— Фу, у тебя руки жирные!

Сказала и рассмеялась сквозь слезы. Ледышка в сердце после ужасной истории на пути к переходу стала таять. Дебильный день! И вечер тоже получается дебильный!

— А ты замусолила мне рубашку, но я же молчу!

Вера красноречиво глянула на его «молчу» и утерла слезы костяшками указательных пальцев.

— Ты как, Верунь?

— Нормально.

— Вот что я предлагаю. Дай месяц. Захочешь уйти потом — пожалуйста.

— А если раньше?

— Любой судья согласится дать месяц на мою просьбу о примирении.

— А семейный психолог посоветовал бы нам разъехаться на месяц. Почему не такой вариант? Месяц — это ерунда. Несложно прикинуться паинькой, склонить к нужному тебе решению, а потом все скатится к прежним настройкам.

— Тебе ничто не помешает подать на развод в любой момент, после того месяца.

«Так же, как и тебе предпринять что-то в течение этого времени!»

— Где гарантия, что ты не потребуешь примирения потом, и придется еще месяц ждать? Давай сейчас начнем процесс, если «помиримся», то я заберу заявление.

— Из гарантий у тебя только мое слово. Я бы не хотел делать все это официально сейчас. Причин несколько. Я хочу, чтобы ты оставалась моей женой. Имидж. Бизнес. Репутация. Думай, Вер. Сколько хочешь. Выдвигай условия. Но у меня сразу есть одно правило на время попытки примирения — верность.

Лучше синица в руке, чем журавль в небе.

Бери, пока дают.

От добра добра не ищут.

Было еще что-то, но никак не шло на ум. Сидящий рядом с водителем Сережа, казалось, совершенно не переживает, что в ближайшие сутки жена даст ответ — быть второму шансу или нет. Вера настояла, что нужно забрать Карошку, и они мчали в область. Час в одну сторону. Эгоистично, неудобно для самой малышки и свекров. Но ни за что в эту ночь она не останется наедине с Сережей.

Было уже поздно, когда показались огни небольшого городишка. В первый визит на родину Сережи она была потрясена разрухой: убитые дороги, неухоженность каменных строений, ветхость деревянных косеньких домиков. Не понятно, чем жили и как выживали местные. Из цивилизации банкомат, сетевой продуктовый, школа и поликлиника. Сияющий золотом купол церкви отражал нищету вокруг. Ночь и дождь окрасили городок в нейтральный сероватый — и он стал казаться таинственным, а не запущенным.

Свекры оставили прежний дом, но заботами детей были выправлены окна, крыша, утепление, сайдинг и забор. И двор и дом внутри тоже подновили, и с прошлого года Вера без екающего сердца могла оставлять здесь дочку.

У ворот встречал только свекор.

— Уснула наша звездочка. Умаялась. Уж больно ей нравится лестница в сенках. Да ты волнуйся, Вер. Дорожки мы убрали, не оскользнется! А вы чего шубутнулись? Отдыхали бы себе дальше!

Вера предоставила мужу выкручиваться — ему виднее, что прежде наврал. Не успели они очухаться, как теплая одежда перекочевала на вешалку в сенках — что-то вроде предбанника, до входа в жилую часть дома, а они сами были впихнуты в объятия свекрови. Мать ворковала про ужин с дороги, что постелет им на веранде, где никто не потревожит.

— Мне спокойнее с Карошкой в одной комнате, — ответила Вера, предполагая, что дочь уложили в пустующей комнате на полутораспальной кровати.

Галина Николаевна заметила помятое и запятнанное платье Веры, красноречиво осмотрела их с Сережей, но удержалась от расспросов. За годы с мужем, балансирующем на хрупкой границе между алкоголизмом и любовью к застольям, она учуяла те две кружки светлого, что влил в себя сын. С утра все увидит.

Так же, без комментариев, Вере были предоставлены чистая одежда, средства для снятия макияжа и стакан воды. Приведя себя в порядок и вежливо пожелав спокойной ночи, Вера спряталась в комнате со спящей дочерью.

Телефон разрядился, но часы успели показать характерное Вику:

«Доехал».

