– Дым, Мурку боятся все собаки и стараются обойти стороной. Не то, чтобы мышь отнять, лишь бы не встречаться с ней! Тоби никогда не обижает кошек, даже не лает на них.

– Зачем же она на доброго песика наговаривает?

– Да Мурка котят кормит, а мышей в деревне и в поле очень мало. Вот поэтому захотела у Тоби мясо отобрать.

– Спасибо, тетушка ворона!

Дымок сбегал домой, взял кусок мяса, которым его друзья угостили. Принес это мясо к Тоби, попросив передать Мурке.

– Зачем ей давать мясо, пусть мышей ловит! – возмутился терьер.

– Тоби, тебе ведь нетрудно, сделай, что я прошу.

– Почему ты сам ей не отдашь?

– Я у вас староста, а Мурка кошка гордая, у меня не возьмет. Она котят кормит, но сегодня охота была плохая. Угости ее, пожалуйста, мясом.

– Как скажешь.

Тоби действительно был добрым псом, поэтому, добавив к куску мяса пойманную крысу, пришел к Мурке. Со словами «это тебе», положил перед ней кусок мяса и свою добычу, развернулся и ушел. Кошка была так удивлена, что забыла все правила встречи собаки: выгнуть спину, зашипеть и прочие. Мурка действительно была очень голодная, поэтому тут же подарок съела, а вскоре уже кормила котят молочком. Покормив, пошла к Дымку и извиняться за то, что оговорила Тоби.

– Дым, ты к Тоби еще не ходил, ну, что он у меня мышь отнял?

– Ой, прости, Мурка, забыл! Сейчас схожу.

– Не ходи, я соврала, он не отнимал мышь. Тоби замечательный пес, напрасно наговорила на него! Ты представляешь, принес мне в обед мясо!

– Конечно, Мурка, замечательный! Но ты больше так не делай. Ты меня ставишь в неловкое положение! Если бы я пришел к Тоби и отругал, за то, что у тебя мышь отнял? А, оказывается, не отнимал…

– Прости, Дымочек, больше не буду. Не обижайся на меня, глупую кошку.

Дымок разрешил конфликт Мурки очень удачно, эта драчливая кошка теперь всем нахваливала Тоби, рассказывая, какой тот замечательный пес. Другим кошкам уже неловко было жаловаться на собак. Собаки, узнав, что Тоби отнес кошке мясо, пришли к Тоби и спросили:

– Ты зачем кошке мясо принес? Кошки ведь наши враги!

– Вам то какое дело? Не ваше мясо отдал кошке!

Задумались собаки. Вот ведь Тоби, старый пес, принес мясо Мурке, с которой всегда воюет. Они, получается, хуже Тоби? Конечно, приятно загнать кошку на дерево, но можно и когтями по носу получить… В мире вроде бы лучше жить. Ссор кошек с собаками становилось все меньше, а скоро вовсе прекратились.

Перестали кошки ссориться с собаками, но неожиданно стали ссориться между собой! Пришли к Дымку два здоровенных кота Барсик и Васька и прямо от порога стали кричать: «Староста! Что же это творится в нашей деревне? Сумасшедшие кошки прогнали нас с охотничьего участка!» Что за сумасшедшие кошки? Куда прогнали? Ничего в крике котов понять нельзя. «Успокойтесь и говорите кто-нибудь один!» – прикрикнул на жалобщиков Дымок. «Мы, староста, жили в овощном сарае. Пришли кошки и велели нам убираться подобру-поздорову! Да еще грозятся: «Не уйдете по-хорошему, выгоним и шерсть выдерем!» Скажи нам, почему должны уходить? Ведь сарай заняли первыми!» – жалуется Васька, он старше Барсика.

Дымок знал, что люди построили большой сарай, хранят в нем зимой овощи, и они не портятся. Но, где овощи, там и мыши. На мышей охотятся кошки, а Барсик с Васькой сарай заняли, в нем живут, других кошек охотиться не пускают. В этом году полевок, основной еды кошек, почему-то мало. Пришла в сарай Мурка со своими подругами и выгнала Барсика с Васькой. Теперь заняли сарай эти кошки и тоже никого не пускают.

Дымок долго думать не стал, а велел Барсику позвать к нему Мурку.

– Мурка, ты самая умная кошка! Дел у меня невпроворот, один не справляюсь, мне нужен помощник. Согласишься быть подстаростой, мне помогать?

– Спасибо тебе, Дымчатый! Я с радостью тебе помогу!

