Его спутница тотчас положила свои изящные ладони на его предплечье и посмотрела в нашу сторону. А я в этот момент сверлила взглядом их сцепленные руки.

Почувствовав прилив дикой злости, мне захотелось всё крушить. А особенно подойти к одной наглой девице и оттащить за волосы от дракона. Мне было обидно. Почему он на меня так смотрел, оказывал знаки внимания, а сам встречался с другими?

Вперемешку с обидой была и жадность. Мне не хотелось ни с кем делить дракона. Я была потрясена от собственных чувств. Ведь мы друг другу никто, он имел полное право встречаться с другими, как и я.

Н тогда почему было так горько от того, что он с другой? Я поняла, что хочу быть на её месте.

Я ревновала…

Мы были знакомы всего ничего, а простая симпатия успела перерасти во что-то большее.

– Вот наш столик, – прервал мои внутренние терзания голос Раймонда.

К моему стыду, о парне я уже успела забыть. Под пристальным взглядом дракона и его спутницы, мы направились к своему столу.

И, как часто это бывает, он находился неподалёку от воркующей пары. Раймонд сидел спиной к дракону, поэтому не мог видеть те убийственные взгляды, которые Дрейк в него бросал.

Вот незнакомка наклонилась ближе к дракону и что-то прошептала. Мой взгляд был прикован к их всё ещё переплетённым рукам.

– Цветочек, ты где витаешь?

Я перевела взгляд на моего спутника и разозлилась. Он с беспокойством смотрел на меня, а все мои мысли были заполнены другим. Тем, кто предпочёл другую. Неужели я буду из-за этого убиваться и портить вечер не только себе, но и Раймонду?

Нет уж! Не каждый день я посещала такие места, поэтому наслажусь моментом. А дракон пусть делает, что хочет, мне не было до этого никакого дела.

– Извини, я задумалась. Что ты говорил?

– Тебе здесь нравится?

Я внимательно посмотрела по сторонам и восхитилась. Убранство зала было достойно короля. Всё оформлено в светлых тонах, неброско и со вкусом. Посмотрев на потолок, в изумлении широко раскрыла глаза. Там была россыпь ярких звёзд, что создавало эффект ночного неба. Стены были выкрашены в белый цвет, изредка украшены золотистыми всполохами.

– Здесь очень красиво, – ответила я Раймонду.

Красиво, дорого, богато. Чувствовала я себя здесь скованно, это место явно не для меня.

– Блюда заказал на свой вкус, – чуть подавшись вперёд, прошептал Раймонд, взял меня за руку и лёгким поцелуем прикоснулся к запястью. – Ты прекрасно выглядишь.

В меня вонзились тысячи острых осколков – я интуитивно чувствовала испепеляющий взгляд дракона.

– Спасибо, – я с нежной улыбкой поблагодарила Раймонда и осторожно отняла свою руку.

Дрейк злился, но на что именно, я не понимала. Может, потому что вышла в город, когда должна сидеть безвылазно в комнате? Но опасность мне грозила как раз в академии. А может, ему не нравилось, что я пришла сюда в компании Раймонда?

Впрочем, меня это не волновало. Он же ужинал с другой, почему я не могла?!

Перестав себя терзать, я была полностью поглощена сегодняшним вечером. Раймонд оказался приятным собеседником. И я поняла, что все его шутки и несерьёзность – это лишь маска. Конечно, одного вечера с ним не хватит, чтобы понять какой он человек.

Но в одном я была уверена! С Раймондом я могла только дружить. Мне было приятно с ним общаться, весело и интересно, но не было того трепета внутри, как с…

Нет! Не думай.

– Рай, ты когда был первокурсником, участвовал в соревнованиях между академиями?

Это была хорошая возможность узнать больше о будущих соперниках. Даже если нашу команду не выберут представлять академию, то эта информация была полезна другим.

– Был, но обычно победа достаётся драконам, – с горечью сказал парень. – Второе место в основном у эльфов.

– Но как? Профессор говорил, что все академии на равных условиях.

– Так-то оно так, но расы долгожителей нас превосходят во всем.

Примерно так я и думала. Нельзя прыгнуть выше головы, но это не значит, что нельзя попробовать.

