Рассказав это, водитель умолк, подрулил к следующей остановке, а когда отъехали, не сразу заговорил, продолжал молчать.

– Никола и Настенька дружили… Их называли Ромео и Джульетта, и что… потом? – спросила Ольга.

– Потом, потом то… роковое происшествие, что, вообще-то, не из тех приятных случаев, чтоб вспоминать и рассказывать… А оно-то и изменило судьбу Николая Кузьмича и, конечно, Настеньки. Так что не суждено было Ромео и Джульетте сыграть свадьбу.

Сказав это, он с минуту помолчал, казалось, задумался, а стоит ли дальше рассказывать.

– И что за происшествие с Ромео и Джульеттой, что им не суждено было сыграть свадьбу? – спросила опять Ольга.

– Что же, столько вспомнить и не рассказать обо всем, что тогда случилось, нельзя! Я ведь все хорошо помню, до мелочей помню тот день, – произнес он задумчиво и продолжил: – И было это среди белого дня. Мы, ребятишки, были очевидцами того случая. Настенька со скрипкой в руках возвращалась домой, как обычно, через скверик. И вдруг на той скамеечке, на которой часто засиживались соседки-бабки, сидят трое взрослых ребят. Одного мы знали, был он старшеклассник из нашей школы. А вот двое были не из нашей школы, да и не из нашего квартала. Они были годами повзрослее того старшеклассника, что из нашей школы. И когда Настенька поравнялась с сидевшими на скамейке ребятами, тот, кто из нашей школы, встал, подошел к Насте, остановил ее и что-то начал ей говорить. Мы, дети с нашего двора, сидели на скамейке на противоположной стороне дорожки, чуть поодаль от них, слышали их разговор, но слов не разобрали. Помнится, Настенька хотела отступить, чтоб тот пропустил, а тот не только не пропускал, но и взялся за футляр скрипки и с силой хотел вырвать его из Настиных рук, продолжая настойчиво ей о чем-то говорить. А те двое, что сидели на скамейке, смотрели на поступок их дружка и улыбались… Помню, нас, детишек, что сидели на скамейке, было трое. Мы привстали и, видя все это, решили заступиться за Настеньку. И когда подошли, помню, я сказал:

– Эй! Не трогай ее, не забирай у нее скрипку!

А тот не обращал на нас внимания, продолжал настойчиво ей что-то говорить. И мы тогда решили побежать и позвать Николу. И только мы хотели бежать, как увидели, что Никола быстрыми шагами, почти бегом, идет в нашу сторону. А было так: Никола из окна увидел все это… и пошел навстречу. И когда Никола подошел, тот, кто из нашей школы, оглядываясь на двух дружков, что сидели на скамейке, продолжил держать скрипку за край. Мы уже стояли чуть поодаль от них, но слышали, как Никола сказал тому спокойным, но твердым голосом:

– Отпусти скрипку!

Когда Никола сказал это старшекласснику, те двое, что сидели на скамейке, встали, подошли и остановились рядом с Николой. А мы, детишки, осмелев оттого, что подошел Никола, приблизились, встали за ним и слышали их разговор. Помнится, один из тех двоих, который повзрослее, был высокий, тощий. И когда Никола сказал: «Отпусти скрипку!», а Настенька продолжала держаться за ручку футляра, тот высокий, худощавый приблизил голову к лицу Николы, а второй, помню, низкий, но плотный, с кепкой на голове, встал рядом, сбоку от Николы. И высокий сказал, обращаясь к старшекласснику, чтоб тот не отпускал скрипку. И тут пошел, как говорят на языке хулиганов, уличный, блатной разговор. Если, конечно, я сейчас вспомню… Высокий сделал еще шаг вперед, подошел близко, вплотную к лицу Николы и говорит:

– Ты, боксер, будь ты трижды чемпионом, тебе не позволено указывать, как поступать нашему другу. Тебе придется посчитаться с теми, с кем говоришь…

И второй, что стоял справа от Николы, низкий, плотный, в кепке, добавил:

– Для нас ты не чемпион, а обыкновенный фраер! И тебе не позволено перед нами кидать понты! – И, помню, добавил еще: – Знай… мы не будем разводить с тобой кипеж! – И он, кивнув головой в сторону старшеклассника, продолжил: – Он дружит с ней с первого класса, ее одноклассник, а потому ты, чемпион, уймись, понял? Понял, на что я намекаю и о чем говорю?!

