Я возвращался домой по дороге, которая шла вдоль трамвайных рельс. До комендантского часа оставалось немного времени, поэтому я торопился по темной улице, изредка попадая под фонари.

– Костян! – из неоткуда донесся голос Жендоса, а следом за ним несколько раз прогремел звон трамвая, заставляя бродячих собак громко лаять.

Я обернулся. На колбасе уезжающего в противоположную сторону транспорта ехали два моих друга. Они тут же спрыгнули на рельсы и подбежали ко мне.

– Ты куда пропал? – раскрыл широко глаза Жендос. – Мы как не позвоним, трубку какая-то девка берет.

– Вы, наверное, о Лизе, – пожал плечами я и посмотрел на Серого. – Тебе брат не рассказывал?

– Последнюю неделю мы почти не видимся. Но он говорил, что сейчас где-то работает.

– Вы многое пропустили… – я указал на дорогу перед собой, и мы двинулись в сторону дома.

Пока мы шли я вкратце рассказал о том, чем сейчас занимаются подростки, которые каждый день встречаются в моей квартире и о последних приключениях как в школе, так и за ее пределами.

– Так значит ты можешь занять место Кипятка в Торпедо? – поинтересовался Серый.

– Надеюсь. По крайней мере, есть все шансы.

– В-о-о-о-о-т круто будет! – протянул мой второй друг. – А что на счет цыганки? Она не возвращалась? Я слышал о таких. Они могут иголку в стогу сена найти. Мама так говорит. Но доверять им нельзя.

– Да я и не доверяю. Получится – хорошо. Не получится, значит придумаю что-нибудь другое.

– Значит маму твою не она нашла? – вдруг спросил Серый.

– Что? – я остановился и посмотрел на него.

– Я ее видел сегодня в продуктовом у дома. Вы еще не виделись?

Я добежал до своего дома так быстро, словно до этого не отпахал целых полтора часа на футбольной тренировке. Уже через несколько минут я поднимался по своему подъезду, слыша позади тяжелое сопение запыхавшихся Серого и Жендоса.

– О, мелкий! – вздрогнула от неожиданности Лиза, открыв дверь прямо перед моим носом. – Я как раз никак не могла найти ключи, чтобы закрыть квартиру. Хорошо, что ты пришел…

– Где мама? – я убрал девчонку в сторону и ворвался внутрь.

Свет, везде кроме коридора, уже был выключен. Поэтому я мгновенно нащупал выключатели и люстры на потолке осветили сначала комнату матери, затем мою.

– Где мама? – повторил я вопрос, вернувшись в прихожую и весь дрожа от напряжения.

Лиза провела своим взглядом сперва по мне, а затем по моим друзьям, которые исходя потом уселись на тумбочку в коридоре и тяжело дышали.

– Твоя мама нашлась? – широко открыв глаза, спросила девушка.

– Серый говорит, что видел ее сегодня в продуктовом, – я посмотрел на своего друга.

Тот кивнул в ответ.

– Я не выходила отсюда с самого утра. Решила не ходить сегодня в школу, – ответила она. – Но никто, кроме парней не приходил.

– Ничего не понимаю… – я снял с головы шапку, прошел на кухню и уселся на табуретку, все еще хорошо видя тех, кто был в коридоре.

– Может тебе показалось… – начала Лиза, но не успела договорить. В дверь постучались.

Я в надежде вытянул шею.

– Договорились же через десять минут, – подъездное эхо разносило голос Глобуса. – Прошло уже двадцать. Мы так и до комендантского часа не успеем…

Лиза бросила на меня вопрошающий взгляд.

– Все нормально, – махнул я рукой. – Идите.

Как только дверь захлопнулась, Серый с Жендосом сняли обувь и прошли ко мне на кухню.

– Ты уверен, что это была она? – спросил я у своего друга.

– Стопудово, Костян, – покивал он и поморщился при виде пробегающего таракана. – Мы даже поздоровались.

– И ты у нее ничего не спросил?

Он отрицательно покачал головой и добавил:

– Я ж не думал, что она не приходила домой…

– Она пьяная была?

Серый пожал плечами.

На кухне повисла тишина. Лишь ветер задувал через открытую форточку.

– А что, если попросить ту цыганку отыскать твою маму? – спросил Жендос и залез пальцем в пиалу с вареньем. Облизал его.

