Все началось еще тогда, когда мир был поделен на четыре части. Хрупкое равновесие еще держалось, но время порядка уже было сочтено…

Занимался рассвет, первые лучи робко проникали в комнату, прогоняя ночной сумрак. Девушка мирно спала прямо за деревянным столом. Свеча, которая горела перед ней, уже давно погасла, а раскрытая книга сослужила роль подушки. Черные как смоль волосы девушки были забраны на затылке в тугой хвост, на щеках появился легкий румянец, веки с пушистыми черными ресницами слегка подрагивали во сне. Вдруг чирикнула птичка за окном, нарушив тишину, Лия устало потянулась. Глаза у нее были темного, почти черного цвета, а взгляд открытым и завораживающим, но вместе с тем немного печальным. В отличие от своей сестры Клары, Лия не любила шумных гуляний и сборищ, девушка предпочитала оставаться дома наедине со своими книгами. Мать не одобряла ее увлечений. Мария считала, что юной леди не пристало быть такой серьезной. В глубине души мать боялась за свою старшую дочь, такой замкнутый образ жизни не способствовал встречам с молодыми людьми, и еще эти книги о магии. Мать считала, что это удел старейшин и ее дочурка не должна забивать себе голову всякой ерундой. Поэтому можно понять ее негодование, когда она опять застала дочь за книгами.

– Почему ты просто не можешь быть как все? – всплеснув руками, посетовала женщина.

– Я просто знать больше о мире. Что в этом плохого? – кротко ответила Лия.

– И что тебе дадут эти книги? Разве они способны принести счастье? Разве они смогли защитить твоего отца?

– Не говори так. Матушка, благодаря им я узнала, что существуют четыре ступени магического мастерства. И, к сожалению, я способна создавать только маски, кратковременные иллюзии, – девушка тяжело вздохнула.

– Глупости все это! Даже не думай практиковаться в заклинаниях! Разве ты забыла, какое наказание тебя ждет, если кто-нибудь узнает? – последние слова женщина произнесла почти шепотом, было видно, что она боится.

Но уже через пару мгновений Мария смогла взять себя в руки и проговорила уже будничным тоном:

– Возьми с собой Клару и сходи к колодцу. Вместе вы быстрее управитесь.

Лия не стала перечить матери и вышла из комнаты, чтобы найти сестру. Хотя девушки и были родными сестрами, но это не отразилось в их внешнем сходстве. У Клары были светло-русые волосы и пронзительные голубые глаза, девушка отличалась легким нравом и беззаботным отношением к жизни.

Клара улыбнулась, увидев сестру и заметила:

– Лия, опять ты читала всю ночь? У тебя такой уставший вид!

– Я сама не заметила, как засиделась допоздна. Эту книгу мне подарил старец Муст, в ней повествуется о королях севера, о подгорных пещерах и белоснежных пиках, которые достают до небес. Как бы мне хотелось увидеть все это своими глазами!

– Пустые мечты, ты же знаешь, что нам запрещено даже покидать это поселение. Да и зачем все это? Дальние страны и горы… счастье можно найти и здесь.

Но Лия не желала просто так сдаваться, девушка приводила все новые и новые аргументы. За этой беседой сестры даже не заметили, как дошли до колодца. Лия поставила пустые ведра на каменный парапет и повернулась к сестре, продолжая говорить:

