– Адепты, вы находитесь у подножья горы Тэсвер. Вам предстоит подъём на самую вершину, там находится флаг академии. Кто добудет его первым – тот и будет победителем, – обрадовал нас ректор. – Не забывайте об опасностях, которые таит в себе дикая природа, а также о соперниках, которые могут прятаться под ближайшим кустом. И помните: мы за вами наблюдаем, и в случае смертельной опасности вы будете возвращены обратно в академию.

Сказав свою речь, ректор исчез. И мы остались одни, если не считать того, что за каждым нашим шагом следили.

– Слушайте внимательно: передвигаемся бесшумно и преимущественно по зелёной местности. В открытую зону стараемся не выходить, смотрим по сторонам и в случае опасности предупреждаем. Всем ясно?

– Да, – тихо, но чётко ответили мы капитану.

– Я иду первый, Марк замыкающий.

– Понял, – кивнул Левингтон.

Мы выдвинулись в путь. Путь по склону горы был покрыт редкими деревьями и кустами. Поэтому было сложно оставаться в их тени. Преодолев несколько километров, мы уже чувствовали усталость, но это было ничто по сравнению с повышенным чувством тревожности. Неясно, где поджидала нас опасность.

– Привал! – жестом останавливая нас, сказал Дэвид.

Спрятавшись под большим кустом, мы отдыхали.

– Слушайте, дальше идёт каменистая местность. Мы будем как на ладони, поэтому смотрим в оба. Враг может прятаться, где угодно. Я когда-то был здесь с братом, и знаю, что в нескольких километрах есть горный источник. Там наберём воды, потому что дальше вверх по склону её нет.

Перед отправкой сюда нам выдали небольшой походный рюкзак, который был у капитана. Дэвид достал его и обнаружил флягу, правда, пустую. Нам тонко намекали, что воду мы должны добыть сами.

Хорошо, что в рюкзаке была хотя бы еда: по одному бутерброду на каждого и сухари – жить можно. Страшно было представить, что нам пришлось бы ещё и охотиться.

Отдохнув, мы продолжили путь. Чувство тревоги нарастало. Спину стало жечь. Слушая интуицию, я обернулась. И, как оказалось, не зря.

– Сзади команда Брукса! – предупредила я ребят.

Не успела я договорить, как капитан приказал:

– Не останавливаться и не оборачиваться!

У Дэвида явно был какой-то план...

– Слушайте меня, мы подпустим их ближе. Пусть думают, что застали нас врасплох. Мы не можем достать артефакты из рюкзака, не выдав себя.

– Брукс слишком самоуверенный, он будет действовать грубой силой, – сказал Марк.

– Но у нас Лилиан, она не сможет наравне с парнями драться, – забеспокоился Эдвард.

Я понимала его заботу, но было обидно, что ребята считали меня слабым звеном.

– Лилиан, спрячешься за вон тем валуном, – Дэвид слегка кивнул головой в сторону большого камня.

– Мне прятаться в укрытии, в то время как вы сражаетесь? Нет уж.

– Ты сделаешь это, – приказал капитан.

И я прекрасно понимала, что сделаю. Ослушаться приказа капитана я не могла. Если он велел трусливо прятаться, значит, буду прятаться.

– Хорошо, как скажешь.

Тем временем соперники стремительно приближались. Дэвид специально замедлил шаг, чтобы оказаться ближе к валуну. Брукс это оценил, как усталость, и посчитал, что мы будем лёгкой добычей.

Уже не таясь, они нас догоняли. Остановившись, капитан обернулся, парни загородили меня своими широкими спинами, и я поползла в укрытие.

– Дэвид, теряешь хватку. Так беспечно себя вести мог себе позволить только никчёмный капитан, который взял в команду девчонку.

От Брукса не разило яростью или ненавистью, напротив, предвкушение лёгкой победы так и читалось во взгляде парня.

– Знаешь, нападать со спины – так себе тактика, – спокойно ответил Дэвид.

Команда Брукса рассмеялась.

– В борьбе все методы хороши, – издевался парень.

Завязался бой, из укрытия мне почти ничего не было видно. Я немного отползла вперёд, чтобы улучшить обзор, как упёрлась в массивные ботинки.

