– П-простите, м-магистр, – от ужаса перед расплатой за содеянное и ненависти к этому монстру, я начала заикаться. – Я… я случайно.

Темная, странно контрастирующая с белыми волосами бровь саркастически приподнялась:

– Ты полагаешь, я поверю в то, что ты случайно слепила снежок, совершенно незапланированно его кинула, и абсолютно ненамеренно попала в меня?

– Д-да, все так и было, магистр Райвэн, – закивала я головой, в душе начиная закипать. Ну надо же, какие мы обидчивые, снежком в нас не попади! Можно подумать, покалечили его!

Как будто я специально его поджидала! Да я понятия не имела, что этому чудовищу вздумается на моей дороге из портала выйти, век бы его не видать.

Очень захотелось высказать все это ему в лицо. Но воспоминания о том, к чему уже много раз приводили мои выпады в сторону магистра, заставили меня прикусить язык. Так что я просто стояла, опустив глаза на потемневшие от снега носки своих сапожек.

Честно сказать, злой магистр Райвэн – это страшно. Особенно когда вот так, как сейчас, нависает надо мной своим громадным телом, смотрит ледяными глазами и кривит в ухмылке тонкие губы – явно придумывает для меня наказание.

А ведь у меня еще прошлое, когда этот монстр решил, что я ему надерзила, не отработано. Спасибо ректору, позволил перенести долг на начало следующего семестра. Иначе, не домой бы поехала Новогодье праздновать, а в академии все каникулы в архиве пыль глотала. Или у зверомагов за вивернами клетки чистила.

Как по мне, с вивернами намного веселее. Но этот ледяной урод как-то заявил, что в архиве от меня будет меньше убытков, и все время норовит на отработку отправить именно туда.

– Ну и какое наказание тебе назначить за неуважительное отношение к своему куратору, адепт Нелайя? – ну да, в этом семестре это чудище еще и моим личным куратором назначили, чтоб ему не елось, не спалось….

Скрипнул снег под тяжелыми сапогами. Мужчина шагнул ближе, рассматривая мою повинно склоненную макушку. Не поднимая глаз, я ожидала его решения и незаметно втягивала ноздрями его запах.

Надо сказать, сколько я ни скандалила с магистром, как ни бесилась от его решений, и какой страх перед ним не испытывала, мне всегда нравился исходящий от него аромат. Свежий, чистый, немного морозный. С оттенком хвои, горького миндаля и апельсиновых цукатов.

Я всегда гадала, как можно быть таким бесчувственным, уродливым, злобным монстром, и так хорошо пахнуть? Или это моя личная ненормальность, коли я все время с наслаждением к нему принюхиваюсь.

Удивительно, но и моя огненная магия этот запах как будто… любила. Достаточно было его вдохнуть, и огонь вспыхивал. Но не тем диким и необузданным пламенем, что появлялось, стоило мне хоть немного заволноваться, и с которым невозможно никак совладать.

В момент, когда ноздрей касался аромат этого отморозка-урода-людоеда, мое пламя начинало гореть ровно и спокойно. Раскрывалось в груди прекрасным золотым цветком, лаская изнутри так, что становилось щекотно и радостно.

Сила делалась покладистой, послушной, заставляя меня ликовать и чувствовать себя на седьмом небе от счастья – все-таки я могу ею управлять! Просто надо еще немного потренироваться, и все будет как должно: магия подчинится. Станет послушной, союзницей, а не диким хищником, от которого не знаешь, чего ждать…

Магистр молчал. Поэтому, решив, что моих извинений ему вполне достаточно, и пришло время убегать, я сделала осторожный шаг назад.

– Стоять, Нелайя! Ты живешь где-то неподалеку? – лица коснулся аромат его свежего дыхания, и огонь вспыхнул еще радостнее.

– Д-да, я живу в замке, – все-таки я заставила себя посмотреть в уродливое лицо и холодные, льдисто-голубые глаза.

– Там, – махнула рукой за спину, где виднелись крыши моего дома.

Райвэн глянул и вернул взгляд на меня:

– Твои родители работают в замке?