Оставив все думки и решения на завтра, Вера переоделась в просторное домашнее платье и осторожно пристроилась рядом со спящей Карошкой. Та заворчала, но знакомый голос и легкие поглаживания не дали вынырнуть из крепкого сна. Коснувшись губами нежной щечки, она обняла расслабленную соню и глубоко вдохнула. Так делала всегда, укладываясь спать не дома. Обонятельный амбарчик принял новые запахи, рассортировал, положил поближе, чтобы завтра проснуться без паники. Вскоре ее опрокинуло в сон под размеренное дыхание Карошки.

Наутро Веру подняла не дочь, а звуки чужого дома. Свекры вставали спозаранку даже на пенсии, не приученные отлеживать бока. В своем доме работа была всегда, и занимались они ею сами. Сколько Сережа не предлагал им нанять хотя бы уборщицу или человека для помощи с огородом, упрямились.

— Да зачем? Чтобы мне тут все переиначили, и я потом ничего не нашла?

— Земля, сынок, хозяина знает. И я ее. Да и какой мне батрак на двадцати сотках? От них вред один. Тут не поле колхозное, где лишь бы сделано.

Завтракали в большой комнате за разложенным столом. Обычно круглый стол не мешался в стороне, гордо показывая всем букеты из полисадника. С появлением повода его половинки разъезжались, впускали в середину дополнительную секцию и вот уже овальный вмещал за собой пять человек. И трех кошек, путающихся под ногами.

Свекровь расстаралась. Сырники, оладьи, омлет, домашний хлеб. Любое блюдо можно сдобрить вареньем трех видов, сыром, сметаной, творогом. Каролина на радость бабушке тянулась за третьим сырником.

— Нравится, звездочка наша? Кушай, кушай.

— Нравится. У нас Мария тоже умеет вкусные сырники.

— Мама тоже умеет, наверное?

— Нет, не умеет.

Галина Николаевна бросила только невестке понятный взгляд. С оттенком превосходства. Вера посмотрела на Сережу, увлеченного оладьями. Заступится или нет? Промолчал.

Вдруг из вчерашнего сумбура выплыло ободряющее «я давлю, потому что уверен, что ты справишься». Она справится! Отстоит себя и сбросит оковы удобной девочки. Сама!

Положив себе нахваленных сырников, Вера отделила кусочек и с видимым удовольствием прожевала. Неплохо. Творожные крупинки могли бы быть и поменьше, но в таком варианте своя прелесть — ощущается цельность исходных составляющих.

— Очень вкусно, Галина Николаевна. Карош, а что тебе нравится в наших завтраках, когда Мария не приходит?

— Овсянка с ягодами и орешками. Еще маффины с шоколадными кусочками. Вафли с медом. Блинчики со сгущенкой, — Карошка бесхитростно перечисляла, сама не зная, что спасла маму от клейма «невестка-неумеха».

— А сырники не хотят мне покоряться, — развела руками Вера. — Какие я только рецепты не пробовала и стояла над душой у Марии, когда она готовила…

— Так что же ты молчала столько лет! Я тебя мигом научу! Да хоть сегодня!

— Мам, мы скоро поедем. У меня работы выше крыши.

— Ну вот скажи, сын, у тебя полный завод сотрудников, а работать приходится тебе, — отец сел на любимого конька, хотя Сережа не раз ему объяснял, что это не такой завод, где сотня замов замов и любая мелочь согласуется по три месяца в десятке инстанций.

— Такие дела. Все отлучки нужно планировать или рулить удаленно.

— А вы же вроде собирались в отпуск по осени? — вспомнила вдруг Галина Николаевна. — Как же поедете?

Каролина оживилась и потеряла интерес к воспетым сырникам. Большие глазенки смотрели на папу с ожиданием. В отличие от Веры, замурыженной прошлогодней поездкой, у детки остались самые радужные воспоминания о море, аниматорах, шикарных игровых и всевозможных шоу для маленьких постояльцев.

— Да, уже готовлю пути отступления. Дело стало лишь за выбором отеля. Съездим в течение месяца.

Вера прищурилась. Вот же шкура, а не Сережа. Думает задобрить через ребенка. А дочь уже восторженно вопила и спрашивала, будут ли в отеле водные горки?

— Найдем с горками, котенок.

— Я не котенок, я — драконенок!

Свекровь всплеснула руками, свекор хмыкнул, а Сережа тщательно прятал глаза от Веры. Понимал, что поступает нечестно. Озвучивая планы, заручался поддержкой Карошки и накладывал новый слой свежей краски на фасад счастливого семейства. Да когда это краска держалась на ржавом основании? Облупится вся!