– А у твоего великого мага есть имя?

– Да, его будут звать Киран.

– Но как враги смогут пройти через барьер? Как они смогут победить? – настойчиво спрашивал Энлай.

– Это я не намерен обсуждать. Я не буду раскрывать тайн, которые могут изменить будущее.

– Я умею убеждать, тем более что сейчас у тебя появилась слабость, – с угрозой проговорил старейшина.

Эти слова обеспокоили Дэнвина, но он смог совладать с эмоциями и не выдал своего волнения.

– Ты можешь причинить мне боль, но это ничего не изменит. Ради будущего, которое я видел, я готов пойти на любые жертвы.

– Тогда мне больше нечего тебе сказать! – Энлай резко взмахнул рукой, и изображение исчезло.

Дэнвин тяжело вздохнул, мужчина был рад, что ему удалось объясниться, сейчас он меньше всего хотел продолжать свое бегство. Но слова Энлая встревожили его. Он не мог позволить, чтобы кто-либо вмешивался в его планы.

Изображение в зеркале исчезло, Энлай отступил на шаг и сжал руку в кулак с такой силой, что несколько капель крови упали на каменный пол. Мужчина чувствовал, что мир стоит на краю гибели, а он не может ничего изменить.

«Я должен просто поверить в то, что в будущем будет создан лучший мир? Нет! Я не перестану бороться!»

Дверь еле слышно скрипнула, и маг обернулся на звук. Слуга застыл на пороге, так грозен был взгляд волшебника, что юноша даже позабыл, что хотел сказать. И его испуг можно было понять. На щеках мага проступил лихорадочный румянец, тонкие губы были плотно сжаты, а в глубине золотисто-зеленых глаз горел огонь затаенной ярости. На самом деле Энлай злился на самого себя, на свое бессилие.

– Мастер, простите, – залепетал слуга.

Старейшина немного смягчился, увидев неподдельный ужас в глазах юноши и произнес:

– Ты хотел мне о чем-то сообщить?

– Да, мастер. Господину Луру стало хуже.

– Я сейчас приду, – коротко ответил маг и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Это были тревожные новости. Изначально в совет входило четыре волшебника, каждый из которых обладал своим характером и жизненными идеалами. Вместе эти люди прекрасно уравновешивали друг друга. Но сейчас многое изменилось. Дэнвин внезапно покинул совет, и это было только первое несчастье. Старейший маг в государстве, которого считали первым среди равных, тяжело заболел. Фактически все тяготы правления легли на плечи Энлая, так как Стенран все время находился у кровати Лура, пытаясь отсрочить неминуемый конец. В такой ситуации Энлай просто не имел возможности тратить время на уговоры и беседы с Дэнвином.

Маг закрыл глаза, и устало потер вески.

«Иногда мне хочется поменяться с Луром местами, – Энлай улыбнулся уголками губ. – Хотя, если верить Дэнвину, мы все скоро соединимся с вечностью».

Чародей машинально бросил взгляд на зеркало и поправил складки белой мантии, этих нескольких секунд ему хватило, чтобы обрести прежнее спокойствие. Никто даже слуги не должны были видеть его слабости.

«Надо навестить Лура. Меня бы не стали беспокоить, если бы его состояние не стало критическим».

Энлай быстро преодолел южную галерею, которая отделяла его покои от комнат больного. Но приближаясь к заветной двери, чародей замедлил шаг, ощутив дуновение смерти. Маг коснулся ручки и почти бесшумно повернул ее. В комнате было темно, большое окно закрывали тяжелые пурпурные шторы. Почти все пространство в помещении занимала деревянная кровать, справа на тумбочке стоял небольшой тазик с проточной водой для смачивания компрессов. У больного был жар, и таким примитивным способом сиделка надеялась облегчить его страдания. Стенран сидел по левую руку от больного, и что-то нашептывал. Энлай чувствовал себя здесь, как в склепе, и хотел скорее покинуть эту комнату, поэтому поспешно произнес:

– Зачем ты посылал за мной?

Как будто очнувшись ото сна, Стенран перевел усталый взгляд на вошедшего и ответил:

– Он умирает.

– В этом нет ничего удивительного, всех нас когда-нибудь ждет смерть, – немного грубее, чем хотел бы парировал Энлай.

