Мне ж раньше дела не было до прошлого своих партнёрш, а тут из головы не идёт – какой она была с ним? Робкой, игривой, может, страстной? Рада... маленькая бойкая птичка, а рвёт мне грудину как Тузик грелку. Потому что моя, я ещё на рынке это понял, а своим я делиться не умею. И не буду. Гульнёт ещё раз – прибью обоих.

Моя непутёвая румны, ты дышишь, пока верна мне.

Рада

Очнувшись, первым делом пытаюсь понять, где я. Перед глазами прыгают точки, а в низу живота жжет, пульсируя, горячий ком смолы. Новизна ощущений напрягает, заставляя в приступе нервной паники собирать обрывки воспоминаний – поцелуй в шею, волчью ухмылку, мягкое шуршание атласа, сильные руки, вес поджарого тела, жесткие губы, что отдают моей помадой и коньяком, звериный взгляд цвета кофейных зёрен – бешеный. Чувство страха. Боль... раздирающая, дикая, бесконечная.

Зажмурившись, прижимаю ко рту холодные костяшки, давя рвущиеся из груди рыдания.

Кто-то осторожно гладит мои затрясшиеся плечи. Лишь бы не он. Вздрагиваю, стараясь вжаться глубже в матрас, будто это как-то может спасти от расправы, и вдох застревает в горле, придавленный серией коротких всхлипов, но желание глянуть в лицо опасности быстро берёт верх над трусостью.

Чудно. Только Черны здесь не хватало.

– Подъём, красавица.

– Дайте мне ещё немного времени, – шепчу, еле ворочая языком, и это не просто уловка. Мне действительно нужно время, чтобы понять сдержал Драгош слово или просто выплеснул похоть прежде чем с позором вышвырнуть меня из своей жизни, а заодно из сплочённого круга нашего клана. Изгоям в цыганском обществе нет места.

По лицам почтенной троицы ничего не понять. Их внимание полностью поглотила возня с плоской корзинкой, содержимого которого мне не видно. Масла в огонь подливают острые ножницы в руках Нанэки. Ведь именно так по слухам поступали с запятнанными невестами – остригали волосы и гнали вон из табора, закидывая камнями. Как знать, традиция вполне могла сохраниться до наших дней, во всяком случае, проверять никто не спешил.

– Вставай-вставай, успеешь отлежаться, – строго произносит бабуля Драгоша, и уже после этих слов мне хочется обратно в беспамятство. На что я рассчитывала? Никто никогда со мной не считался, ни свои, ни, тем более, чужие. Но следующие её слова разжигают в груди луч надежды. – Такое иногда случается в первый раз. Мальчику стоило быть сдержанней.

Криво усмехаюсь, не веря своим ушам. Так и держала бы внучка на привязи! Зверюга он бешенная, а никакой не "мальчик". Теперь, когда Черна немного отошла, мне хорошо видно, лежащую в корзинке рубашку с бурыми пятнами, которые третья женщина щедро сдабривает водкой. Смотрит, чтобы мы не сжульничали. Я, конечно, сомневаюсь в достоверности такой проверки, но всё равно слежу за их сосредоточенными лицами, забывая дышать. Мало ли. Если, как утверждает народная молва, метод проверки верный, то Драгош рискует не меньше меня, ложь утащит ко дну нас обоих. Ради чего ему так подставляться? С другой стороны, обмана-то не было, кровь скорее всего моя, да и не припомню, чтобы в номере было что-то острое.*

– Вставай, Рада, гости ждут, – поторапливает Черна. Судя по её сияющей золотыми коронками улыбке, тест на девственность успешно пройден. Можно нарезать красные ленточки, чтобы по обычаям продать их родне жениха. Вот и прояснилась загадка ножниц.

Прижав к груди тонкое одеяло, поднимаюсь. Мышцы ноют и дрожат, как будто по мне проехался асфальтоукладчик, приходится собрать в кучу всё своё упрямство, чтобы побороть слабость и поскорее расправиться с опостылевшей ролью жертвенной овцы. Осторожно спускаю ноги с кровати на пол и одновременно с щелчком межкомнатной двери спиной чувствую присутствие Драгоша.

– Ванная свободна.