– Хорошо. Тогда, к тебе просьба. Разберись, пожалуйста, что происходит в овощном сарае. Почему-то одни кошки охотятся в нем, других туда не пускают. Я думаю, нужно установить очередь.

Дымок не случайно поручил Мурке, ведь она выгнала котов и заняла сарай. Но знал он – кошка поступит по справедливости и спорить с ней не будут. При помощи Мурки разобрался староста с кошками, перестали они ссориться. Вздохнул с облегчением Дымок, но пришла новая беда – птицы склевывают ягоды!

Люди – хозяева сада, приезжают на выходные и видят, что все спелые ягоды склеваны птицами. Тогда разрешили своим мальчишкам стрелять птиц из рогаток, да и сами ружья достали. Видит Дымок, беда пришла для птиц. Попросил он живущих в деревне дроздов и воробьев не клевать в садах ягоды. «Есть заброшенные деревни, вот там можете клевать все, что найдете! – объяснил им. – За это кошки не будут разорять гнезда, а мальчишки стрелять вас из рогаток». Птицы согласились, но дрозды слово не сдержали. Узнал Дымок, что в одном саду сильно поклевали вишню. Стыдит птиц, а те отказываются – не мы это и все! Сам выследить птиц не может – очень заметный. Можно попросить Мурку, но птицы опять от всего откажутся, да еще скажут, что кот и кошка сговорились! Вот и придумал пригласить собаку Жучку и назначить ее ищейкой.

Жучка – молодая, крупная и сильная дворняжка, да к тому же с отличным нюхом. Была у нее мечта – стать полицейской собакой, очень любила слушать, когда читают книжки про ищеек. Самой любимой была сказка «Грузовичок»3, в которой рассказывалось, как собака смогла поймать двух очень опасных жуликов. С радостью согласилась Жучка стать ищейкой. Пусть она не в полиции, но у старосты даже интереснее!

– Что я должна найти, Дымок?

– Для первого раза выследи птиц, которые клюют в садах вишни.

Ревностно взялась за дело Жучка. Узнала, что это дрозды, а думали на воробьев. Нашла и ночлег стаи, подслушала птичий разговор, а птицы галдели громко, думая, что их никто не понимает. Так выяснила, в какой сад полетят завтра, привела в него Дымка.

Наутро прилетели дрозды клевать вишню, а Жучка кричит им:

– Что же вы делаете? Обещали старосте не клевать и обманули!

– Не твое дело, дворняжка, лучше свой хвост лови! Мы же будем вишню клевать, и никакой староста нам не помешает!

– Вдруг – помешает? – ответил птицам Дымок.

– Ха-ха-ха! – смеются птицы, не узнали голос Дымка. – Мы скажем, что это воробьи поклевали, а ты, псина, их привела!

Но кот кинул заранее приготовленную сетку и поймал штук десять птиц прямо с вишней в клюве. Испугались дрозды, стали пощады просить, обещать, что не будут больше клевать. «Не верю вам, – возразил староста. – Вы обманывали меня и опять обманете». Посадил пойманных птиц в клетку и забрал с собой домой. Там поставил в гостиной у открытого окна, а сам в кабинете с Жучкой и Муркой совещается, что делать с птицами-воровками.

– Конечно, можно отпустить, но, боюсь, опять обманут. Даже не знаю, что с ними делать. Может быть, держать в клетке? – предлагает Дымок.

– Ты прав, отпускать нельзя, опять будут клевать ягоды! Можно держать в клетке, но это хлопотно, кормить надо, воду свежую давать. Лучше скормить их кошкам, – советует Жучка.

– Я слышала от людей, – это Мурка дает совет, – если на дереве повесить чучело птицы, то другие клевать ягоды не станут. Давайте сделаем из них чучела!

Мурка и Жучка знают, что Дымок хочет напугать птиц-воровок, вот и подыгрывают ему. Громко обсуждает с помощниками староста свои планы, слышат их птицы в клетке. Приуныли, вдруг и правда кошкам отдадут или чучела сделают?

Проходила мимо дома кошка и услышала, что хотят птиц кошкам отдать. Смотрит, на окне стоит клетка. Кошка не жадная, дроздов много в клетке, позвала друзей. Уселись они под окном, ждут, когда птиц отдадут. Решил Дымок, что уже достаточно наказал дроздов, можно отпустить их. Шепотом просит помощников выпустить пленников, а вслух громко заявил: «Хорошо, будь по-вашему! Идите и делайте, что мы решили!» «Вот, – думают дрозды, – конец нам пришел. И все из-за того, что обманули Дымка. Клевали бы ягоды в брошенных деревнях, и ничего не случилось».