В холодильном шкафу нашлись бекон, яйца, молоко, зелень. Вот и будет у нас на ужин омлет. Мы отыскали в холодильнике и овощи – салат получится вкусным и лёгким.

Занявшись готовкой, я давала мелкие поручения дракону. Хоть он и не привык к готовке, но с ножом управлялся ловко. То и дело я ловила свой блуждающий взгляд на его сильных руках.

Приготовив вкусный ужин, мы накрыли на стол. Дрейк зажёг свечи, хотя неясно, к чему они.

– Дрейк, – в данной ситуации обращаться к нему как «господин ректор», думаю, было неуместно. – Скажи, кто меня похитил?

Мы сидели за небольшим круглым столом в гостиной, горели свечи, царил полумрак, создавая интимную обстановку. Я старалась не заострять на этом внимание, потому что было неловко.

Дрейк, вращая ножку бокала в руке, задумчиво смотрел в никуда.

– Адепт Дитрих.

Дитрих? Но как? Он ведь из команды Кевина.

– До последнего не хотела подозревать кого-то из одногруппников.

– Ради желанной цели люди и не на такое пойдут, Лилиан. Предательство твоих одногруппников – только вершина айсберга.

– Но что в этих соревнованиях такого, что заставляет идти на преступление? Ради чего это всё? Слава? Престиж академии? Неужели это всё стоит жизни других?

– Некоторые считают, что стоит. Ведь именно на соревнованиях «Стражи» присматривают будущих собратьев.

Опять эти «Стражи»! В последнее время их стало слишком много.

– Кто такие «Стражи»? Чем они занимаются?

– Я не могу тебе этого рассказать, Лилиан. Скажу лишь то, что служба в их рядах очень почётна, даёт немалое влияние семье и деньги.

Вот в чём дело. Во влиянии и деньгах, а не защите нашего мира. Хотя, знала бы я, что несёт в себе служба в стражах, разве не стремилась бы туда попасть? Стремилась бы, но жертвовать чужими жизнями ради этого, конечно, не стала бы. Это было чудовищно.

– Я думала, что это убийца меня запер, – тихо призналась я.

– В первое время я тоже так думал. Но нетипичное поведение ваших соперников навело меня на мысль, что всё же он тут ни при чём. При допросе Дитрих признался, что это он тебя выманил из общежития и запер в подвале.

– Но почему я не поняла, что это Дитрих? Лицо его было окутано словно какой-то дымкой.

– Он использовал артефакт для отвода глаз.

Надо же, подобные артефакты стоили недёшево.

– Адепт, даже если он и из богатой семьи, не мог самостоятельно купить такой артефакт. А если учесть, что Дитрих родом не из знатной семьи, то, вероятнее всего, его подкупили или заставили. И тут без главы рода не обошлось. Род Артузов уже проверяют, если выяснится их причастность, то они поплатятся за это, – сжав кулаки, яростно ответил дракон.

– Но как же Кевин и остальная команда?

– Дисквалифицированы, а участники отстранены от учёбы до выяснения обстоятельств.

– Что теперь будет с соревнованиями? Наша академия не участвует?

Дракон удивлённо посмотрел на меня.

– Почему же, «Кальварос» участвует. Завтра пройдут испытания в академии, а через неделю сильнейшая команда отправится в империю драконов.

Завтра? И вместо того, чтобы быть с командой, я сижу здесь?

Заметив мой растерянный взгляд, Дрейк поспешил успокоить.

– Не волнуйся, завтра утром встретишься с ребятами. Всё хорошо, но они перепугались за тебя.

Это успокаивало. Хорошо, что они не винили меня в срыве испытания.

– Как идёт дело по поимке убийцы? Есть результаты?

Соревнования соревнованиями, но поиск убийцы был делом первостепенной важности. Неделя выдалась насыщенной, поэтому о том, что мой враг так близко, я успела немного забыть, что было непросительно для меня.

– Ни малейших. Он будто сквозь землю провалился. Мы топчемся на одном месте.

– Кстати, меня водили на допрос к некому Рану Стелларду. Случайно не твой родственник?

Взгляд дракона вмиг потемнел, в нём плескалась неприкрытая злость.

– Мой, это старший брат. Он ничего плохого тебе не сделал?

