– Привет, – поздоровался со мной Эдвард.

– Доброе утро, – весело ответила я.

– С чего такая радостная? Только не говори, что ты ранняя пташка, – буркнул недовольный парень.

– Не ранняя, просто сегодня такой солнечный день.

Эдвард посмотрел на пасмурное небо и хмыкнул.

– Так, желторотики, вижу, вы рвётесь в бой! Похвально, – сказал громким басом профессор Гилберт.

Парни построились в шеренгу, я была крайней. Декан провёл перекличку.

– Даже никто не проспал, – разочаровано произнёс профессор. – Начнём с разминки. Разогревайтесь пять минут, а затем пробежите десять кругов.

– Десять? – неосознанно переспросила я у декана.

– Есть возражения, адептка Бейкер?

В шеренге послышалось глумливые смешки.

– Нет.

– Никак нет, профессор Гилберт! – рявкнул тиран.

– Никак нет, профессор Гилберт! – я бодро повторила за ним.

Кое-как сделав лёгкую разминку, мы с Эдвардом побежали. К моему удивлению, парень оказался выносливым, бежал бодро, чего не скажешь обо мне. Десятый круг я ползла под дружный гогот парней. Эдвард был со мной, и не потому, что тоже устал, а в знак поддержки. За это я была благодарна.

Осилив десятый круг, я была готова позорно развалиться у ног одногруппников и впасть в беспамятство. И только моя гордость не позволила так низко пасть.

– Ну что, адептка Бейкер, вы молодец. К концу занятия вы всё же смогли доползти до финиша.

Парни рассмеялись, а я горела со стыда и злости. Я понимала, что поблажек не будет, но можно было бы и помягче. Физические возможности у нас всё-таки разные.

– Я посмотрю вам мало десяти кругов? Ну, тогда ещё три. Живо! – рявкнул декан парням.

Те пронзили меня злым взглядом, но побежали. Вот и наладила отношения с одногруппниками.

После занятия я едва держалась на ногах. А ещё был весь день впереди.

Глянув в расписание, я тяжело вздохнула. Первая лекция у профессора Клавдии Фейн, а она питала ко мне особую «любовь».

День обещал быть сложным.

Глава 9

Как по закону подлости, я катастрофически опаздывала. Позабыв даже о завтраке, я мчалась в аудиторию. Открыв дверь, с горечью заметила декана факультета зельеварения, стоящую у трибуны.

– Здравствуйте, извините за опоздание.

– А вот и адептка Бейкер собственной персоной. Поздравляю с первым замечанием, ректор будет в курсе ваших подвигов.

От упоминания ректора я вздрогнула. Профессор поняла это немного иначе и с ликованием оскалилась.

Я прошла на своё место и тихо села.

Как ни странно, лекция оказалась интересной. Если бы ещё не придирки декана, то зельеварение стало бы одним из самых любимых мною предметов.

Профессор Фейн придиралась только ко мне, в то время как к парням относилась снисходительно, порою улыбалась и говорила приторно-слащавым голосом.

Фуу, как непрофессионально.

Хорошо, что второе занятие обещало быть лучше. Вот и посмотрим на невероятное педагогическое умение профессора Элеммакила Далаэля.

– Следующая у нас лекция по целительству, – с каким-то детским восхищением прошептал Эдвард. – Ты слышала, что говорят про декана?

– Нет.

– Ходит слух, что он брат самого короля лесного народа.

Вот так поворот. Интересно, если это правда, то что он делал в академии? М-да, «Кальварос» полон тайн.

После того как мы заняли свои места, раздался сигнал, означающий начало занятия. Вместе с сигналом в аудиторию вошёл профессор Элеммакил Далаэль. Смерив нас слегка надменным взглядом, он направился к преподавательскому столу.

– Здравствуйте, адепты.

Голос его был звонкий, певучий. Но вот шелеста листвы я не уловила, или что там Паола говорила.

Пока профессор объяснял азы своего предмета, я немного отвлеклась, созерцая самого лектора. Длинный, тонкий нос подчёркивал благородные черты его лица. Глаза действительно были необычные, ближе к серому оттенку, словно в них отражалась луна.

– Адептка Бейкер, вы меня слышите?

