Дэнвин немного замедлил шаг, словно заранее зная, куда они идут. В эту же минуту Клара указала на ближайший дом и произнесла:

– Вот мы и пришли. Спасибо за помощь.

Дэнвин поставил ведра на пороге, и уже хотел уходить, когда Клара окликнула его:

– Вы так помогли нам, что я не могу отпустить вас просто так. Заходите в любое время, мы всегда рады гостям.

Мужчина еле заметно улыбнулся.

– Благодарю. На новом месте всегда непросто освоиться и я рад, что так скоро у меня появился добрый друг, – ответил он.

Девушка невольно смутилась и опустила глаза.

– До скорой встречи, – весело произнес Дэнвин на прощанье.

Стоило мужчине скрыться из вида, как Клара тотчас обратилась к сестре:

– Правда, он замечательный? Ты не находишь?

– Обычный молодой человек. И к чему столько вопросов? Разве тебе уже не нравится Джек? Еще вчера ты говорила только о нем.

Младшая сестра смущенно ответила:

– Я понимаю, что выгляжу легкомысленной. Я просто надеюсь, что Дэнвин еще навестит нас.

Но кузнец не пришел ни в этот день, ни на следующий. Клара стала печальна и задумчива, она почти не отходила от окна, и вздрагивала, когда слышала скрип открывающейся двери. Лия даже боялась предположить, что могло так повлиять на сестру. Чтобы собраться с мыслями, Лия решила пройтись по лесу. Девушка не боялась заходить в самую чащу, там она находила убежище от всех тревог, чувствовала себя защищенной. Рассеянный зеленоватый свет пробивался сквозь сомкнутые кроны, дул легкий ветерок, мох пушистым ковром покрывал землю. Все вокруг дышало жизнью, дарило покой. Ответ пришел сам собой.

«Надо поговорить с Дэнвином, возможно в этом причина. Надеюсь, я смогу помочь Кларе», – но при мысли об этом на сердце у девушки снова появилась привычная тяжесть.

Вдруг она услышала жуткий треск, Лия вскрикнула и в панике начала озираться по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, чтобы защититься. На нее во весь опор мчался бешеный вейрон, существо с заостренной мордой, и рядом острых зубов. Зверь нетерпеливо перебирал мускулистыми лапами, взрывал землю когтями. Уши животного были прижаты, а из пасти вырывалось сдавленный рык. Лия пыталась отвлечь его при помощи магии, ставя на пути существа иллюзорные зеркала, но животное с легкостью проходило сквозь них, даже не замедляя бег. Вейрон уже находился от своей жертвы на расстоянии броска. Девушка закрыла лицо руками, еще секунда и все будет кончено…

– Остановись! – пространство огласил властный мужской голос.

Зверь замер на месте и стала усиленно сопеть. Незнакомец встал между девушкой и зверем, и угрожающе поднял руку.

– Еще шаг и ты превратишься в пепел! – произнес маг.

Зверь недовольно ворчал, как будто понимая смысл слов волшебника, но желание легкой поживы пересилило страх, и вейрон сделал нерешительный шаг вперед.

– Я предупреждал, – в голосе мужчины появилась холодная ярость.

Тучи заволокли небо, послышались частые раскаты грома, молния тотчас ударила в землю прямо перед зверем.

– Другого шанса не будет, – предупредил маг.

Хищник прижал уши и жалобно заскулил, словно прося прощение. А затем поспешно повернулся и скрылся в чаще. Только когда вейрон скрылся, Лия начала приходить в себя, страх отступил.

– Вы не ранены? – с беспокойством спросил Дэнвин.

Да, в это было трудно поверить, но ее нежданным спасителем оказался именно тот единственный человек, с которым Лия хотела и боялась встретиться. Девушка больше не могла сдерживаться, пережитый ужас дал о себе знать. Она начала плакать и не могла остановиться. Кузнец протянул ей платок и извиняющимся тоном произнес:

– Простите, это моя вина.

Лия даже перестала плакать и только поминутно всхлипывала. Немного заикаясь, волшебница нашла в себе силы, чтобы спросить:

– О чем вы говорите?

– Я хотел поговорить, поэтому последовал за вами. Но мое прошлое не отпускает меня. Вам лучше забыть обо всем. С моей стороны было глупо…

Мужчина резко развернулся и хотел уйти, но Лия удержала его за руку.