До меня не сразу дошло, что магистр решил, будто я дочь замковой прислуги. И хотя винить его за это было сложно – стараниями Рины я всегда одевалась более чем скромно, а титулы и настоящие фамилии адептов были известны только ректору, – все равно стало до жути обидно за пренебрежение, прозвучавшее в его голосе.

– Мои родители умерли, – заявила я, с вызовом глядя в его глаза. – И да, я живу в замке, с мачехой и ее дочерями.

– Значит, ты все тут знаешь… – проговорил задумчиво кошмарный мужчина, пробегаясь глазами по моему лицу. И будто прохладные ручейки заструились по коже, успокаивая вспыхнувшие злым румянцем щеки и заполыхавшие губы.

– Ну что же, Нелайя, в этот раз ты отработаешь свою провинность другим способом.

Холодное удовольствие, прозвучавшее в голосе магистра, заставило меня испуганно попятиться и охнуть, когда нога поскользнулась и поехала по мокрому снегу. Жесткие пальцы мужчины тут же ухватили мой локоть и дернули обратно, ставя на ноги:

– Куда ты направлялась, Нелайя, когда решила обстрелять меня снегом?

– Адепт Нелайя, – поправила я, подчеркнув слово «адепт».

– Я задал тебе вопрос, – льда в голосе магистра прибавилось.

Вздохнув, я переступила с ноги на ногу и уныло призналась:

– Я договорилась через час встретиться с подругой на главной площади, чтобы вместе погулять по ярмарке.

– Отлично, время у нас есть, – удовлетворенно произнес мой персональный монстр.

– У нас?

– У нас, адепт Нелайя, – он выделил слово «адепт». И как мне показалось, произнес его с особым злорадством. – У тебя есть шанс прямо сейчас получить зачет по моему предмету, который ты пыталась сдать… Сколько раз, напомни-ка?

– Три, – обреченно промямлила я, добавив к ответу пожелание кое-кому пойти в гости к самому злому троллю, влюбиться в его дочь и задержаться там лет на двести.

Конечно, только мысленно – произнести вслух свои мысли о магистре Райвэне даже я не решалась. Тем более что где-то, временами, его придирки ко мне были обоснованны.

– Выстроишь для нас двоих портал к тому месту, куда направлялась, получишь зачет, адепт Нелайя. Если нет, готовься к отчислению.

– Как вы можете так говорить, магистр!? – разъярилась я. – Вы ведь мой куратор и обязаны помогать и с учебой, и с магией!

– Помогать, но не нянчить тебя, – он сложил руки на груди и пристально смотрел поверх моей головы, будто что-то искал вдали. А что там есть кроме леса и белого поля? – И за снежок у тебя будет отдельное наказание, Нелайя.

– Ну, что скажешь? – поторопил магистр, видя, что я молчу и бегаю глазами из стороны в сторону – ну, не получаются у меня порталы, хоть тресни!

До Рэйвена магию перемещений у нас вел милейший старичок магистр Сунрал. Дедуля прекрасно понимал, что если нет способностей к построению порталов, то нужно просто поставить адепту «удовлетворительно» на экзамене, забыв про него на все остальное время.

Отсутствие у меня таланта портальщика выяснилось буквально на первых занятиях. Поэтому я спокойно дремала на лекциях, получала на экзаменах свою удовлетворительную оценку и уверенно смотрела в будущее.

И вот теперь совсем-совсем близко замаячила угроза отчисления из академии за неуспеваемость. Будто мне мало проблем с магией!

– С какой точностью нужно выстроить портал? – обреченно вздохнула, решив, что умирать, так с музыкой. Главное – не дать чудовищу глумиться над собой.

В холодных глазах магистра мелькнуло что-то похожее на удивление:

– Хм, значит, согласна? А я уже надеялся, что сегодня избавлюсь от обузы в твоем лице. Что же, пусть выход будет в радиусе пятьсот шагов от фонтана на центральной площади. Сделать точнее тебе все равно не под силу.

Злая, как сто пьяных троллей, я повернулась лицом к городку, до которого по прямой оставалось не более получаса неспешного хода, и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Выходило плохо – огонь от моей злости бушевал и неконтролируемой силой яростно плескался во все стороны. На кончиках пальцев уже вовсю сверкали молнии.