Внезапно Паола подалась вперёд, поднялась на цыпочки и, обхватив шею изумлённого эльфа, прижалась к его губам.

Мать родная! Теперь я поняла, о какой дичи говорила Паола. Соседка резко отскочила от остолбеневшего декана и бросилась наутёк в сторону прятавшейся Аиши.

Так, надо было и мне выбираться. А эльф, между прочим, продолжал стоять, не двигаясь. Интересно, они могли на некоторое время окаменеть?

Может, сходить и проверить, всё ли с ним в порядке?

Выползая пятой точкой вперёд, я пыхтела и кряхтела, тихо ругаясь на колючий куст. Вдруг этой самой точкой я упёрлась в какую-то преграду, которой в принципе здесь не должно было быть.

Испуганно развернувшись, я упёрлась взглядом в ботинки – кожаные, дорогие и красивые. Медленно поднимая взгляд, отметила крепкие мужские бёдра.

Теперь остолбенела я, потому что меня испепелял свирепым взглядом ректор.

– Адептка Бейкер, какая встреча! – рыкнул дракон.

Ой-ёй-ёй!

Бежать!

Подорвавшись, я побежала в противоположную от него сторону.

– А ну, стоять! – словесно пригвоздил меня к земле дракон.

Не успела я опомниться, как очутилась в кабинете злющего ректора.

Ик!

– Потрудитесь объяснить, адептка, что вы делали ночью на преподавательской территории?

– Гуляла, – бездумно ответила я.

Дракон наступал, а я пятилась к двери.

– В кустах? – с издёвкой уточнил Дрейк.

Врать, так до последнего.

– Конечно! Вы не представляете, какой вид из них открывается. Вам тоже следует попробовать, бодрит, знаете ли.

Спиной я упёрлась в дверь, больше отступать было некуда.

– Отчего не представляю, как раз видел открывшийся вам вид. И как, впечатлило?

Ох, ты ж! Он и поцелуй Паолы видел? Что же будет…

– Вполне…

Ведь знала, что этим дразню дракона, но остановиться не могла. Он подошёл вплотную, зажал в капкан своих сильных рук. Так что не осталось ни малейшего шанса выбраться.

Взгляд дракона обжигал, моё тело затрепетало, но не от страха.

– Ценительница прекрасного, значит…

Сердце отчаянно билось, я часто и глубоко дышала, чем привлекла взгляд дракона к груди. От его полыхающих драконьих глаз ноги подкашивались. И если бы Дрейк не прижимал меня своим телом к двери, то я точно рухнула бы на пол.

Дракон медленно тянулся к моим губам, а я томилась в ожидании этих прикосновений.

Вдруг амулет на его руке засветился. Дракон с досадой рыкнул, отошёл от меня и сказал:

– Мне надо идти, но мы ещё не закончили. И обязательно обсудим твой метод ведения боя, адептка Бейкер!

Открыв портал, ректор подтолкнул меня вперёд. Я оказалась в нашей комнате за секунду до прихода девочек. Ноги до сих пор дрожали, а сердце бешено колотилось.

– Это провал! Что же будет, меня точно отчислят, – причитала ревущая Паола.

– Лили? Как ты тут оказалась раньше нас?

Что же мне сказать им? Если сообщу, что меня доставил ректор, и что он, возможно, видел поцелуй Паолы, это её убьёт.

– Я видела, как Паола побежала в твою сторону, поэтому бросилась со всех ног, чтобы сделать успокаивающий отвар. Но я пришла пару минут назад, поэтому не успела его заварить.

– Ох, Всевышняя…

Паола упала на кровать и зашлась в истерике.

– Перестань, не думаю, что декан Далаэль кому-то будет жаловаться на чувствительную адептку.

Подруга подняла зарёванное лицо, шмыгнула носом и сказала:

– Может, и не скажет, но как мне смотреть эльфу в глаза? Я не смогу больше ходить на его лекции и меня отчисля-я-ят.

Я не считала, что произошло что-то страшное, учитывая мои отношения с ректором. Но у нас-то была другая история. Вдруг эльф не терпел чужих прикосновений? Поди пойми этот лесной народ.

Аиша заварила успокаивающих трав. Перед тем как уснуть, мы выпили не одну чашку.

Утром Паола пришла в себя, за завтраком даже смеялась над вчерашним приключением.

