Краусс откинулся назад и качнул головой в сторону американцев:

– Ребята сейчас здорово влипнут, верно?

Осокин кивнул.

– Верно.

– Может, стоит предупредить их?

– Они не послушают.

Краусс вздохнул:

– Это точно. Вообще, честно говоря, может и к лучшему, чтоб им урок преподали, поучили немножко, так сказать…. а то сейчас на них даже смотреть противно. Терпеть не могу этих хиппи или хипстеров, или как они там сейчас на нынешнем сленге называются…

«Урок, более чем вероятно, окажется последним, да только мне на это, в общем, наплевать», промелькнуло в голове, однако на этот раз Осокин вообще ничего не ответил – сейчас он смотрел как трое индусов в засаленных робах подкатывают к заканчивающему рулежку самолету раздолбанного вида трап.

…Температура воздуха 19 градусов по Цельсию, киратское время – десять часов и сорок пять минут. Командир корабля и экипаж желают вам счастливого пути и надеются, что вы еще не раз воспользуетесь услугами нашей компании…, – динамик на пилотской кабиной продолжал глухо выкаркивать дежурные фразы, стюардесса уже возилась с запирающим устройством двери. Невозмутимые азиаты в замшевых пиджаках неторопливо поднялись со своих мест, один остался в хвосте возле аварийного выхода, второй, неторопливо прошествовал в носовую часть и мягко оттеснил стюардессу от двери.

– Похоже, за то время, что я не посещал эту чудесную, богохранимую страну, тут произошло немало любопытных изменений, – вполголоса заметил Осокин, – В прошлый раз они хотя бы давали самостоятельно выйти и своими ногами добраться до таможенного пункта. Процесс явно оптимизировали.

Краусс, если и хотел ответить, то вновь не успел – самолет полностью остановился, снаружи что-то отвратительно заскрежетало металлом по металлу, будто к внешней обшивке фюзеляжа пыталось прицепиться нечто с громадными когтями. Минутой спустя, дверь распахнулась и в салон, один за другим, начали вваливаться квадратные мужики, с ног до головы закованные в кевларовую броню.

Осокин закрыл глаза. В ноздри ему ударил ураган, тот самый запредельный, неосознаваемый для обычных человеческих чувств поток запахов, точно такой же, какой оглушил его, когда Осокин впервые ступил на землю Кирата, на бетон взлетной полосы вот этого самого аэропорта. Невероятная смесь аромата специй, вечных льдов и свежей крови, древности и вечной молодости, тлеющей серы адских костров и близости к Небесам. Говорят, одно и то же сильное ощущение невозможно испытать дважды, но сейчас именно это и происходило, причем, Осокин не знал, насколько это чувство являлось плодом его фантазии, а насколько – реальностью.

Но зато грубый мужской голос, громогласно загремевший на весь салон, на дикой смеси английского и китайского, определенно был вполне себе реальным. Даже более чем.

– Всем оставаться на своих местах! Проводится спецоперация Министерства Внутренних Дел и Социальной Гармонии! Тотальная проверка!

Автоматчики в черном и красном наглухо перекрыли оба выхода из самолета, по проходу между креслами, пошатываясь, брел здоровенный детина в разрисованном иероглифами бронежилете и с лейтенантскими лычками.

Осокин перевел дух. Наваждение пропало столь внезапно, насколько и появилось. Сейчас он не чувствовал ничего, кроме острого запаха смешанного с застарелым перегаром пота, которым несло от приближающегося детины. Не самые приятные запахи, но, хотя бы, вполне земные и человеческие.

Лейтенант остановился, обвел пространство перед собой мутноватым взглядом, потом сфокусировался на Осокине и Крауссе. Ткнул обтянутым черной перчаткой пальцем куда-то в пространство между ними.

– Документы.

Затем, даже не заглядывая в протянутые паспорта, слегка заплетающимся языком объявил:

– Так. Вы оба обвиняетесь в попытке провоза на территорию суверенного королевства Кират запрещенных товаров. Это тяжкое права.. прово.. в общем, приговариваю вас обоих к штрафу в 100.000 рупий. Выплатить штраф требуется мне на руки и немедленно. Валюта запрещена, но для уплаты штрафа сгодится. В случае отказа подчиниться законному требованию сотрудника…

Не дожидаясь пока он закончит, Осокин молча протянул свернутую в трубочку пачку купюр. Краусс, переводя взгляд с киратца на Осокина и обратно, пряча в усы ухмылку, полез за бумажником.