– Я расскажу тебе одну легенду, надеюсь, что после этого ты поменяешь свое мнение. Однажды, в те времена, когда маги еще были рассеяны по всему миру, одним горным королевством правила владычица Алора. Не было женщины равной ей по красоте и мудрости. Красота королевы была сродни краю, в котором она жила, такая же холодная и совершенная, как кристалл льда. Для встречи дорогих гостей она пригласила в свой дворец менестреля, славившегося своим талантом. Начался пир, и молодой музыкант взял первый аккорд. Так прекрасна была его мелодия, что Алора невольно заслушалась, но дело было не только в музыке, она не могла отвести взгляда от талантливого юноши. Любовь ворвалась в ее сердце внезапно, как ураган, неудержимый порыв. И ей стало страшно. Королева нашла в себе силы и не ушла с приема, ничем не выдав бурю эмоций, которая бушевала в ее сердце. На следующий день она хотела поговорить с менестрелем, но не решилась, гордость не позволила ей. Разум говорил, что владычица горного королевства не имеет право влюбляться в простого музыканта, но сердце не подвластно рассудку. Эта любовь причиняла ей жгучую боль. В порыве отчаяния Алора спустилась к горному озеру, где еще в детстве находила приют в горестный час. Королева от природы была наделена еще одним талантом – она могла колдовать. И именно так она решила избавиться от своей боли, ища ответ в магии. Женщина приложила руку к груди, в области сердца, и попыталась исторгнуть из себя это чувство. Ей это удалось. Яркий желтый свет озарил пространство, преображая все вокруг. Камни заискрились в магических лучах, перерождаясь в миллионы золотых кристаллов. В этот миг Алора поняла, чего лишилась, она отдала слишком много, уничтожила то, что делало ее по-настоящему живой. Женщину начал сковывать лед, и она застыла навеки подобно статуе. Говорят, что эта пещера существует и по сей день, ее называют обителью Алоры. Там ледяная королева вечно будет ждать своего любимого.

Клара невольно заслушалась, но, не желая уступать сестре, недовольно заметила:

– Опять ты сочиняешь небылицы!

Но тут, совсем рядом, кто-то произнес:

– А я бы послушал еще. Великолепная история!

Лия обернулась и случайно задела ведро, опрокинув его в колодец.

Мужчина поспешно произнес:

– Простите, это моя вина. Но я могу все исправить.

Маг подошел к колодцу и протянул руку. Вода послушно ответила на его призыв и стала подниматься вверх. Эта волна стремилась ввысь до тех пор, пока пальцы волшебника не сомкнулись на ручке ведра. Мужчина подошел чуть ближе и протянул пропажу Лие. Клара смотрела на колдуна, не отрываясь. Она была поражена тем, насколько смело он использовал свой дар.

– Кто вы? Как вы это сделали? – не удержавшись, спросила Лия.

– Простите, я забыл представиться, – мужчина склонился в полупоклоне. – Мое имя Дэнвин, сюда я приехал всего несколько дней назад. Меня призвали в ваш городок в качестве кузнеца. Моя профессия одна из немногих, в которой разрешено применять магию управления стихиями, и я с удовольствием пользуюсь этой привилегией.

На вид Дэнвину было около двадцати пяти лет. Высокий, хорошо сложенный, его каштановые волосы на солнце слегка отливали золотом, а в глубине серо-голубых глаз играл огонек насмешки. Живой и обаятельный он не мог ни произвести впечатление на сестер.

Лия окинула собеседника оценивающим взглядом и подумала:

«Чувствуется, что он слишком избалован женским вниманием…» – от этой мысли ей почему-то стало немного грустно.

Дэнвин понравился ей, поэтому она постаралась ответить ему, как можно более сдержано, боясь выдать себя.

– Мое имя Лия, а это моя сестра Клара. Спасибо вам за помощь.

Дэнвин не дал ей договорить и произнес:

– Обычно после такого предисловия следует «но». Несмотря на эту маленькую услугу, я не считаю свой долг оплаченным. Могу ли я еще чем-либо помочь вам?

– Мы… – начала Лия.

Но сестра быстро вмешалась:

– А вы не могли бы помочь нам донести воду?

– С радостью, – ответил мужчина.

Клара приветливо улыбнулась ему, щеки девушки окрасил легкий румянец. Эта перемена не укрылась от старшей сестры. На обратном пути Лия хранила молчание, а Клара наоборот была готова засыпать вопросами их нового знакомого.

– А где вы жили раньше? – поинтересовалась Клара.

– Я не знал своих родителей и, как и другие сироты, воспитывался в доме милосердия. Можно сказать, что мне повезло. Мой магический талант был не настолько силен, чтобы меня убили, но достаточен, чтобы занять стабильное положение в этом мире. Кузнец с удовольствием взял меня в ученики, когда я доказал, что могу управлять огнем. Время ученичества прошло незаметно. Как только я сам получил звание мастера, меня отправили в ваше поселение. Если я и дальше буду совершенствоваться в своем ремесле… но не буду забегать вперед, пока это только мечты.