Кто придумал такой ненормальный дизайн? — промелькнуло в голове Ло, пока она осматривалась вокруг. Возвышение впереди навеяло тревожные мысли об алтаре и воспоминания о своей инициации. Отголоски былой боли ударили по натянутым нервам, заставляя вздрогнуть. Здесь можно было снимать сюжет из фильма ужасов. Декорации вполне подходящие. Не хватает паутины и скелетов по углам.

— Нррравится? — пророкотал позади неё мужской голос.

— Нет.

Ло резко повернулась и увидела того, из фургона. Хотя нет. Этот был другой, но такой же расы. Определённо дракон. Глаза светились в полутьме, как у Райхана, но больше ничего его не напоминало: ни более худощавая, хоть и мускулистая фигура, ни короткие волосы, ни лицо, с резкими, словно рублеными чертами. Ни тем более злой хитрый взгляд.

— А ты смелая, Лаурелия! И прекрасная, что, впрочем, неудивительно для таких, как ты. Хотя нет, ты лучше других!

— И многих вы знали? — с подозрением спросила Ло, отступая на шаг назад.

— Скажем так: ты не первая у меня в гостях. Но им не повезло. Надеюсь, ты более удачливая и магически сильная. Иначе увы — иссохнешь как они.

— Так это вы стоите за другими похищениями?

— О, ты слышала обо мне? Занятно. Я вот о тебе совсем недавно узнал. Едва не пропустил появление такого цветочка. И всё равно неожиданно, что именно Райхан решил стать Защитником, хотя я думал, он никогда не предаст память своей жены. Спутал мне все карты!

— Жены? Он был женат? — вырвалось у Ло, и она тут же прикусила язык, чтобы не выявить свою слабость и неосведомлённость. Но было уже поздно.

— О, так он не рассказал тебе о таком важном событии в своём прошлом? — саркастически усмехнулся терриниец, медленно обходя её по кругу. — Рай любил Таури больше жизни, как и их сына. Жаль, что он не смог достойно принять их смерть.

Что? Тоска и сострадание наполнили сущность девушки. Как же он пережил такую утрату? Или не пережил? Стало больно оттого, что сердце её Защитника принадлежало другой, даже если её уже не было на свете. Вспомнилось, что не по своей воле он пришёл к ней, а по долгу. Чтобы она не досталась кому попало…

— А кстати, как вас зовут? Кто вы вообще такой?

— Ты можешь звать меня Лорхан, дорогая. Уммм… Сладкая, нежная, невинная… — Ло почувствовала, как незнакомец прижался к её спине и провёл носом по волосам, касаясь губами уха. — Большое упущение со стороны Координатора, которым я с огромным удовольствием воспользуюсь.

Мужские руки больно сжались на её талии, разворачивая.

— Ч-что вы имеете в виду? — пролепетала Ло, выставив руки перед собой и пытаясь отстраниться. Стальные мышцы на груди под её пальцами дали понять, что бороться с мужчиной бесполезно. Он стоял непоколебимо словно скала.

— Только то, что у тебя будет новый Защитник. Поверрррь, я лучше него. Во всех смыслах.

Красивый смех лишь усугубил противоречие происходящего, пройдясь наждачкой по напряжённым нервам.

— Но это невозможно! — воскликнула девушка, стараясь припомнить всё, что узнала, а также выуживая из памяти Хранительницы подходящие знания. Как же мало она пробыла в новом качестве, совсем не хватало опыта. Чем и воспользовался её враг напротив.

— Нет ничего невозможного, нужно лишь хорошо поискать. Достаточно просто быть первым, если ты понимаешь, о чём я… — самоуверенно заявил Лорхан и с неохотой отступил от девушки. Затем громко приказал:— Ник, веди Эрихана.

Райхан внимательно слушал отчёт о выслеживании членов Организации Отверженных, как они сами себя называли. Изгнанные из Терринии для прохождения наказания и неспособные достойно принять свою участь. Кость в горле у Совета. И у Райхана. Особенно у него!

Крепкие пальцы сжались в кулаки, зубы заскрипели от злости. Только что выяснилось о причастии отверженных к пропаже Эрихана. Как им это удалось? Нахождение в техническом мире без магии давалось нелегко всем без исключения терринийцам. И Райхан бы, возможно, понял нежелание отверженных повиноваться системе, если бы их главарь не был его кровным врагом. Точнее, братом того, кто жестоко расправился с семьёй Рая, и поэтому сам стал жертвой Координатора. Смерть за смерть развязала многолетнюю вражду, однако до прямого противостояния дело не доходило. Лорхан, как его брат, был трусом, и за это ещё больше презираем Райханом.