– Ты можешь рассказать мне правду. Я не боюсь!

Дэнвин испытывающе посмотрел на девушку. Его взгляд был холодным, пронизывающим насквозь, но это длилось только мгновение. Увидев искреннее участие в глазах Лии, он смягчился и ответил:

– Как ты знаешь, вейроны не водятся в этих местах. Этот зверь был послан сюда, он служит знаком, что меня нашли.

– Тебя хотят убить? – с беспокойством спросила девушка.

Мужчина в ответ слегка улыбнулся.

– Нет, для этого потребуется нечто большее, чем один разъяренный зверь. Это даже к лучшему, мне надоело скрываться. Не для того я покинул Белую цитадель, чтобы прятаться по темным углам. Я хочу узнать жизнь, пока у меня еще есть время.

Девушка не могла поверить в услышанное, и почти машинально произнесла:

– Белая цитадель… но это сосредоточение всей магии, именно оттуда поддерживается барьер на границе государства.

Произнеся последние слова, девушка пристально посмотрела на своего собеседника.

– Я оставил прошлое в прошлом, и хочу просто жить, – ответил он на невысказанный вопрос.

– Но что изменилось? Кто ты на самом деле? – настойчиво спросила Лия.

– Я просто Дэнвин, всегда был и всегда буду. А остального тебе лучше не знать, мне это знание не принесло счастья. Позволь я провожу тебя, уже скоро стемнеет и в лесу станет действительно небезопасно.

– Я ничего не боюсь, когда ты со мной.

Назад они шли не спеша, никто из них не решался прервать затянувшееся молчание. Но эта тишина связала их крепче любых слов. Расставаясь у порога, Дэнвин лишь произнес:

– Я живу в кузнице на краю деревни, буду рад, если ты навестишь меня.

Девушка еле заметно кивнула и уже коснулась ручки двери, но подчинившись мгновенному порыву, обернулась и произнесла:

– Я так тебя и не поблагодарила.

Лия приблизилась к мужчине и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. Она хотела отстраниться, но Дэнвин обнял ее. Маг внутренне ликовал, на такое проявление чувств он не смел и надеяться. Но внезапно он ощутил чье-то магическое присутствие, это заставило чародея вернуться к реальности. Дэнвил разомкнул объятья и отступил на шаг.

– Прости, я забылся.

Мужчина резко повернулся и зашагал прочь. Дэнвин рассчитывал найти убежище в кузнице, но стены не могли защитить его.

Маг огляделся по сторонам и громко произнес:

– Энлай, я знаю, что это ты. Нет смысла прятаться!

Поверхность зеркала, которое стояло у противоположной стены, тронула тонкая рябь. Дэнвин приблизился к нему и увидел по ту сторону знакомый силуэт человека в белой мантии.

– Как ты меня нашел? – будничным тоном поинтересовался Дэнвин.

– Твой маленький фокус с вейроном не мог остаться незамеченным. Знакомство с этой девушкой действительно стоило того?

– Зачем ты пришел? – спросил «кузнец», желая сменить тему разговора.

– Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, – спокойно ответил собеседник.

– Мой ответ остался прежним. Я не раскрою своего видения ни тебе, ни кому бы то ни было.

– Но речь идет о тысячах жизней! – Энлай не выдержал и повысил голос, от чего изображение в зеркале заволокла легкая дымка.

– Ты сам мне говорил, что цель оправдывает средства, – невозмутимо заметил Дэнвин.

– И какова же твоя великая цель? – эти слова старейшина произнес с нескрываемым сарказмом.

– Быть сопричастным к созданию нового мира, пусть мне и не суждено увидеть его во всей красе.

– И кто же будет его создавать, если, как ты сам говорил, земля утонет в крови магов, а старейшины будут уничтожены? – Энлай хотел произнести эти слова спокойно, но высокие нотки выдавали скрытый гнев.

– Я видел не только смерть, не все старейшины погибнут. Государство будет уничтожено почти со всеми жителями, магия станет вне закона, а эти земли поделят между собой три оставшихся правителя. Но после долгих лет мучений волшебники станут сильнее. Я видел лицо мага, который поведет их, он создаст новый мир, ему удастся почти невозможное. Я покинул вас, чтобы насладиться оставшимся мне временем.