– Нет! Ты не понял! – внезапно повысил голос Стенран. – Я вливал в него магию и чужую жизнь, но ничего не помогло, ничего не происходит. Почему это не подействовало?

– Что ты делал? – не веря своим ушам, переспросил Энлай.

Но убийца не успел ответить. Внезапно Лур застонал и начал метаться, больной схватился за горло, видно было, что ему нечем дышать. Стенран засуетился вокруг умирающего, произнося одну магическую формулу за другой, но ничего не помогало. И тут Энлай увидел, как Стенран изменился в лице и устремил хищный взгляд на сиделку, которая меняла компрессы. Девушка в ужасе вскрикнула и хотела убежать, но убийца уже сковал ее парализующими чарами. Энлай был не намерен просто наблюдать за этой страшной картиной, он накрыл девушку защитным экраном, разорвав сковавшее ее заклятье. Сиделка тут же вскочила с места и спряталась за спину своего нежданного защитника. Стенран яростно закричал:

– Как ты не понимаешь? Что значит ее жизнь? Это просто материал!

– Как раз поэтому твоя магия не может помочь Луру. Ты забыл о сути волшебства.

Девушка слегка коснулась руки своего заступника и шепотом произнесла:

– Будьте осторожны, мессир.

Энлай еле заметно кивнул и снова обратился к магу:

– Ты обезумел! Твоя искаженная магия не способна возвратить жизнь. Так Лура не спасти!

Но Стенран не слышал голоса разума и продолжал рассуждать вслух:

– Нет, дело не в этом! Как ты не видишь? Да, да… конечно! – безумец произнес последнюю фразу с лихорадочным возбуждением и даже расхохотался, немного успокоившись, он перевел хищный взгляд на своего собеседника. – Их души слишком слабы, а жизни легко отнять, мне нужна другая жертва.

Стенран выбросил вперед руку, направляя заклятье паралича, но Энлай был готов к нападению и молниеносно поставил барьер. Тогда безумец решил подчинить себе волю противника.

– Ты всегда был самым слабым из нас, Энлай. Ты не сможешь противиться силе моего разума, – Стенран перевел взгляд на кинжал, который висел на поясе у его жертвы. – Не сопротивляйся, возьми нож и поднеси его к своему горлу.

Энлай хотел поставить преграду, чтобы не слышать этого размеренного голоса, но не смог. Рука мужчины слегка дрожала, но, повинуясь воле врага, неуклонно двигалась к кинжалу, пальцы сомкнулись на рукояти. Энлай предпринимал безуспешные попытки вернуть контроль над собственным телом, вот уже он почувствовал холодное лезвие прямо у своей шеи.

Стенран довольно улыбнулся и продолжил:

– Осталось совсем немного… проведи лезвием вот так, – убийца провел указательным пальцем по своему горлу.

Энлай сопротивлялся из последних сил. В критический момент он услышал истошный женский крик:

– Не сдавайтесь, повелитель! Умоляю!

Этот возглас разбил магическое наваждение. Взор Энлая прояснился, маг не дал опомниться своему врагу и метнул нож. Кинжал вошел в грудь Стенрана по рукоять. Безумец даже не успел осознать, что произошло, его смерть была мгновенной, мужчина опустил руки и завалился назад в кресле, кровь алым пятном разлилась на белой мантии. Энлай перевел взгляд на Лура – старик уже не дышал, словно порвалась последняя нить, которая еще связывала его с этим миром. Мужчина дотронулся до перстня, который всегда носил на правой руке, активировав камень связи. Кристалл засиял легким голубым светом, и кто-то на том конце отозвался:

– Слушаю вас, господин.

– Мне понадобится твое умение хранить тайны, Мирн. Возьми с собой двух преданных людей и приходи в покои Лура. Ты нужен мне немедленно! – маг старался произнести эти слова ровно, чтобы не показать своей слабости.

Энлай был бледен, как полотно и, не отрываясь, смотрел на два мертвых тела. Он быстро набросил на Стенрана заклятье иллюзии, чтобы скрыть нож и кровавое пятно.

– Мессир, вы не пострадали? – девушка была напугана не меньше его, но старалась держаться.