– Так, Аиша. Вот первый, кто войдёт в эту дверь и возьмёт на завтрак шоколадное пирожное, станет твоей жертвой.

Аиша тяжело вздохнула, потому что спорить с Паолой было себе дороже.

Мы стали наблюдать за появляющимися адептами. Вошли Раймонд с Эндрю. Встретившись со мной взглядом, парень отвернулся. Ну и ладно, мне то что.

А вот Аиша знатно побледнела, не поняв из-за чего, я обернулась. С нагромождённым подносом в руках шёл Эндрю, среди еды горделиво красовалось шоколадное пирожное.

Ох ты ж…

– Нет, убейте, но не стану его целовать… – прошептала Аиша.

Глаза девушки наполнились влагой. Поднявшись со стула, она выбежала наружу. Я уже сто раз пожалела, что согласилась на дурацкую игру.

Придётся влюблять ректора, и проигравшей буду только я. Ведь он уже поселился в моём сердце, а мне в его места не было.

День выдался сложным. После занятий мы с командой сразу ушли тренироваться. Через неделю предстояло уезжать на соревнования. Поэтому мы жутко волновались, ведь понимали, что задания будут в тысячу раз сложнее.

– Разрешат ли нам там пользоваться магией? – спросила я у Дэвида.

Тот, задумавшись, ответил:

– Думаю, нет. Ведь магия драконов и эльфов в разы превосходит нашу. А декан Гилберт сказал, что мы будем в равных условиях. Поэтому, вероятнее всего, придётся обойтись без неё.

Это скорее обрадовало, чем огорчило. Ведь мы-то и базовые плетения делали с трудом. А то, что я сотворила на испытаниях, было импульсивным порывом. Сейчас бы я не решилась повторить.

Всю неделю мы усердно занимались. Декан сжалился и дал день отдыха перед отъездом. И я решила этот день провести с Кенией. Она ведь обещала меня познакомить со своим Веном.

Перед моим уходом Аиша сказала, что выполнит это дурацкое задание. Но попросила немного времени – ей нужно было настроиться. Решили, что сделаем это после моего возвращения.

Также договорились, что Паола подберёт мне платье на бал. Кстати, планировался не просто бал, а бал-маскарад. Все лица будут скрыты под масками, поэтому сложно будет узнать друг друга.

Собрав необходимые вещи, я попрощалась с подругами. Ведь до возвращения их не увижу. Девочки, пожелав мне удачи, крепко обняли.

Домой я добиралась пешком, хотелось проветриться и насладиться видами ночного города. Перед соревнованиями я очень волновалась. Это ведь такая ответственность, конечно, в случае проигрыша нас не казнят, но разочарованные найдутся. И неважно, что «Кальварос» уже много лет не выходил победителем из этих соревнований.

Подойдя к родной кондитерской, я с наслаждением вдохнула аромат сладкой выпечки. Сегодня был выходной, но я знала, что Кению найду на кухне. Обойдя дом со стороны, открыла дверь своим ключом и тихо проскользнула внутрь, решив сделать сюрприз тёте.

Тихо открыв дверь, я остолбенела. Не может этого быть…

– Вы…

Ко мне повернулись две пары удивлённых знакомых глаз…

Глава 23

Потрясение!

Вот что я испытала, когда увидела на кухне сидящую на коленях декана Гилберта Кению.

Вен – это же Стивен.

Я не могла даже представить, что декан боевого факультета окажется робким и стеснительным Веном.

Кения подпрыгнула с колен преподавателя и кинулась ко мне обниматься.

– Лили, малышка! Ты почему не предупредила, я бы твой любимый пирог приготовила.

– Хотела сделать сюрприз, но, кажется, вам только помешала.

– Ну что ты такое говоришь. Познакомься, это Вен.

Декан Гилберт неловко поднялся со стула и смущённо посмотрел на меня.

– Ну, здравствуй, адептка Бейкер, – протянул для пожатия руку декан.

– Здравствуйте, профессор.

– Адептка, профессор? – переводя взгляд то на меня, то на профессора Гилберта, спросила тётя. – Так ты в «Кальваросе» преподаёшь?

Неужели он не сказал, что является деканом в лучшей магической академии нашего королевства? Такой скромный, однако.

– Да, не думал, что это так важно. Ты говорила, что твоя племянница учится в академии, но я не мог предположить, что это моя ученица. Документы ведь видел, но, признаюсь, не придал значения. Да и фамилии у вас разные.