– Кстати, где ты потеряла свою эльфийскую подружку? – Я даже зависла немного. Чуть позже дошло про кого говорил мой новый друг.

– Она осталась в лагере с нашим провожатым, а я пошла тебя искать, – он сейчас приподнял бровь?

– Зачем? – И снова я зависла, хотя уже направилась в сторону брошенной с тем змеем подруги. А ведь и правда. Зачем?

– Не знаю, – гаркаши как-то с особым удовольствием кивнул сам себе и подтолкнул меня в нужную сторону головой.

– Это судьба, никак иначе.

Спустя всего минут пятнадцать, мы вышли к месту нашего недавнего ночлега. Софи и Тан стояли и что-то обсуждали недалеко от нагруженного жеребца мужчины. Ждут меня? Как мило.

– Ты бы сначала…– Но я не дослушала жеребца, смело делая шаг вперед и привлекая внимание присутствующих.

– Вы не ждали, а я явилась. Еще и не одна, – изящно отодвинулась, являя лику обычных лик прекрасный. Лошадиный. То есть гаркашный… Гаркашеский… Ух, сложно.

И снова тишина в эфире. Софа смотрела совершенно спокойно, вероятно, еще не оправившись от всех предыдущих шоков, а вот Тан сначала был раздражен. Вероятно, моим долгим отсутствием. Посмотрев на коня удивился, а потом усмехнулся. Иронично. И зло так. Я даже опасность почувствовала.

– Рашерен эн Вульцмер, – медленно протянул мужчина, разворачиваясь к нам всем телом, отчего гаркаши оскалился во все зубы. Не знаю сколько их у него, но явно много. И острых таких. Не как у обычных лошадей. И даже не как у волков. Хотя я изначально с ним сравнивала его пасть.

– Эверфольд, сукин ты сын, какая встреча, – не менее зло прошипел конь и вдруг загородил меня собой.

– Так ты все же нашел "ту самую", которую ждал столько лет. – Они встали напротив друг друга в метре. И что же происходит?

– У них любовные разборки что ли? – Немного устало поинтересовалась подошедшая Софи, облокотившись плечом о ближайшее дерево.

– Как бы тебе сказать…– Хотела было уже объяснить хоть что-то примерное, что сама понимала, но тут до слуха долетел обрывок фразы.

– И чем же эта малявка лучше меня? – Скрестив руки на груди, усмехнулся Тан, смотря на коня сверху вниз. На сколько рост позволял. Не позволял он, если честно. Но у него почему-то получалось.

– Это кто здесь малявка? – Прорычала я, но куда уж. Меня не слышали. И не слушали. – Да ну вас.

– Так что же все-таки происходит? И где ты покраситься успела? – Смысл вопроса не сразу дошел. Медленно перевела взгляд на подругу, та только присвистнула. – О глазах даже спрашивать не буду.

– Волосы… Глаза… Чего? – Вытянула из-за спины угольно-черную прядь и потерла между пальцами. Вдруг кажется. К сожалению, не показалось. С остальным пришлось поверить на слово. – Это из-за контракта, наверно, – все еще задумчиво протянула я, переводя взгляд на явно набирающую обороты потасовку. Не начали бы драться.

Только я так подумала, а Соня открыла рот что-то спросить, как в коня полетел какой-то фиолетово-голубой сгусток. Я бы сказала, шарик. Из чего-то непонятного. Молнии что ли?

– Собирался причинить вред элементалю его же элементом? Ты совсем идиот, Эверфольд? – Поглотив заклинание, а это точно было оно, собственной грудью, усмехнулся гаркаши, создавая такой же заряд перед собой.

– Они правда собрались драться? – Даже не спросила, а констатировала Софи.

– Поздравляю. Это твоя первая магическая дуэль. Наслаждайся действом, – на всякий случай утаскивая подругу подальше и чуть заводя ее себе за спину, усмехнулась я, наблюдая за происходящим.

Первые заклинание были будто обменом любезностями, дальше шли более мощные и более маленькие шарики того же цвета. Судя по тому как Рашерен эн Вульцмер дэ… Надо спросить, как его можно короче звать. В общем, судя по тому как мой новый друг спокоен, подобная магия и правда не может ему причинить вреда. Не думаю, что он бы стал рисковать собой. И мной заодно. Но почему тогда Тан не использует другую стихию? Или же это что-то врожденное? Вероятнее всего так и есть. Получается занятно. И даже не особо сложно. Интересно, какая стихия у Сони? Природа? Земля, наверно. А может еще какая-то? Вода, например. А у меня тогда что? Можно ли предположить, что я владею тем же элементом, что и Рашерен? Пока буду так его звать. В мыслях же.

