– Тогда папа отправил маму вместе со мной в спальню. Я спряталась за книжным шкафом, а мама встретилась лицом к лицу с убийцей. Он был в широком балахоне с капюшоном. Лица не было видно, но фигура явно мужская. Не слишком мощная, но высокая. Странно было то, что мама не могла пользоваться магией. Убийца достал какой-то предмет, от которого шло синее сияние. И оно будто вытягивало мамину жизненную силу. Когда убийца ушёл, я увидела тело мамы в таком же состоянии, как и у девушки в сквере.

– Что ты видела в сквере до нашего прихода? – напряжено спросил Дрейк.

– То же, что и шестнадцать лет назад. Фигуру в тёмном балахоне, синее сияние и иссушенное тело.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросил декан у ректора.

– Что мы на правильном пути… – ответил тот.

О чём они говорили? Я ведь тоже имела право знать.

А ведь я так и не сказала им про кулон. Надеюсь, Аластер Фергисон этот фрагмент из моих воспоминаний не увидел.

– Может, вы и меня немного просветите?

Декан бросил на меня оценивающий взгляд.

– Ал, она имеет право знать.

Декан, тяжело вздохнув, начал говорить.

– Ты уже поняла, что все убийства связаны. Начались они как раз-таки шестнадцать лет назад. В империи драконов. Первой жертвой стала золотая драконица, затем убили твоих родителей. Сегодняшняя жертва была восьмой.

Профессор замолчал. А я пыталась переварить услышанное.

– Из всех жертв вытянули всю жизненную энергию, поэтому тела так обезображены, – глядя мне в глаза, сказал Дрейк.

– Получается, убивают с какой-то определённой целью? Но для чего собирают энергию? И, что самое главное, сколько будет жертв?

В кабинете образовалась гнетущая тишина. Нарушил её дракон.

– Мы полагаем, что девять.

– Почему именно девять?

– Потому что существует девять печатей, которые защищают наш мир.

Печати? Почему я о них впервые слышала?!

– От кого они нас защищают?

– О них вообще мало кто знает. А защищают они нас от тёмных, – ответил мне профессор Фергисон.

Я уже совсем запуталась. У нас были печати, тёмные и убийства. И это всё между собой как-то связано.

– Кто такие тёмные?

– Иномиряне. По силе равны драконам. У них нет звериной ипостаси, но летать умеют.

– Получается, они пришли в наш мир?

– Это было давно, – начал говорить ректор. – Тёмные напали на нас. Люди были беззащитны перед ними. Только драконы смогли их изгнать обратно, затем наложили девять печатей.

Известие о том, что мы не одни во вселенной, потрясло. Ведь никто из нас даже не слышал об иномирянах.

– Как мои родители связаны с печатями? Как убийца выбирал своих жертв?

– Хороший вопрос, – растягивая слова произнёс декан. – На который мы не можем найти ответ вот уже шестнадцать лет.

Не такой ответ я ожидала услышать. Но убитых было восемь, получалось, должно было произойти ещё одно убийство?

– Будет ещё одна жертва, – словно прочитав мои мысли, сказал дракон.

– Ты прав, если наши догадки верны, то убийца объявится. И раз все ниточки ведут в «Кальварос», то и последнее убийство произойдёт здесь.

Стало тяжело дышать, и я судорожно глотала воздух. Невольно обхватив себя руками, я решила задать вопрос:

– Вы знаете, кто следующая жертва?

Я встретилась с беспокойным взглядом дракона, но он молчал. Ответил мне декан.

– Да. Вероятнее всего, это ты…

Обратно в общежитие меня доставили порталом. Соседки мирно спали, не подозревая, что в нескольких метрах от них убили человека.

Естественно, уснуть я уже не смогла, да и бессмысленно это было, ведь через несколько часов надо было вставать.

И всё же, как я ни храбрилась, капелька страха поселилась внутри. В кабинете ректора я дала магическую клятву молчания. То, что произошло и что мне рассказали, я никому не могла сообщить.

Хоть мне и было дико страшно, я не смогла сдержать улыбки. Я не рассчитывала найти убийцу родных так быстро. Но ещё лучше было то, что он сам ко мне придёт, и я буду готова к нашей встрече.