Его голос ровный, уверенный, а у меня мандраж по всему телу. Хлопнувшая следом дверь балкона окончательно сводит на "нет" остатки недавней апатии, подстёгивая пулей сменить его в душевой кабине, лишь бы нам не встречаться глазами. Жаль вода не в силах вместе с чужим запахом смыть и унижение.

На плечиках возле тумбочки с полотенцами висит красное платье, символ того, что я стала женщиной, а значит, отныне и до самой смерти буду принадлежать лишь одному мужчине. Позорная тряпка!

Шипя и чертыхаясь, натягиваю на себя холодный атлас, что льнёт к фигуре второй кожей. Застёжка на спине приносит немало проблем, но и с ней, я в конце концов, справляюсь. Ещё бы! Вероятность повторно предстать перед мучителем в чём мать родила, подстёгиваёт тело проявлять чудеса изворотливости. Обувшись, позволяю себе ещё пару мгновений одиночества, чтобы собраться с духом. Неохота доставлять Заре удовольствие своей подавленностью.

По возвращении в спальню меня ожидают с расчёской и набором шпилек. Про распущенные волосы с этой минуты можно забыть – видеть их исключительно привилегия мужа. Раздражённо отмахнувшись от детского желания постричься ему назло, опускаюсь на придвинутый Черной стул и, пока она колдует над нехитрой укладкой, устремляю немигающий взгляд на балкон. Туда, откуда на меня так же пристально смотрит Драгош.

Он стоит, опершись спиной о парапет, щурится хищно, оценивающе, медленно выпуская облако дыма. Норовистый и шальной даже в строгом иссиня-черном костюме, на несколько тонов темнее предыдущего. На меня раньше ни один мужчина так не смотрел: до ледяного покалывания под кожей и сердца стучащего на уровне висков. Так, будто решает какой поводок подобрать своей новой зверушке. За первой затяжкой следует вторая. Я на секунду отвлекаюсь на сжимающие фильтр пальцы, морщась от фантомного першения в горле и мгновенным ответом ловлю его самодовольную ухмылку.

Да, стервец, мне страшно. Подавись.

Тем не менее, вскидываю подбородок, пряча кисти рук в складках платья: нервные, обличающие, но незримые для него, и решительно расправляю плечи. Так и хочется крикнуть : "Чёрта лысого ты мною покомандуешь". Это нечто больше, чем обычная игра в гляделки. Поединок. Одна из первых попыток нащупать брешь, утвердить своё превосходство над соперником. Какими бы узами нас не связали сегодня, мы никакая не пара, мы – противники. И если когда-нибудь представится удобная возможность – я ударю первой.

– Ты готова, Рада, пора.

Прихватив с тумбочки корзинку, бабушка Драгоша в сопровождении двух своих спутниц направляется к двери, а сам он, отправив окурок в пепельницу, лениво покидает насиженный балкон, невозмутимо пристраиваясь сбоку.

Рядом с новоиспечённым мужем холодеют ладони. Я ловлю его дыхание, гул уверенной поступи, короткое движение нервных пальцев рядом со своей рукой, нерешительное, словно он хочет дотронуться, но не смеет. Чушь. Всё он смеет, доходчиво доказал. Даже слишком. Воспоминания пробирают ознобом и, сбившись с шага, перехватываю взгляд кофейно-карих глаз: мимолётный, но острый, горящий незнакомым огоньком.

Драгош меня пугает, теперь ещё больше, чем с утра, а вместе со страхом растёт и внутренний протест. Сильнее раздражает бремя предопределённости, давит на плечи стотонным грузом, щемит под левой грудью, и плакать вдруг хочется нестерпимо. Тошно становится от самой себя, от бессмысленности своей жизни, от слепой и глупой влюблённости, что принесла мне столько бед, от бессилия что-либо изменить. Обидно так скоро признать, что полёт надежд всегда имел какой-то предел – достаточно было взаимной любви и внутренней свободы, в то время как падать в своих глазах приходится бесконечно.

Несмотря на напряжение от присутствия рядом малознакомого парня в одночасье ставшего мне ближе любого врага или друга, до банкетного зала мы добираемся неожиданно быстро. К этому моменту свахи уже вовсю расхваливают моих приёмных родителей за то, что те воспитали порядочную дочь, и я не вижу, но кожей чувствую злую ухмылку Драгоша. Скотина.

Второй этап свадебной церемонии считается пройденным, мы стали близки не только духовно, но и физически.