– А кто тут у нас? – подняв меня за шиворот, скалился Милтон – парень из команды соперников.

Я извивалась как змея, но парень держал меня настолько крепко, что было тяжело дышать. Милтон развернул меня в сторону дерущихся парней, хвастаясь добытым трофеем. В целом это было недалеко от правды.

Я подвела всех. Бросив взгляд в сторону Дэвида, я увидела его поникший взгляд. Внутри всё протестовало против такой несправедливости. Неужели мы проиграем, даже не поборовшись?

Нет уж!

Я вспомнила, что в библиотеке читала слабое боевое плетение «Воздушный вихрь». В голове мигом созрел план.

Так, магией нам никто не запрещал пользоваться, думая, что желторотики на это были неспособны. Что ж, стоило попробовать, вдруг и получится.

Только было немного страшно: плетение я запомнила, а вот попрактиковаться возможности не выпало. Что если напортачу или, того хуже, покалечу Милтона и других ребят? Стоило ли так рисковать?

Что-то мне подсказывало, что стоило.

Если получится, то у нас появится шанс выйти из этой схватки победителями. Решительно посмотрела на Эдварда, надеясь, что он поймёт меня без слов.

В друге я не ошиблась: Эдвард догадался, что я что-то задумала, и применил отвлекающий манёвр.

– Эй, Милтон, тебя в команду взяли для того, чтобы ты девчонок ловил? На большее не способен? – поддел Эдвард парня.

Дэвид и Марк в недоумении на него посмотрели, затем, не сговариваясь, засмеялись. Хитрость Эдварда удалась, Милтон разозлился и ослабил хватку. Чем я и воспользовалась.

Когда руки стали свободны от захвата, я, не привлекая внимания, начала плести «Воздушный вихрь». Резко развернувшись, я приложила ладонь к груди Милтона – того отшвырнуло от меня на несколько метров.

Этого хватило, чтобы дезориентировать соперников. Они с изумлением уставились на меня, и это был их провал. Наша команда скрутила остолбеневших соперников в долю секунды.

Мы одержали первую победу.

Не успели мы опомниться, как команду Брукса затянуло в портал, и мы снова остались одни.

– Лилиан, это было неожиданно, ты молодец, – Дэвид подскочил ко мне, схватил на руки и закружил.

От неожиданности я пискнула, Левингтон приложил палец к губам, давая понять, чтобы я молчала. Чувство эйфории от победы постепенно развеивалось. Дэвид дал новые указания.

– До источника осталось несколько километров. Кроме валунов у нас нет укрытия. Будьте очень осторожны: враг может поджидать нас, где угодно.

Мы выдвинулись в путь. Быстрыми перебежками добрались до источника. Его окружали небольшие кусты, но спрятаться за ними было довольно сложно.

– Наконец-то добрались, – тяжело выдохнул Эдвард и, несмотря на неудобство, упал на голые камни.

Все устали, путь выдался сложным, и это не считая постоянного психологического напряжения.

– Не время расслабляться, – предостерёг нас Марк.

– Да, надо быть настороже. Марк, пойдёшь и наберёшь полные фляги воды, мы смотрим за периметром.

Внезапно неподалёку раздался треск сухой ветки. Мы быстро припали к земле и стали выжидать. С противоположной стороны к источнику приближалась команда Уилсена.

Мы лежали рядом друг с другом, поэтому быстро составили план действий.

Сначала нужно было как-то отвлечь парней. Распустив волосы, я пробралась к источнику, применив всё своё очарование, грациозно наклонилась за водой, оголяя шею. Парни на той стороне замерли. Я слащаво им улыбнулась, помахала рукой.

Когда парни были отвлечены на кокетливую меня, Эдвард бросил на ту сторону парализующий мешочек. Соперников окутал дым, едкий запах которого доносился и до нас. Зажав нос, я старалась дышать через рот, потому что запах от мешочка был тошнотворный.

Когда парни на той стороне ручья застыли, у нас было не больше двух минут форы.

Ребята схватили верёвки и связали команду Уилсена

Это оказалось легче, чем мы думали.

Как и предыдущих проигравших, парней затянуло в портал.

– Ещё минус одна, – радостно воскликнул Эдвард.