А высокий добавил еще:

– Ты для нас, чемпион, – обыкновенный пацан!..

– Ты понял, что тебе сказали, кто ты есть? Тут не тебе решать, кому как поступать… – повторил опять второй, в кепке, что встал сбоку, вплотную к Николе.

Старшеклассник, все еще держал за край футляра и не отпускал его. И после последних слов, сказанных низеньким в кепке, Никола вдруг обратился к тому, кто держал футляр скрипки, тихим, но ясным голосом, чтоб тот отпустил скрипку. И тут низкий в кепке опять говорит старшекласснику, чтоб тот не отпускал скрипку, и, обратившись к Николе, сказал:

– Ты! Тебе не ясно, что тебе сказали, поц?!

И помню, после этих слов Никола сказал Настеньке, чтоб она отступила назад. Она, не отпуская ручку футляра, сделала шаг назад. Как только Настенька отступила, Никола отвел плечи назад и вдруг с такой силой ударил старшеклассника в подбородок, что… как помнится, тот взлетел вверх, его ноги промелькнули перед лицом высокого, худощавого, и головой упал вниз около скамьи, где до того они восседали. А те двое после такого удара отскочили на шаг назад, и у обоих в руках блеснули лезвия ножей. Высокий замахнулся ножом на Николу, стараясь проткнуть его, но Никола резко увернулся, схватился правой рукой за рукав той руки, в которой тот держал нож, а левой ударил в челюсть, и высокий повис у него на руке. А второй в это время, размахивая ножом, старался обойти сбоку, чтоб ударить Николу. Но Никола правой рукой, которой держал за рукав высокого, дернул его на себя, прикрываясь им, и парень в кепке ножом прямо в живот проткнул не Николу, а своего дружка. Высокий, истекая кровью, продолжил висеть у Николы на руке. Никола, уже держа высокого сзади под мышки, прикрывался им от нападения того, что в кепке, и когда он, размахивая ножом, обходил Николу и хотел сбоку нанести удар, Никола бросил истекающего кровью высокого наземь. Когда в очередной раз тот, что в кепке, замахнулся на Николу, он и его ухватил за кисть руки, в которой был нож, и, резко потянув на себя, вывихнул руку, а низкий оказался спиной в объятиях Николы. Выворачивая руку, Никола хотел отнять нож, но низкий резким движением вывернулся всем туловищем из объятий Николы и продолжил размахивать ножом. И вот в один момент, когда Никола хотел удержать его руку с ножом и притянул к себе, произошло вдобавок такое, что трудно было воочию видеть.

Рассказав это, водитель умолк, троллейбус остановился на перекрестке на красный свет. Когда зажегся зеленый и троллейбус тронулся, Валера произнес:

– Значит, была серьезная ножевая потасовка?!

– Не то сказать – ножевая потасовка!.. – продолжил свой рассказ водитель. – Случилось дальше то, что можно назвать страшной бедой. В тот миг, когда Никола удерживал левой рукой парня в кепке, а правой пытался схватить за кисть руки, в которой был нож, низкий, подергиваясь, стал оседать, и нож с коротким взмахом руки пронесся ниже челюсти своего владельца, значительно прорезав левые шейные артерии. И помнится, кровь струями фонтана брызнула в стороны из шеи.

Рассказав тот случай, водитель умолк. От услышанного Валера и Ольга также предались молчанию. Троллейбус подрулил к следующей остановке, и, когда отъехали, Валера спрашивает водителя:

– И что же было после такой поножовщины?..

Водитель не сразу ответил. После минуты молчания он как бы нехотя произнес:

– Не драки… а резни!.. Вскоре приехала милиция, за ней скорая. Это происшествие, казалось бы ни за что, в тот день унесло три жизни.

– Почему три? – спрашивает опять Валера. – Порезали же двоих.

– Потому три, что тому высокому ножом была прорезана область живота, печень, и он скончался в машине скорой помощи, а другой, в кепке, – от потери крови. Пока скорая приехала, он был уже обескровлен и мертв.

– А тот одноклассник… которого первым ударил Николай? – произнесла Ольга.

– Про того потом мы узнали, что от удара головой о бордюр рядом со скамейкой… Унесли еще живым, но недолго он прожил без сознания, с сотрясением головного мозга. Удар Николы по челюсти оказался смертельным, и, не приходя в сознание, через несколько дней… потом узнали… он скончался в больнице.