– Каких только оборванцев «Кальварос» не видел, но ты превзошла их всех. Тебе здесь не место, нищенка.

Терпеть и дальше оскорбления в свой адрес я была не намерена.

– А ты решила подзаработать, охраняя врата академии от таких нищенок?

Девушка вспыхнула как спичка. Ещё немного, и она бросилась бы на меня с кулаками.

– Да ты... Знаешь, кто я?

– Без понятия, и не горю желанием узнать.

– Лучше бы тебе не поступить, если жизнь дорога.

Девушка всё сильнее распалялась и, уверена, готова была броситься в драку.

– Вивиан, мы привлекаем ненужное внимание. Нам лучше уйти.

Я только сейчас заметила девушку, которая стояла позади, как её там, Вивиан? Девушка оказалась милой, с пышными, округлыми формами. Но сам факт, что она дружила с такой змеёй, портил первое впечатление.

Ещё раз смерив меня испепеляющим взглядом, Вивиан и её подруга ушли.

Вот и познакомились.

– Не обращай внимание на Вивиан, просто она высокомерный сноб, – прозвучал сбоку от меня жизнерадостный голос. Рядом со мной стояла девушка.

Я была поражена обилием ярко-рыжего цвета. Она была как солнце, такая огненная. В волосах играли языки пламени, а добрые глаза с зелёным отливом смотрели на меня с весельем. Казалось, эта девушка излучала внутренний свет, который завораживал и дарил умиротворение. Почему-то я была уверена, что эта жизнерадостная незнакомка просто не способна на подлость.

Девушка продолжала мне улыбаться и, протягивая руку, сказала:

– Паола Морисон.

Не могла не улыбнуться ей в ответ. Паола располагала к себе.

– Лилиан Бейкер, приятно познакомиться.

– Ты ведь тоже поступать?

– Да.

Паола бесцеремонно подхватила меня под локоть и потащила в сторону входа. Я несколько опешила от такого поведения, но быстро взяла себя в руки. Возможно, для девушки такое было привычно.

– Когда мы поступим, то я договорюсь, чтобы нас поселили вместе. Ты же не против?

– Не против.

Так далеко я ещё не задумывалась. Сейчас моей первостепенной целью было поступить в академию. Ну а дальше я собиралась действовать по обстоятельствам.

Пройдя массивные ворота, мы встретили толпу таких же поступающих. Было видно невооружённым глазом, что большинство из них являлись отпрысками благородных семей. Красивая и дорогая одежда, манера держаться свысока – явный признак наличия голубой крови.

– Паола, ты так хорошо здесь ориентируешься, неужели бывала в академии?

– Нет, но в этом году «Кальварос» закончила моя кузина. И как следует меня проинструктировала.

Мы остановились и с восхищением уставились на величественный замок. Учебный комплекс завораживал, он был настолько большим, что казалось, внутри можно запросто потеряться. Высокие шпили замка доходили до небес.

Всё рассмотреть не представилось возможности, так как Паола потянула меня к главному входу.

– Хватит зевать, после поступления экскурсию устроим.

Я была поражена в самое сердце этой красотой. Ничего подобного раньше я не видела.

Внутри оказалось шумно. Толпы поступающих сновали туда-сюда. Несмотря на шипение со всех сторон, Паола тараном шла вперёд, орудуя локтями направо и налево.

Рядом с аудиторией был прикреплён список поступающих. Своё имя я нашла почти в самом конце. Я не любила быть в списке последней.

Дверь открылась, из-за неё показалась низенькая, слегка полноватая женщина.

– Паола Морисон, – не отрывая взгляд от бумаг, произнесла она.

Хоть Паола и хотела казаться бесстрашной, но от меня не укрылось, что она волновалась.

– Удачи, ты сможешь, – поддержала я новую знакомую. Как ни странно, но я переживала за неё. Хоть мы и познакомились десять минут назад, но Паола мне нравилась.

Прошло совсем немного времени, как девушка вышла из аудитории. По её выражению лица было непонятно, как прошло испытание.

– Ну что, прошла?

– Не знаю, сказали, что результаты объявят после испытаний.

Это никак не могло успокоить мою расшалившуюся нервную систему. Паола куда-то ушла, и я осталась одна среди таких же нервных поступающих.