Не понимаю, как я могла упустить приближение эльфа. Профессор возвышался надо мной, как скала.

– Что? – глупо переспросила я.

– Я спрашиваю, что в моей внешности так вас заинтересовало?

– Вы.

Вот же ненормальная, выпалила, что думала.

Эльф скептически изогнул идеальную бровь и смерил меня равнодушным взглядом.

– В смысле мне просто любопытно, – пыталась я хоть как-то объясниться. – Я раньше не встречала эльфов. Извините.

– Мне, конечно, лестно ваше девичье внимание, но лучше бы вас заинтересовал мой предмет, – сказал профессор ровным тоном.

От стыда я покрылась красными пятнами. В аудитории раздались сдавленные смешки. Это надо было так опозориться!

А эльф этот как ледышка, между прочим. Не понимаю, что Паола в нём нашла. По-моему, он ничего, кроме надменности, не испытывал.

Остаток лекции я слушала с интересом. Хоть я и затаила обиду на декана, материал он объяснял хорошо.

– Сегодня у вас будет домашнее задание: написать краткий реферат. Перед каждым из вас появилось название растения. Ваша задача – описать его целительские свойства, где растёт, чем опасно и есть ли какие-то особенности.

Передо мною появлялось название «Огненный цветок». Я впервые слышала о таком, поэтому после занятий решила отправиться в библиотеку.

Лекция закончилась, наступил перерыв на обед. Я была настолько голодна, что живот от боли скрутило.

Спустившись в столовую, мы с Эдвардом встали в очередь за едой.

– Эдвард, если хочешь, то пойдём к нам, – показала я одногруппнику стол, за которым меня ждали соседки.

Внезапно меня сильно толкнули. Вместе с полным подносом еды я полетела на пол. В столовой раздались смешки, правда, было их не много.

– Смотри, куда прёшь, оборванка.

Не поднимая головы, я уже знала кто меня толкнул. Вивиан…

Огненным потоком нахлынула дикая ярость. Мне порядком надоели придирки этой заносчивой девки.

Подняв глаза, я увидела возвышающуюся передо мной троицу. Уже знакомая слегка полноватая девушка стояла немного в стороне и смотрела на меня с жалостью.

Рядом с Вивиан находилась незнакомка. Утончённые черты лица подчёркивали длинные волосы цвета спелого каштана. Девушка смотрела на меня с презрением и чувством собственного превосходства. Вот это настоящая подружка Вивиан.

– Флоренс, – обратилась Вивиан к девушке. – Смотри, вот истинное место этой нищенки. Собирать объедки и валяться на полу.

Это была последняя капля.

– Ты заплатишь за свой поступок.

На то, что произошло дальше, я смотрела словно со стороны. Одним рывком я поднялась на ноги и схватила эту гадину за волосы. Та завизжала, словно дикий поросёнок.

– Что здесь происходит?! – в столовой раздался яростный голос ректора. Всё ещё держа Вивиан за волосы, я застыла каменным изваянием.

Ректор осуждающе смотрел на нас.

Мне стало стыдно. Не от своего поступка – эта выскочка заслужила взбучку. Мне было стыдно, что именно Дрейк стал свидетелем этой неприятной сцены.

– Вивиан Аддингтон, Флоренс Хейли, Эстелла Конорс и Лилиан Бейкер – все ко мне в кабинет! Живо!

Ну вот, даже не пообедала, живот, между прочим, болеть не перестал.

Вивиан, посмотрев на меня с ликованием, последовала за ректором. Её подруги за ней. Ну а я замыкала цепочку.

Кабинет ректора находился в главной башне. Поэтому, чтобы до него добраться, надо было приложить немало усилий. Преодолев последние ступеньки, я перевела дух.

Да, физическая подготовка у меня и правда хромала.

В приёмной нас встретил мужчина, возраст которого на первый взгляд определить было сложно. Это оказался секретарь ректора, Грегори Баррингтон.

– Адептки, присаживайтесь. Возможно, вы здесь надолго.

– Спасибо

Вивиан и Флоренс молча сели, не дожидаясь разрешения. Эстеллу ректор вызвал первой.

Беседовали они недолго. Девушка вышла из кабинета белее снега.