмо?» Если бы посмотрел вверх, то увидел сороку. Это она принесла письмо, положила на подоконник и взлетела на крышу посмотреть, что кот будет делать.

Дымок даже не взглянул на конверт, а вскрыв его, сразу стал читать письмо, только немного отошел от раскрытого окна. А если бы осмотрел конверт, то заметил на нем ошибки. Ведь в графе «кому» было написано: «Литинанту армии ежа Острый Клык». И тогда бы догадался, что это подделка, ведь Пых не пошлет письмо с ошибками, к тому же ежа звали Острый Зуб и у него не существовало никакой армии, а кот не был лейтенантом. Но и само письмо было очень странным и с ошибками.

«Дорогой литинант! Я много слышал о твоих воинских победах. Особенно блестяще ты справился с крысами. Мне в армию как раз нужен командир полка колючих ежей, ты мне подходишь! Поэтому срочно приезжай в горад, и в Гарадском парке тебя встретит мой полковник. Он все объяснит. Ты только не опаздавай!»

В этом странном письме, да еще и с ошибками написанном, Дымку предлагалось «срочно приехать», хоть и было неизвестно, когда получит письмо. Как полковник найдет в городском парке Дымка или тот найдет полковника? Пожалуй, для этого «полковнику» надо жить в парке… Но кот и на это почему-то не обратил внимания! Он радостный, ведь, наконец, сбылась мечта служить в армии Пыха I, стал собираться в город, прыгая по комнате.

Сорока прислушалась. «Пых? Пых… Пых! Пых, Пых, Пых… Ура! Пых!» Услышав «пыхтение» кота и то, как прыгает по комнате, решила, что он сошел с ума, и уже хотела по своей сорочьей привычке лететь и разнести по лесу новость: «Кот из деревни сошел с ума», но из дома выскочил Дымок. Одет был в длинный вязаный свитер, а на лапах – варежки из овечьей шерсти. Выскочив из дома, побежал в сторону шоссе, ведущего в город. Сорока полетела следом.

Эх, Дымок, Дымок! Ну что стоило показать письмо Острому Зубу, ведь он был сержантом в армии Пыха. Еж предостерег бы тебя от столь спешного и необдуманного решения – моментально ехать в город. Но нет, лестное ложное приглашение командовать полком затмило разум…

Атаман еж ждал Дымка у себя дома, но тот не пришел. Тогда, волнуясь, не случилось ли что-нибудь с котом, послал за ним адъютанта Воробышка. Тот помчался выполнять приказ, но подлетел к дому Дымка, когда хозяин уже убежал на автобус. Первое, что бросилось в глаза, так это открытые на распашку дверь и окно в доме Дымка. «Странно, – подумал адъютант, – Дымок никогда не оставляет открытыми дверь и окно». Постучавшись и не получив ответа, залетел в дом. Облетел комнату, кухню, ванную… Пусто. Хозяина в доме не было. Тогда еще раз внимательно оглядел комнату: постель убрана, но на полу рядом с креслом валяется плед, на столе стоит чашка с недопитым молоком…

«Дымок ушел? Нет, не мог бросить на полу плед и оставить грязную чашку! Может быть, на улице?» – подумал он. Вылетев в окно, поднялся на крышу и сверху оглядел улицу и двор – Дымка нет! «Кот пропал… Куда он мог уйти? Дверь и окно открыты… Неубранный плед, чашка с недопитым молоком… Его похитили! Да, конечно, его похитили! – так рассуждал Воробышек, сидя на крыше и осматривая улицу. – Что же мне делать? Скорее лететь к атаману? Но дом? Нельзя его оставить открытым!» Попытался закрыть дверь, но сил не хватало. Не смог и окно закрыть. Надо лететь к Острому Зубу и рассказать о пропаже кота, но нельзя оставить открытым дом! Воробышек начал метаться. Летит к ежу, но тут же возвращается к дому, заглянет в окно, проверит, не забрался ли кто-нибудь посторонний. Успокоится и опять летит к атаману, но тут же возвращается.

Не известно, сколько бы он так летал, но попалась дворняжка Жучка, служившая у Дымка ищейкой.

– Жучка! Стой! – закричал Воробышек. – Иди скорее сюда!

Собака знала, что воробей – адъютант атамана, всегда старалась ему помочь.

– Что случилось, малыш?

– Жучка, беда! Дымок пропал! Его похитили!

– Что? Похитили? Поняла! Все, бегу искать! – пролаяла собака-ищейка и уже хотела бежать искать кота.

– Стой! Не надо искать! Ты дом покарауль, а я пока слетаю к атаману! Справишься?

– Конечно, справлюсь! Лети скорее, надо ведь Дымка искать!

– Хорошо… – уже на ходу прокричал Воробышек и полетел на другой конец деревни.

Оставшись одна, Жучка обошла дом вокруг и не увидела ничего подозрительного. Заглянула в открытую дверь, принюхалась. В доме сильно пахло котом. «Нет, ничего не унюхаешь, – подумала она. – Везде этот противный кошачий запах. Эх, поискать бы Дымка, пока следы свежие! Но нельзя уйти – обещала караулить дом, а слово надо держать». Но заметила кошку, которая подкрадывалась к голубю.

– Эй, кошка! – крикнула Жучка. – Подойди сюда!

Услышав собачий лай, голубь улетел. Кошка, потеряв добычу, зло зашипела на собаку и уже хотела наброситься на нее, но узнала Жучку и затихла. С Жучкой не дралась ни одна самая дикая, самая драчливая кошка. Во-первых, это была крупная и сильная собака, а во-вторых – ищейка, которая всегда помогала найти пропавших малышей.

– Кошка, тебе говорю! – пролаяла Жучка. – Покарауль этот дом! Поняла?

Кошка молча села у открытой двери и стала вылизываться. «Бестолковая кошка, – возмутилась в душе Жучка, – надо у окна сидеть, дверь-то я закрыть могу!» Собака легла на дверь лапами и закрыла ее, едва не прищемив кошку. Та еле успела отпрыгнуть, посмотрела на собаку с укоризной. В ее глазах был немой укор: «Зачем звала, если можешь закрыть дом?»

– Кошка! – опять залаяла Жучка. – Иди и сиди около окна!

Кошка послушно впрыгнула на подоконник и улеглась спать. «Дом под присмотром, можно искать Дымка», – решила Жучка и стала изучать следы. Сначала посмотрела около двери, потом обошла дом вокруг. «Странные какие-то следы, – думала собака. – Почему-то в них шерсть, пахнущая дымом, будто овцу на костре палили». Но других следов не было, а эти шли от двери. Ищейка по следу побежала к шоссе.

Атаман смотрел на часы и нервно ходил по комнате. «Куда же они оба запропастились?» – проворчал Зуб и вышел из дома, чтобы послать за воробьем какую-нибудь кошку, но увидел своего адъютанта, стремительно летящего вдоль улицы.

– Ежик! Беда! – закричал Воробышек, от волнения забыв, как надо обращаться к атаману. – Беда, беда, ежик!

– Что случилось? Где Дымок?