– Надо торопиться, – подгонял нас Дэвид. – До вершины осталось совсем ничего, а путь становится опасней. Осталось две команды. Где находятся соперники, мы не знаем, у нас в арсенале есть всего один артефакт «Огненное лассо».

– Прятаться тоже негде, – изучая карту местности, сказал Эдвард.

– Как и команде Эриксона.

– А может, они уже проиграли.

А ведь и правда. Мы ведь не знали, вдруг между другими командами тоже завязалась стычка, и Эриксон с ребятами уже попивал бодрящий отвар в столовой.

– Не будем надеяться на везение, – осадил наш оптимизм Дэвид.

Как-то несправедливо получилось, что все команды сражались с нами. Словно кто-то специально нас испытывал. А может... Да нет, бред.

Добираясь до вершины, мы были уязвимы, как никогда. Мы шли и постоянно оглядывались по сторонам, но всё было спокойно.

Через пару часов мы дошли до вершины. Поднявшись на пик горы, мы увидели прикреплённый к древку флаг «Кальвароса».

– Ура-а-а! Мы добрались, – пропищала я, хлопая от счастья в ладоши.

– Подожди ты радоваться.

Дэвид достал из рюкзака лассо и направился к флагу. Внезапно напротив нас появилась команда Эриксона. Я заметила в руках одного из парней парализующий мешочек, который полетел прямиком в нашу сторону.

– Ловушка! – завопила я и прыгнула в сторону.

Марк и Эдвард не успели вовремя среагировать и теперь стояли парализованными. Противники ликовали, а я спряталась за большой валун. Вдруг решат, что я скатилась вниз.

Я видела, как Дэвид размахивал огненным лассо. Тот, кого оно касалось, стоял в окружении огня. Вреда он не причинял, но выйти из ловушки было невозможно.

Два противника были поражены Дэвидом.У Эриксона было такое же лассо, и наш капитан умело уворачивался от него, нанося ответные удары. Я заметила впереди движение: парень из другой команды пробирался к флагу.

Нет уж, надо было забрать его первой. Но как? Решение нашлось быстро. Тогда получилось сплести «Воздушный вихрь», что если я и сейчас смогу сделать «Земляной капкан»?

Рискнув, я бросилась к флагу, на бегу плетя ловушку для соперника. До флага осталось несколько метров. Не успею.

Я резко бросила под ноги Рэя – так звали бежавшего парня – «Земляной капкан». Плетение оказалось слабым, земля немного вздыбилась, образуя небольшую воронку. Но этого было достаточно, чтобы противник упал. Не теряя времени, я выхватила флаг и закричала:

– Мы победили!!!

Открылся портал, в который нас затянуло. И вот мы уже стояли на полигоне в окружении адептов академии, а в центре стоял злой, как дюжина диких драконов, ректор. Он упёрся в меня непроницаемым взглядом.

Ой… Я опять вляпалась?

Глава 22

В давящей тишине раздались поддерживающие выкрики адептов и скромные хлопки преподавателей. Ректор так и стоял, молча сверля меня тяжёлым взглядом. Затем, словно очнувшись, он поднял руку, призывая к тишине.

– Поздравляем победителей! Ваша команда работала сплочённо, и это уже половина успеха. Эти испытания показали сильные и слабые стороны каждого из вас. В дальнейшем вам предстоит усердно работать над собой – это сделает вас непобедимыми.

Сделав паузу, ректор обвёл взглядом всех собравшихся адептов. Те, в свою очередь, прочувствовав важность момента, осыпали ректора овациями.

– И так как в соревнованиях победила команда Картера, то и представлять «Кальварос» на межконтинентальных соревнованиях предстоит им.

В нашу честь вновь раздались громкие аплодисменты, а мы стояли посреди полигона, слегка смущённые от такого пристального внимания.

Это был ещё не конец торжественной речи ректора. Вновь подняв руку, призывая к тишине, он сказал:

– Вне зависимости от итогов состязаний в империи драконов, нас ждёт осенний бал, который состоится через месяц. Этот праздник для всех вас, адепты «Кальвароса».

В этот раз были не просто овации – толпа ликовала, особенно её женская половина. Да что говорить, я сама была в предвкушении предстоящего события. Мой первый в жизни бал – это было так волнительно.

