Но когда Джон наконец вышел на улицу, еле держась на ногах от усталости, то понял, что задыхается. Ему трудно было дышать, он ловил ртом воздух, но его не хватало. Спазмы перехватывали горло, кружилась голова, небо было темным и зловещим. Джон принял таблетку, стало легче, но ненадолго. Он поспешил домой, где ждала его семья. Стелла не спала, она открыла дверь, поцеловала его в щеку и, ничего не спрашивая, принесла ему теплый халат и тапочки.

Джон прижал ее к себе и шепнул на ухо:

– Собирайся, едем.

– Куда? Ты что, заработался в своей лаборатории?

Джон покачал головой:

– Едем в путешествие, собирай детей, потом все объясню. Рано утром мы должны быть у Стивена. Он ждет нас.

Стелла покачала головой, ей нужно было собирать вещи. Она не понимала, что происходит.

Еще только забрезжил рассвет, а все были у корабля. Громадный межпланетный корабль высился как исполин. Джон сделал знак рукой, чтобы Стивен ничего не говорил Стелле, и пропустил всех вперед.

– Я сказал, что мы летим в путешествие, иначе она вернется в клинику.

Стивен кивнул, и все отправились в специальный отсек, чтобы помыться и переодеться в специальные непроницаемые костюмы и скафандры. На рассвете корабль взмыл в небо, подернутое зловещими облаками. Мало кто видел в это раннее утро огненный хвост, превратившийся вскоре в еле различимую точку.

Корабль с огромной скоростью несся по избранной траектории. Стивен включил экран. Мимо проплывали звезды, многие из них были известны Стивену, он не раз наблюдал за ними на этом экране, но ни одна из них не привлекала его внимания. Он уверенно направлял корабль вперед и только вперед.

В кабину вошел Джон, он взглянул на экран, лицо его было печальным.

– Друг мой, может быть, мы зря покинули нашу планету? Есть еще время возвратиться.

Стивен выслушал его молча, покачал головой:

– Мы ушли слишком далеко. Смотри на скорость, мы скоро выйдем из нашей Галактики.

– И ничего не узнаем о нашей планете? – возразил Джон.

– Узнаем, – постарался успокоить друга Стивен, – я запрограммировал связь с нашей планетой, нам будет подан видеосигнал. Пока все спокойно, все живы, иди и занимайся своим делом.

Когда Джон ушел, Стивен подошел к маленькому видеоэкрану, волнуясь, включил его. Послышались гудки, через некоторое время экран засветился, но вдруг последовала яркая вспышка, и все погасло.

«Все кончено», – с горечью подумал Стивен, выключая видеосистему. Он собрал всех в свой отсек. Дети, Ричард и Эльвира, дурачились с попугаем Криком, Стелла готовила напиток, Джон и Стивен изучали карту Вселенной.

– Нам надо определиться с новой планетой. Самое главное – кислород и вода, остальное неважно, – тихо говорил Стивен. – То, что будет нужно, создашь ты.

Он в упор взглянул на Джона, у того загорелись глаза и заработала фантазия: наконец-то он на практике сможет проверить свои исследования, получить результат.

– Я согласен, – скрывая изумление, сказал Джон. – Может быть, мы выберем эту планету? – Он указал на яркую звезду.

– Хорошо, – кивнул Стивен. – Мы снижаем скорость.

Корабль приблизился к планете и спустился на нее. Стивен включил видеосистему, на экране появилась ровная безжизненная поверхность без растительности. Не очень далеко виднелось небольшое озеро.

– Джон, необходимо взять анализ атмосферы. Мы останемся здесь. Ты выйдешь на поверхность, будь осторожен.

– Стивен, я возьму пробирки, мне хочется провести эксперимент.

– Действуй, – ответил Стивен.

Джон пошел в лабораторию, взял пробирки, спустился на поверхность безжизненной планеты. Он пошел к озеру, включил видеокамеру – на экране никаких признаков жизни. Тогда он раскупорил одну из пробирок и выпустил все содержимое в озеро. Вернувшись на корабль, он доложил, что ничего интересного здесь нет и задерживаться не стоит. Если только подождать до результатов эксперимента.