– Нет, он был довольно учтив, – хмыкнула я.

– Сомневаюсь. Ран самый старший из братьев и самый беспощадный.

Даже так? А какой же сам Дрейк?

– А ты? – невзначай спросила я.

Дракон перевёл на меня изучающий взгляд.

– Какой ты? Такой же беспощадный?

Разговор обещал быть сложным, возможно, неприятным для меня. Но я уже не могла остановиться – я должна была всё выяснить. И понять, куда двигаться дальше.

– Почти. Лилиан, моё положение не позволяет мне быть милым.

Я собралась было спросить о его положении, как Дрейк поднял руку, останавливая меня.

– Знаю, тебе любопытно, но я не могу раскрыть свою настоящую личность. Прости, но я связан клятвами и несу большую ответственность.

– Хорошо, я не буду тебя об этом спрашивать. Но… – я сделала паузу. Набрав полные лёгкие воздуха, я решительно выдохнула. – Что происходит между нами?

Он растерялся. Взгляд бесстрашного дракона забегал от такого невинного вопроса, или мне показалось?

– Ты дорога мне, не могу этого объяснить, но меня к тебе очень сильно тянет.

– Но не как к истинной, – с горечью отметила я.

Дрейк тяжело вдохнул, затем проникновенно заглянул мне в глаза.

– Да. Я не могу обещать тебе будущее, но обещаю настоящее. Отказаться от тебя выше моих сил. Лилиан, давай просто насладимся тем, что у нас есть. Да и истинная может появиться через несколько сотен лет.

Я горько усмехнулась, взяла бокал, пряча за ним полный разочарования взгляд. Вот как. «Ты не моя суженая, но отпускать тебя я не собираюсь». А то, что будет со мной, его мало волновало. Конечно, когда она появится, дракон от меня отвернётся, как от ненужной вещи, а я буду собирать себя по кусочкам. Или я состарюсь, а он уйдёт – кому нужна старуха?! Так или иначе, итог один: не быть нам вместе.

– Ты эгоист.

– Прости…

Глава 21

Внутри всё жгло. Разговор с драконом ни к чему не привёл. Хотя, как ни к чему: я лишний раз убедилась, что он не тот самый.

Вернувшись в общежитие, я не смогла скрыть подавленный вид, но с расспросами никто не лез.

На откровенный разговор я была не настроена.

Я обессилено рухнула на кровать. Как ни странно, уснула моментально и даже без сновидений, что не могло не радовать. Утром меня разбудил мой любимый друг: противная сфера больно ужалила за руку. Когда-нибудь я с ней точно разберусь.

Рывком поднявшись с кровати, я быстро собралась на тренировку. В этот раз я пришла последней. Одногруппники бросились ко мне с целью узнать о моём самочувствии. Мне была приятна их забота. Учиться стало намного легче, когда парни перестали меня игнорировать.

– Не вини себя, на твоём месте мог оказаться каждый, – поддержал Дэвид, глядя на мою осунувшуюся фигуру. – Соревнования ведь не отменили, поэтому соберись и будь готова вступить в бой!

– Спасибо за понимание.

Я была благодарна ребятам за поддержку, потому что так себя накрутила, что совесть пожирала изнутри.

– Так, желторотики, сегодня тренируемся, но не переусердствуйте. После занятия будут испытания, – раздался бас декана Гилберта.

Тренировались как обычно, старались не нагружать себя. Под конец занятий на полигоне появилась комиссия во главе с ректором. На лице Дрейка застыла маска отчуждения. Другого я и не ожидала увидеть, погода не была так переменчива, как поведение дракона.

– Приветствую, адепты! В этот важный для нас день мы собрались, чтобы определить команду, которой выпадет честь представить «Кальварос» на ежегодных соревнованиях среди магических академий нашего континента. Итак, да начнутся испытания, и пусть побед сильнейший!

Так как команда Артуза была дисквалифицирована, то осталось всего четыре. Перед каждой командой образовался портал, в который мы вошли. Мы оказались у подножия горы. Моя давняя мечта осуществилась, но я сомневалась, что это будет приятным путешествием. Вот и пришло время испытать свою силу и волю.

Соперников не было видно, возможно, им досталось что-то другое. Внезапно пространство исказилось, и перед нами предстал ректор.