Конечно, приманкой быть не очень приятно, но я сделаю все, чтобы это чудовище поплатилось. Я столько лет мечтала отомстить и просто так на радость убийце не сдамся. Я не имела права бояться, поэтому страх затолкнула в самый дальний уголок моей души.

И потом, Дрейк заверил, что с меня глаз не будут спускать. Но я не могла во всём полагаться только на дракона. Я должна была подготовиться, и лучше всего было начать с тренировки своего тела.

Не дожидаясь «приятного» пробуждения от магического шара, я встала и облачилась в форму. Думала, что на полигоне буду первой, но меня опередил Дэвид. Староста стоял спиной ко мне и разминался.

– Привет, – поздоровалась я.

Парень с удивлением скосил на меня взгляд и сказал:

– Привет, вот уж не ожидал тебя увидеть за час до занятия.

– Почему? Разве я не могу прийти раньше и позаниматься?

– Как оказалось, можешь.

Его слова прозвучали как одобрение. Больше одногруппник ни словом не обмолвился, дальше мы занимались молча. В течение получаса собралась вся группа, в том числе и профессор.

– Доброе утро, птенчики, – насмешливо поздоровался декан. – У меня для вас потрясающая новость. Через месяц четверо адептов из вашей группы поедут на соревнования первокурсников между академиями.

– В чём будем соревноваться и какие задания? – спросил Дэвид.

– Задания нам неизвестны, но они будут направлены на проверку выносливости, навыка ведения боя, находчивости и умения принимать решения в стрессовой ситуации.

Немало они хотели от первокурсников, да ещё после месяца учёбы.

– А какие академии будут принимать участие? – уточнила я у профессора.

– Как обычно: «Кальварос», несколько академий нашего королевства, академии драконов и эльфов.

– А разве мы будем на равных условиях? Драконы и эльфы превосходят нас в силе и ловкости.

– Все задания будут подобраны в соответствии с вашими возможностями.

В строю раздался гул голосов: парни стали обсуждать предстоящие соревнования.

– Мне интересно, как будут отбирать среди нас тех, кто будет представлять академию на соревнованиях, – спросил подошедший ко мне Эдвард.

Вот и меня интересовал этот вопрос. Декан словно услышал наш разговор и сказал:

– Сейчас вы разделитесь на команды по четыре человека, этим же составом будете тренироваться целый месяц. Затем академия проведёт итоговое соревнование между вами. Победившая команда будет представлять «Кальварос».

Совместные тренировки – это хорошо, ведь успех в соревнованиях полностью зависел от командной работы.

– Итак, – начал говорить профессор Гилберт. – У нас пять команд, капитанами которых назначаю адептов Картера, Артуза, Уилсона. Брукса и Эриксона.

Упомянутые адепты вышли вперёд, встав в линию на расстоянии друг от друга.

– Сейчас вы выберите членов команды. По очереди и по одному человеку.

– Марк Левингтон, – назвал имя друга Дэвид.

Ожидаемо. Другие капитаны называли имена одногруппников. Я сомневалась, что меня кто-то выберет. Без команды я, конечно, не останусь. У них просто не будет выбора.

– Лилиан Бейкер, – услышала я своё имя. Я была потрясена, когда увидела, кто назвал моё имя. Староста! Направившись в сторону команды, я размышляла о мотиве поступка Дэвида. Уже не слышала, кого выбирали остальные капитаны, но очнулась от радостного голоса Эдварда:

– Мы в одной команде!

Кто бы мог подумать, что заносчивый староста выберет нас с Эдвардом, не самых популярных в группе адептов. Ладно Эдвард – хоть он и не такой мощный, как Эдвард или Марк, зато выносливый. Занятия на полигоне тому пример. Но я ведь выносливостью не отличалась, поэтому не понимала, по какому принципу меня выбрал Дэвид.

– С командами определились. Теперь вы будете не только тренироваться вместе, но и проводить друг с другом больше времени. Вы должны научиться работать в команде. Ну что же, а теперь приступим к разминке.