Обрывки памяти проносились в глазах терринийца, пока он смотрел из окна пентхауса самого высокого небоскрёба, где располагался их офис. Под ногами лежал город, люди казались муравьями, спешащими по своим делам и не ведающими о происходящем.

Его жена и сын, самое дорогое в жизни, стали разменной монетой на пути к власти безжалостного дракона, став невольными свидетелями его преступления. Райхан положил этому конец, но слишком поздно. Драконов было очень мало, а потому император позволил ему отбывать наказание за убийство врага в другом мире. Конечно, это и наказанием-то не назовёшь, ведь службу правительству никто не отменял.

В душе Координатора (уже бывшего) разгорался пожар гнева и ненависти, как только он узнал о причастности своего противника к похищениям. К тому же необъяснимое беспокойство ворочалось у Райхана в груди, когда он вспоминал Лаурелию и её зелёные колдовские глаза. Его тянуло к ней неимоверно, всё сильнее с каждой проведённой вдали минутой. Но он должен выполнить свой служебный долг и забыть на время о чувствах, которые разбудила Хранительница.

— Зачем Лорхану Эрихан? — спросил Райхан, поворачиваясь к столу, за которым расположились остальные пять членов Совета. — У него нет достаточной силы магии, как и у любого из нас.

— Ты прослушал, — недовольно заметил Старшина Нарикус. — Мы выявили шпиона, который донёс отверженным информацию о готовящемся открытии портала. Пусть Эрихан лишён магии, но знания у него остались. И мы можем только догадываться о планах Лорхана: сделать тайный портал и подчинить его себе, чтобы беспрепятственно уйти обратно на Терринию.

— Так это члены организации пытались проникнуть в дом? Неподготовленные, жалкие непрофессионалы, — пренебрежительно выплюнул Райхан. — Неужели Лорхан доверил бы им такую миссию?

— Он просчитался прежде всего потому, что не учёл один-единственный, но определяющий фактор.

— Какой же?

— Тебя! — указал Нарикус на бывшего Координатора. — И нам крупно повезло, что тебе хватило сил привлечь Хранительницу и обуздать её магию. Именно поэтому ты должен завершить эту миссию.

— Но после инициации, когда Лаурелия приняла меня, Лорхан ничего не сможет сделать.

— Я бы не был в этом так уверен. Что за… Райхан!

Защитник покачнулся, почувствовав надвигающуюся на глаза темноту и противную, поднимающуюся из нутра тошноту.

— Что с тобой?

— Ло… Лауррреллия… С ней что-то пррроисходит, она теряет сознание! — зарычал Райхан, приходя в себя. — Похоже, её нет в доме, иначе она была бы в безопасности!

— Так отследи, у нас мало времени, — взволнованно посоветовал Нарикус, на что Рай ехидно прошипел:

— Отследи? Мы не прошли полное слияние! Не успели! Я еле чувствую Ло, и то, что я ощущаю… Арррр… Не завидую тому, кто к этому причастен!

Дверь резко распахнулась, впуская запыхавшегося младшего Куратора. Худенького паренька, лучшего хакера ордена.

— Старшина Нарикус! Нитрок смог передать новую информацию! Вы не поверите, кого привезли на базу Организации…

Глаза Защитника и Старшины встретились, схлестнувшись в безмолвном диалоге. Две цели, волею судьбы, сошлись в одной точке. Осталось только вовремя предотвратить преступление.

В комнату ввели закованного в наручники мужчину. Эрихан, так его назвал похититель. Не друг ли это Райхана, которого он ждал и который должен был стать её Защитником?

С интересом девушка осмотрела незнакомца с ног до головы: высокий, спортивного телосложения, хотя до мускулистости и мощности Райхана недотягивал. Однако, это не мешало выглядеть опасным и излучать едва сдерживаемую силу. Желваки на острых скулах и плотно сжатые полные губы говорили о злости и непримиримости характера. Разбитое лицо, потрёпанные джинсы и порванная рубашка несколько портили образ и вызывали жалость. Но не это поразило Ло, а похожие на её огненно-красные, длиной до пояса волосы, забранные в растрепавшийся хвост. Эрихан выглядел как брат, которого у неё никогда не было.