К счастью, нас отпустили. Зуд от пыли и пота был настолько сильным, что хотелось как можно скорее оказаться внутри большой ванны, наполненной тёплой водой. Но перед этим заботливый декан Элеммакил Далаэль напоил нас травяной настойкой, снимающей усталость. Взбодрившись, я помчалась в ванную комнату.

Вода творила чудеса, я как заново родилась. Сладко потянувшись, я собралась отправиться на завтрак. Но мои планы нарушили любопытные соседки, которые в ожидании меня застыли неподвижными статуями около дверей. Как только они увидели разомлевшую меня, бросились с объятиями.

– Поздравляем! Вы молодцы, так виртуозно всех победили. А ты была просто неотразима, когда успела выучить боевые плетения? – засыпала меня вопросами Паола.

– Это потрясающе, – мечтательно заламывала руки Аиша. – Вы поедете в империю драконов, увидите собственными глазами этих величественных и благородных существ.

– Девочки, – окликнула нас Паола. – Сегодня!

Я не сразу поняла, что она имела в виду, а вот Аиша догадалась.

– Ты уверена?

– О чём вы? – в недоумении спросила я.

– Ну как о чем, Лили, не только ты участвовала в той дурацкой игре. Сегодня пойду к эльфу.

– Ооо, – я только и могла, что от удивления открыть рот. Я бы струсила к нему идти, он такой холодный, что напоминал ледышку.

Не спорю, декан Далаэль нам очень помогал, снимая боль и усталость после изнуряющих тренировок. Но думаю, он просто выполнял свою работу, безукоризненно, но без лишних эмоций.

– И вы идёте со мной! – безапелляционно заявила соседка.

– Но…

– Никаких «но». Ведь нужны свидетели. Да не бойтесь, посидите в кустах. А для меня хоть какая-то моральная поддержка.

Бросить подругу мы не могли. Да уж, сегодня нас ждало необычное представление.

– Кстати, – обратилась к Аише рыжеволосая бестия. – После меня уже ты будешь своего первого встречного целовать.

Аиша, скривившись, отвернулась.

– Вот так и подари свой первый поцелуй непонятно кому.

Мы рассмеялись, но, с другой стороны, я понимала Аишу. Мне бы тоже не хотелось прикасаться к незнакомцу. А если им окажется кто-то наподобие Вуди, то бррр…

Вот что делают приличные адептки поздним вечером, когда на улице ни души? Правильно, прячутся в кустах перед небольшими домиками преподавателей.

– Всё, иди, – подталкивала Аиша Паолу в сторону жилища эльфа. – Сама ведь хотела.

Паола, бледнея, нервно схватила меня за руки.

– Хотела, но перехотела. Я боюсь. И вообще, я творю дичь в стрессовой ситуации. Мало ли, что могу выкинуть. Я не за себя, а за эльфа боюсь.

Я разделяла её страх, но Аиша была неумолима.

– Иди, мы будем здесь и в случае чего тебя подстрахуем.

– Если кто-то будет идти, мы подадим сигнал и отвлечём.

Немного успокоившись, Паола расправила плечи и несмелой походкой пошла к небольшому коттеджу декана Далаэля.

– Давай разделимся, – предложила Аиша. – Здесь две тропинки, ведущие к дому. За одной наблюдаешь ты, а за другой я.

Согласившись, я заползла в порученный мне наблюдательный пункт, вернее, куст. Растение враждебно приняло вторжение на его территорию, больно царапая кожу, но чего не сделаешь ради подруги.

Тем временем Паола подошла к крыльцу, нервно оглядываясь. Бедняжка так волновалась, что всё время одёргивала и без того идеально сидящее на ней платье.

Вот она поднесла руку к двери, чтобы постучать, но внезапно дверь открылась сама. На пороге появился эльф, по пояс обнажённый. Издалека не было слышно голосов, но то, что Паола замолчала и вытаращилась на мужчину, было ясно.

У меня самой глаза от удивления округлились. Вот никогда бы не подумала, что наш декан так физически сложён. Он не был слишком мускулистым, скорее, подтянутым, кубики пресса виднелись издалека.

– Обалдеть! – прошептала я себе под нос.

На крыльце всё так же было тихо, как вдруг произошло то, что повергло в шок не только эльфа, но и меня.