Через некоторое время все вскочили от страшного грохота, будто в корабль кидали огромные камни. Он начал раскачиваться. Стивен включил экран. Страшные чудовища окружили корабль и атаковали его. Они лезли из маленького озера, гигантские монстры с длинными шеями и безобразными головами. Птицы с чудовищными крыльями сели на крышу корабля и угрожали уничтожить его.

– Вот результат твоего эксперимента! – заорал Стивен и бросился к пульту управления корабля, но корабль не взлетал, так как на нем сидели гигантские птицы.

– Придется применить свечение, это самое безопасное для нас, они сгорят.

– Включай! – закричал Стивен. – Я поставлю корабль на взлет.

Джон повернул рычаг, сейчас же появилось ослепительное свечение, оно разрасталось, покрыло весь корабль и большое пространство вокруг него. Стивен включил управление, корабль сотрясло, и он, выбросив огромный хвост искрящегося пламени, взмыл в пространство. Джон включил экран: огромное светящееся облако закрыло собой всю поверхность.

Корабль несся с огромной скоростью. В минуты отдыха все собирались в отсеке у Стеллы, слушали скрипку. Она была просто виртуозом. Попугай Крик любил такие минуты. Он садился на плечо Стивену и сидел, наклонив голову, не шелохнувшись. Они давно были в путешествии, но ничто не предвещало им определенности. Звезды в основном были или остывшими светящимися планетами, на которых не было и не могло быть никакой жизни, или раскаленными огромными шарами, разогретые до температуры кипящего металла. Стивен не терял надежды, не в его правилах было отступать. Он не был пессимистом, его упрямый характер помогал ему добиваться успехов в самых невероятных ситуациях. Стивен ждал, он не раз изучал Вселенную, знал многие звезды и их характер.

Ричард проводил целые дни с дядей, он тоже не отходил от экрана и был упрямым и серьезным не по годам. Голубой комбинезон из эластичной ткани обтягивал его стройное тело. Большие глаза, светлые волосы и упрямо сдвинутые брови – все это указывало на его твердый характер. Он помогал Стивену чем мог. Прослушивал радиоаппаратуру, ловил сигналы, записывал их, но в эфире не было ничего интересного. Просматривая экран, вел наблюдение за звездами и планетами.

Как-то после ужина он по привычке включил экран, сел в кресло, включил запись, надел наушники и устремил взгляд во Вселенную. У него было прекрасное зрение, особенно когда он смотрел вдаль. Неожиданно где-то в стороне он заметил мигающую звезду. Она излучала какой-то неопределенный свет, именно неопределенный, не такой яркий, как все остальные звезды, голубоватый. Ричард, не помня себя от радости, направил туда телескоп.

– Планета, Голубая планета! – вскричал он и вскочил с кресла.

Подбежал к микрофону и вызвал Стивена к себе в отсек. Стивен подбежал к экрану, но пошли волны, и экран погас.

– Карту, дайте сюда карту! – вскричал Стивен.

Не дожидаясь, он бросился к пульту и включил светящуюся карту в отсеке.

– Где ты видел эту мигающую голубую звезду? – спросил он Ричарда.

Тот неуверенно указал точку:

– Кажется, левее, вот здесь, среди этого созвездия.

Стивен сделал какие-то расчеты.

– Скоро мы достигнем этой планеты. Хорошо, очень хорошо. – Он улыбнулся и подмигнул Ричарду. – Как ты думаешь, нам стоит посетить ее?

Ричард утвердительно кивнул. Эльвира захлопала в ладоши и закружилась по каюте.

– Голубая планета, Голубая планета, я хочу видеть эту Голубую планету! – закричала она.

Стивен позвал всех в свой отсек.

– Нам нужно принять решение. – Он взглянул на Джона. – Что ты предлагаешь?

Джон нахмурился и начал усиленно тереть подбородок, как он это делал в особо критических ситуациях.

– У нас мало времени для раздумий. – Стивен начал раздражаться и нервничать. Он давно уже принял решение, но ждал, что предложит Джон.

– Я думаю, нам надо быть осторожнее, – произнес Джон. – Нам нельзя больше рисковать.

– Что ты предлагаешь? – раздраженно бросил Стивен. – Ты можешь сказать что-то более определенное?

– Я думаю, мы должны изучить эту Голубую планету, чтобы не навредить себе и нам подобным.