– Лилиан Бейкер.

свою фамилию, я вздрогнула. Неужели время так быстро прошло? Сказать, что мне было страшно, это ничего не сказать. Я была в панике.

Услышав позади себя скрип закрывающейся двери, я поняла, что сейчас решится моя дальнейшая судьба. По спине стекла струйка холодного пота.

– Проходите, чего у двери мнётесь.

– Здравствуйте! – я с запозданием вспомнила хорошие манеры.

За длинным столом сидело пять человек, вернее, четверо. Пятый был эльф.

С ума сойти, эльф в человеческой академии? Так может, драконы и правда здесь учатся?

Я перевела взгляд с эльфа на мужчину средних лет, который обратился ко мне.

– Леди Лилиан, зачем вы здесь?

Странный вопрос. Зачем люди приходят поступать в академию?

– Я хочу учиться.

– Как и все собравшиеся за дверью.

– Я хочу стать лучшим артефактором.

Мужчина лукаво улыбнулся мне.

– Станете, если поступите в «Кальварос» и попадёте на мой факультет.

– Леди Бейкер, подойдите к магическому шару, он определит, насколько сильный у вас дар, – женщина с короткими волосами нетерпеливо прервала наш диалог.

Мои коленки тряслись, а зубы отстукивали барабанную дробь. Но несмотря на дикое волнение, я послушно пошла в центр аудитории, где на возвышении размещался прозрачный шар.

– А теперь положите ладони на шар, закройте глаза и расслабьтесь, – продолжала давать распоряжения строгая женщина.

Расслабься, легко сказать! Это не ваша судьба решалась. Но, естественно, перечить я не стала. Положив ладони на шар, я постаралась максимально расслабиться.

Вокруг ничего не происходило. Горький вкус разочарования растекался во рту. Шар не изменил цвет, не загорелся, а это значит, я пустышка!

Но как же так?!

Ведь при окончании школы нас всех проверяли на магическую предрасположенность. Во мне была магия. Так почему сейчас шар не реагировал? Может, он сломался?

Какова вероятность того, что я настолько «везучая» и шар решил взять паузу именно сейчас? Очень низка.

Не успела я мысленно забить крышку гроба на карьере артефактора, как шар начал загораться жёлтым, а затем будто передумал и резко сменил цвет на светло-розовый. С каждой секундой цвет становился насыщенней, пока не стал бордовым.

– Невероятно… – потрясённо прохрипел мужчина, который поражал своими габаритами.

– Очень сильна, – прокомментировала женщина, которая давала мне указания.

– Как жаль, что не ко мне, – с искренним сожалением сказал тот мужчина, который изначально спросил о цели моего здесь пребывания.

Мне хоть кто-нибудь объяснит, что происходит? Почему они все были так удивлены? Это ведь хорошо, что шар изменил цвет?

Бросив умоляющий взгляд на молодую женщину, я столкнулась с презрением. С чего бы? Я ведь ей ничего не сделала, чтобы заслужить такое к себе отношение.

Эльф, до этого сидевший с отсутствующим видом, решил смиловаться надо мной.

– Леди Бейкер, у вас сильный дар и предрасположенность к боевой магии.

– Как боевой? Это какая-то ошибка, я ни разу не боевой маг. Я артефактором хочу стать.

Молодая женщина вдруг подскочила и визгливо закричала:

– Как ты смеешь сомневаться в магическом шаре? Тебя никто не спрашивает, кем ты хочешь быть! Если тебе что-то не нравится, то уходи, в Кальваросе тебе не место!

– Леди Фейн, прошу, успокойтесь.

Леди Фейн буравила меня злым взглядом. Да что здесь происходит?

– Леди Бейкер, вы можете быть свободны. Дождитесь окончания испытаний. Списки поступивших будут вывешены у главного входа.

– Хорошо, спасибо.

На негнущихся ногах я молча вышла из аудитории. Паола ждала меня у выхода, подняв руку вверх, привлекая моё внимание.

– Ну, как все прошло?

Девушка нетерпеливо сцапала мою руку и потянула на выход.

– Не спрашивай. Это было ужасно. Сначала шар не загорался, но затем появился золотистый цвет, который вскоре сменился на бордовый.