– Кстати, слышал, что сейчас в академии драконов на боевом факультете учится третий сын драконьего императора. Правящий род невероятно силен, поэтому у нас нет ни малейшего шанса выиграть соревнования.

– Настоящий сын императора? – с каким-то детским восторгом переспросила я.

Тот смерил меня скептическим взглядом.

– А есть ещё фальшивые?

– Я не это имела ввиду. Ты же знаешь, что за пределами их империи никто не знает сыновей императора в лицо. Они словно в тени.

– Так оно и есть. Это делается для того, чтобы не создавалась шумиха вокруг наследников. Но слухи всё же есть.

– Какие? – нетерпеливо спросила я.

– Говорят, что старший сын – самый жестокий из братьев. Чёрный дракон, кажется, его боятся даже сильнее самого императора.

Я вообще ничего не слышала о наследниках, поэтому слушала Раймонда с удовольствием, попутно задавая уточняющие вопросы.

– И чем он так страшен?

Раймонд пожал плечами, затем ответил:

– Точно не знаю, но слышал, что будто он владеет какой-то особенной магией. В чём заключается её особенность, я не знаю. Но это неслабо пугает их подданных.

– А средний сын?

– Кажется, он связан с безопасностью или что-то в этом роде. Мягче старшего брата, но тоже не слишком покладистый. Ну а младший…

– Что с ним? – подавшись вперёд, нетерпеливо переспросила Раймонда я.

Он, усмехнувшись, приблизился ко мне. Наши лица были настолько близко друг к другу, что мне стало неловко.

Откинувшись на спинку стула, я ждала продолжение рассказа.

– Ну а младший по драконьим меркам совсем ещё юнец. Ходят слухи о его избалованности, безответственности и любвеобильности. И он, кстати, огненный дракон, поэтому ещё и вспыльчивый.

М-да, проблемный младшенький у императора. Мне как-то жаль стало мужчину.

– Раймонд, откуда ты всё знаешь? Ведь очевидно, что эта информация не гуляет свободно в народе.

Задумчиво держа бокал в руках, парень ответил:

– Ты права, императорская семья об этом не распространяется. Мой отец – советник короля по иностранным делам. И часто бывает по работе в драконьей империи.

Вот это поворот! Я, конечно, догадывалась что Раймонд сын знатного человека, но чтобы приближенного самого короля!

Мы поговорили ещё немного, и мне необходимо стало отлучиться в дамскую комнату. Поднявшись, я направилась в нужное мне место. В сторону дракона старалась не смотреть, поэтому я не знала, был ли он ещё здесь.

Сегодня я узнала много интересного. Но печалил тот факт, что, вероятнее всего, драконов и эльфов на соревнованиях нам не одолеть. Жаль.

Сделав свои дела в дамской комнате, направилась обратно в зал. Я оказалась в узком тёмном коридоре. Едва успела свернуть за угол, как мой рот накрыла чья-то рука, и меня потащили в неизвестном направлении. Я отчаянно сопротивлялась, но похититель оказался невероятно силен.

Затолкнув меня в какую-то коморку, он закрыл за собой дверь на засов. Руку убрал, и я развернулась. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я собралась было закричать, как вдруг встретилась с пожирающим меня взглядом.

– Ты… – ядовито прошипела я.

– Я.

На меня смотрели два глаза цвета вулканической лавы…

Дрейк…

Дрейк стоял ко мне очень близко, аромат его тела проник в каждую клеточку моего тела. Чувствовала горячее дыхание на своей коже.

По телу прошла сладкая дрожь в предвкушении чего-то большего. Я сделала несколько шагов назад, маня дракона за собой. Дрейк последовал за мной, опёрся руками рядом с моей головой, до неприличия сократив расстояние между нами.

Моё лицо обдало жаром, который растёкся и по всему телу. В темноте глаза Дрейка сверкали, как жидкий огонь, делая его ещё опаснее и притягательнее.

Дрейк молча смотрел на меня страстным взглядом, а я не решилась заговорить первой. Вдруг игра в молчанку дракону надоела.

– Что. Ты. Здесь. Делаешь? – едва сдерживая ярость, прошипел сквозь стиснутые зубы Дрейк.