Забрав деньги, лейтенант, не глядя, швырнул паспорта в просвет между креслами и развернулся к американцам. Наклонившись за паспортом, Осокин мельком взглянул на них – похоже, что до несчастных уже постепенно начинало доходить, куда они попали, а главное – что с ними может произойти дальше. Зеленоволосая девица держалась получше, лицо у нее закаменело, как будто она только что взглянула в глаза самой Медузе Горгоне, хотя губы, все равно, мелко тряслись, парень же, вообще выглядел так, будто от ужаса сейчас утратит последние остатки рассудка.

Киратец снова начал было свою речь про запрещенные товары и штраф, когда за спиной у него материализовался один из молчаливых азиатов в замшевых пиджаках, и прошептал что-то на ухо. Пару секунд лейтенант соображал, неестественно расширенные зрачки в ободке из красных прожилок медленно ворочались туда сюда, но, когда же, наконец, смысл услышанного был более менее осознан, по лицу киратца расплылась настолько счастливая улыбка, будто он, как минимум, секунду назад узнал, что стал долларовым миллиардером.

– Та-ак… Значит, вы прибыли в нашу замечательную страну, дабы присоединится к запрещенной на территории Кирата террористической и экстремистской организации Золотой Путь? Оч-чень хорошо! Просто замечательно!

– Думаю, нам нужно как можно быстрее уходить отсюда, – вполголоса пробормотал Осокин и ткнул Краусса в бок. Тот с отвисшей челюстью не отрываясь смотрел, как лейтенант, ухмыляясь от уха до уха, неторопливо расстегивает кобуру.

– Мы требуем немедленной встречи с американским консулом, – срывающимся голосом пискнула зеленоволосая девица, – У нас есть права и мы требуем немедленной…

Подошедший сбоку солдат наотмашь ударил американку прикладом так, что ее голос оборвался, словно у выключенного из розетки радиоприемника, а сама она, беззвучно и тяжело, как мешок с песком, повалилась на своего приятеля. Слышно было как металл приклада звякнул не то о сережку, не то пирсингу. По зеленому ежику начало медленно расплываться красное.

– Охерел? – мягко спросил лейтенант у ударившего солдата, – Ты чего мне ее портишь раньше времени?

Протиснувшись мимо замершего Краусса, Осокин одним движением стащил вниз, с багажной полки свою сумку, затем, глядя себе под ноги и не оборачиваясь, быстро двинулся к переднему выходу – оба оставленных возле него солдата, радостно гогоча, жестами показывали то ли лейтенанту, то ли ударившему, что прямо сейчас надо делать с американцами. Перед глазами промелькнули прикрепленные к их бронежилетам начищенные эмблемы в виде головы рычащего тигра, невозмутимые раскосые глаза стюардессы, все так же стоявшей возле двери и абсолютно хладнокровно дожидавшейся, когда и чем завершится этот спектакль, который она, судя по всему, наблюдала уже далеко не первый раз, истертые деревянные ступеньки трапа, некогда выкрашенные в темно-синий цвет.

Вне самолета оказалось неожиданно холодно, Осокин даже содрогнулся от озноба, когда острый ветер насквозь пронизал легкую куртку и влажную от пота рубашку. И пахло здесь вовсе не экзотическими пряностями и вечным льдом, а смесью мазута, авиационного бензина и разогретой на солнце краски. Эти запахи подействовали отрезвляюще и оказались неожиданно приятны – обычный мир со всеми страхами и безграничной жесткостью, в который раз показался ему далеко не таким кошмарным, каким представлялся раньше, до того, как все это началось. Насилие и диктатура, все всякого сомнения, конечно же, отвратительны, горе тому, кому не посчастливится застрять между вращающимися жерновами социал-дарвинизма, но… но, все это, хотя материально, закономерно и даже, вполне логически объяснимо.

Все познается в сравнении.