– Она и сестру не хотела искать, – с досадой в голосе произнес я. – А про мать…про мать сказала, что та сама меня найдет.

Снова молчание.

– Ничего не понимаю, – первым заговорил я. – Почему она скрывается? Почему не дает о себе знать? Что делала возле дома, если даже не зашла, чтобы написать мне хотя бы чертову записку?!

Я ударил по столу от собственного бессилия. Нервы были уже на пределе.

Всю прошлую жизнь я обижался мать как раз за то, что ей было плевать на собственного сына. За то, что она любила меня только тогда, когда ей было удобно. И всегда я списывал это на алкоголь. На ее зависимость от него. А что сейчас? Что двигает ей, когда даже теперь она так поступает?

Может быть я зря нагнетаю? Может она просто сбежала с отчимом. Но почему тогда ничего не сказала? Может все-таки стоит найти дядю Лешу и спросить что ему известно?

Зазвеневший будильник вырвал меня из мыслей.

– Девять! – встрепенулся я. – Похоже вы сегодня ночуете у меня. Серый, закрой ставни в моей комнате, я на балкон. Жендос, все остальное.

Я заторопился на балкон, все еще погруженный в мысли о матери. Прошел через комнату, запинаясь о разбросанные на полу настольные игры, пустые банки из-под «Пепси-колы», теннисные мячи, «йо-йо» и другие вещи, с помощью которых курьеры коротали время до следующих заказов. Подошел к балкону.

Прежде чем закрыть дверь, которая была настежь открыта весь день, чтобы постоянно проветривать помещение от табачного дыма, я закрыл глаза и глубоко вдохнул свежего воздуха. Следующие три часа сидеть в духоте.

Вдруг послышался пронзительный детский плачь. Он доносился до меня сквозь ночную тишину и десяток звуков опускающихся ставней соседей. Я открыл глаза и посмотрел сквозь тонкие ветви березы, растущей прямо под балконом на запорошенную снегом площадку. Несколько разрывов уже мерцали во дворе, а тени медленно выползали из них наружу.

– Ты чего? – Серый положил руку на мое плечо, чем заставил меня вздрогнуть.

– Слышишь это? – я приложил палец к губам.

Друг со шрамом над бровью, почесал щеку и прислушался.

– Эээ…кажется, еще один ребенок не успел домой к началу комендантского часа, – с сочувствием произнес он.

В этот самый момент что-то сильно громыхнуло, а посреди площадки образовалась небольшая голубая светящаяся сфера. Внутри нее и находился ребенок. Теперь его было видно.

– Похоже, это девочка… – я сжал зубы. – Сфера вокруг нее. Что это?

– Похоже на щит. Правда… Сейчас такой щит уже никто не использует. Он не позволяет сблизиться с противником. Думаю, ее родители где-то недалеко и помогают ей таким образом. Вряд ли она сама смогла создать его.

Души, выползающие из порталов, надвигались на беззащитного ребенка, словно толпа оголодавших зомби. От их вида девочка закричала, попыталась отойти, но уперлась в растущие близко друг к другу деревья. Начала плакать еще громче.

– А если нет? – спросил я.

– Что нет?

– Что, если этот щит создали не ее родители, а она сама?

– Только если… – начал Серый, но тут же передумал. – Нет. Не может быть. Она еще и читает-то, наверное, с трудом.

– Надо бы помочь… – пробубнил я себе под нос. – Девчонка, кажется, еще младше нас. Может можно куда-нибудь позвонить, чтобы за ней приехали?

– Вся помощь приедет только после двенадцати. Щитники не выезжают по пустякам. Если эта девочка сама не поможет себе – или ее родители, – то никто не поможет. Закрывай! Души уже летят на свет!

Серый дернул меня за плечо, а затем закрыл дверь, а затем ставни.

Теперь я стоял посреди комнаты и думал.

Дилемма. Маленькая девочка. Потерянная и напуганная. Посреди пустого двора. Насколько хватит этого щита? На все три часа или в один момент сфера исчезнет, и ребенок станет очередной жертвой этих сущностей, бродящих по улице? Достаточно ли во мне безразличия, чтобы просто сидеть тут и ждать того момента, когда она издаст последний, истошный крик? Нет. Может быть я еще не понял насколько серьезна эта проблема с порталами в этом мире, но сидеть здесь, когда я могу ей помочь – не вариант.