От собственного глубокого внутреннего мира отвлек треск и звук падающего дерева. Баталии перешли на новый уровень и теперь уже страдало все, что было рядом. Даже конь Тана, что все это время стоял неподалеку и с неким скепсисом наблюдал за хозяином, испуганно жался к нам с подругой. Еще бы на ручки залез как котенок какой-нибудь. Когда вторым деревом чуть не придавило уже нас троих, я решила, что показательное выступление пора заканчивать. Все равно они перестали выяснять отношения и кричать друг другу чьи-то имена и непонятные слова, больше похожие на ругательные. Теперь только дерутся.

– Эй, может хватит уже? Вы так весь лес разнесете, – хоть бы сделали вид, что не слышат, а не просто игнорируют. Самое время подтвердить мою теорию о магии.

Когда дуэлянты, Боженька им в мед. карту и в психушку, уже собирались одновременно запустить друг в друга все те же заклинания, я резко рванула к ним и, встав между, выставила руки в стороны. Сделать они ничего не смогли. Не успели бы. Заклинания зависли в паре сантиметров от моих ладоней. Все же я была права. Шарики исчезли.

– Теория подтвердилась, – рассматривая свои руки на предмет остаточного колдовства, протянула я и решила взглянуть на притихшую публику.

Софи сначала замерла в позе "я хотела тебя остановить, но не успела", а потом, закатив глаза, сцепила руки на груди. Тан был зол и одновременно удивлен, хоть и пытался это скрыть. А Гаркаши был просто в ярости. Только глаза выдавали испуг.

– Ты чего творишь?! Зачем так рисковать? – Прорычал он и, клянусь, если бы были руки, ударил бы. Сильно. Но не сильнее, чем копытом. – И что еще за теория?

– Я подумала, что буду так же эти шарики поглощать, как это делаешь ты. Раз у нас контракт, – продолжать не пришлось. И без того понятно, что я ошиблась. Конь был в шоке. Одеяло ему дайте кто-нибудь.

– Вообще-то это так не работает, – начал было Рашерен, но осекся, через мое плечо глянув на задумавшегося Тана. И снова они молчат. Немного напрягать начинает. Зато теперь понимаю какого людям, когда я вот так зависаю и начинаю что-то обдумывать.

– Искал золото, а нашел алмаз, – все еще задумчиво протянул мужчина и вдруг посмотрел мне прямо в глаза. Открыто, не скрывая эмоций. С интересом, толикой уважения, переходящей в восхищение. С ожиданием чего-то интересного.

Мы с минуту находились в состоянии единения, будто только сейчас впервые друг друга увидели. От осознания этого и от еще пары мыслей о внешности Тана и о чем-то более эфемерном, я вдруг почувствовала, как уши предательски начинают краснеть и тут же отвела взгляд. Краем глаза заметила, как мужчина будто вернулся в реальность и нахмурился. Зло как-то. Неприятно. Мне что, нельзя проявлять эмоции? Или он не любит "смущенных дурочек". Или может он понял, что заинтересовал меня и ему стало мерзко от этого. Или неприятно. Кто знает.

– Умеешь ты неприятности себе находить, – подруга кивнула в сторону коня.

– Правда красивый? – С восхищением и обожанием в голосе, спросила я, насильно повернув морду гаркаши к подруге, отчего мужская часть сопровождения впала в ступор. Особенно тот, чью черную часть тела я гладила кончиками пальцев.

– Обычный, – пожала плечами все еще безэмоциональная подруга.

Да что может быть, обычного в огромном черном коне с зубами как у акулы и фиолетовыми глазами?! Даже если не брать это в расчет. Тут одного взгляда на эти прекрасные щеточки на копытах слюни у любого пойдут. А грива? Не видно что ли как она прекрасно вьется? А хвост?

Я вам клянусь, если бы лошади умели краснеть, рядом бы сейчас стоял не черный жеребец, а алый.

– Так. Меняйся обратно и нам нужно в Академию, – а теперь он делает вид, что никакой драки не было, ничего не говорил и вообще мы только встретились. Прекрасно.