Стук по деревянным перилам прогнал остатки сновидений. Замки и принцессы растворились мутным облаком в сознании, оставляя лишь сладкое послевкусие грёз.

– Кто там? – сонно протянула Алисия, разлепляя глаза.

Ретта стояла возле витой лестницы, держа в руках поднос с ароматным чаем и сладостями. Идеальная осанка, мягкая поступь. Её шагов никогда не было слышно. Ретта поставила поднос на прикроватную тумбочку, усаживаясь на край постели.

– Пора вставать, Алисия, – прошептала она с нежной улыбкой, невесомо касаясь светлых волос подруги.

– Хорошо.

– Я буду ждать тебя внизу. Так что поторопись, иначе я уйду без тебя.

– Хорошо, – Алисия слабо кивнула.

Стоило Ретте спустится, как сон вновь закрутился яркими обрывками в сознании. Алисия прикрыла глаза на короткое мгновение, дорисовывая желаемую концовку. Сюжет маленькой сказки обрёл смысл, неохотно подстраиваясь под желание хозяйки. Удовлетворённая результатом, Алисия приступила к еде.

Первый глоток чая показался горьким, но следующие отдавали ягодной сладостью. Хрустящие яблоки в пироге были кисловатыми, не хватало пары ложек сахара и более длительной термической обработки. Кулинар из Ретты был не очень хорошим, но одна лишь забота с лихвой перекрывала все минусы.

Закончив с завтраком, Алисия выбралась из тёплой кровати, беря в руки расчёску. Зеркало над туалетным столиком было немного заляпанным, но её мало волновали подобные мелочи. Идеальная чистота всегда ассоциировалась с чем-то холодным и неприятным, лёгкий беспорядок дарил пространству уют.

Волосы практически не лохматились, обрамляя лицо ровными прядками. На светлой коже красовались едва заметные следы от подушки.

Что-то не так, – пронеслось в её мыслях.

Руки застыли на доли секунды. Она вгляделась в зеркало, ища подвох в собственном отражении, но ничего странного не видела. Видимо, сон ещё не отпустил её до конца.

В гостиной Ретта хлопотала над приготовлением очередного пирога, что-то приговаривая. В такие моменты привычное ей изящество пропадало, заменяясь неуклюжестью и чистым смехом. Она была одета проще обычного, волосы собраны в небольшой хвостик, передние пряди свисали на глаза, она периодически сдувала их в сторону, но спустя мгновение они возвращались обратно.

– Видимо, с такой погодой мы сегодня никуда не пойдём, – сказала Ретта, глядя в окно. Словно в подтверждение её слов на стёклах появились крупные капли дождя. Люди спешно разбредались по своим домам, бросая дела незаконченными.

Вместе с дождём пришло чувства разрастающейся ноющей боли, скапливающейся под сердцем. Запястье зачесалось.

Что-то не так, – мысль не успела перерасти во что-то большее, по телу разлилось приятное тепло, дурманя сознание сладкой дымкой.

Алисия уселась за столик, глядя в окно. Дороги темнели, впитывая влагу. Кошки разбрелись по укрытиям. Лишь птицы радовались прохладному дождю и прыгали по пустым лужайкам. Тучи на небе были слишком светлые и ничем не отличались от плотных белых облаков. Под окнами распускались пионы всех оттенков розового. Ей не нравился розовый цвет. Или же нравился? Почему-то эти оттенки вызывали противоречивые чувства.

Розовой цвет ещё долго будет ассоциироваться лишь с… – мысль оборвалась. – С чем? О чём ты подумала, Алисия?

– О чём задумалась? – спросила Ретта, садясь рядышком.

– Ни о чём. Просто странно себя чувствую.

– Ты слишком много спала, вот голова и отказывается работать. Просто ни о чём не думай, так будет проще.

– Да, наверное, ты права.

– Я слишком хорошо тебя знаю, самом собой я права, – довольно заявила Ретта, забираясь на стул с ногами.

Её образ был настолько родным, что отзывался теплом в теле. Алисия расплылась в улыбке, не понимая, откуда бралось это счастье. Не хотелось ни о чём думать, мир вокруг располагал к созерцанию и спокойствию. Сочная трава трепетала от ветра, бледно-розовые лепестки сбивались на землю крупными каплями.

Лука.

Мир вокруг перестал казаться реальным. Какое сейчас время года? Весна смешивалась с летом и захватывала раннюю осень. Пейзажи за окном не сменялись даже с течением времени. Всё стало походить на яркую сказку. Глядя на своё отражение в оконном стекле, Алисия поняла, что именно было не так.

– Прости, я отойду в ванную, – она громко отодвинула стул, поднявшись.

Алисия открыла одну из дверей, включая свет. Неудивительно, что она попала именно в ванную комнату. Это ведь был её сон, само собой она с первого раза открыла нужную дверь.

Сейчас ей хотелось посмотреть на себя и побыстрее. Закрыв дверь на замок, Алисия вгляделась в зеркало над умывальником, её губы изогнулись в кривой улыбке. Идеально прямые светлые волосы, голубые глаза, белая кожа. Её начало трясти. Это не она. Почему даже во сне она выглядит так?

Алисия, неужели ты забыла о том, как выглядишь? Я не хочу быть такой.

Идеальный образ, созданный её матерью, безупречный во всём, к нему нельзя придраться. Все мамины подружки были без ума от такой Алисии. Такую Алисию любили. Но почему никто не хотел полюбить её настоящую?

Тошнота подбиралась к горлу. Отвращение возрастало с каждой секундой и перекрывалось необъяснимой радостью. Её чувства менялись бесконтрольно. Голова шла кругом, переключаясь между реальными эмоциями и фальшивыми.

Алисия, проснись, ну же.

Сон не уходил. Мир грёз не поддавался её контролю, он продолжал существовать и не позволял проснуться. Запястье начало зудеть сильнее обычного. Алисия царапала кожу, на которой не было даже намёка на шрам. Сознание ускользало, вновь и вновь начиная верить в реальность происходящего и забывая о настоящей реальности.

Что я делаю? Всё ведь хорошо? Это просто сон, я проснусь утром. Всё будет, как всегда. Успокойся.       

Было бредовое осознание того, что если сейчас она поддастся идеальному миру, то уже никогда не покинет его. Она цеплялась за воспоминания из жизни, за неправильности мира грёз, за розовый цвет.

Из маленькой комнатки ушёл весь кислород. Зеркало обратилось окном. Чёрные тучи нависали над городом. Молния разорвала небо на части, гром прозвенел в ушах. Нечем дышать. Алисия пыталась сделать вдох, но не могла. Темнота окутывала со всех сторон.

Проснись, Алисия… ну же… проснись.

***

– Алисия проснись! – громкий раздражённый голос из соседней комнаты вывел её из сна.

Она подскочила на месте, делая глубокий вдох, чувствуя, как становится легче. Будильник противно звенел на тумбочке. Алисия едва смогла совладать с дрожащими руками и выключить его. Она должна была проснуться полчаса назад.

Сознание пользовалось любой возможностью для того, чтобы вновь провалится в темноту и больше не возвращаться. Голова шла кругом, не спасал даже свежий воздух. Алисия выпадала из реальности, теряя суть происходящего и не понимая, что она должна делать дальше. Только спустя томительный час мир обрёл чёткость и всё вернулось на свои места. За стенами школы ощущалась непривычная свобода и спокойствие.

Сосредоточится на уроке было практически невозможно. Алисия тщетно следила за примерами на доске, но суть происходящего ускользала от неё. Усталость брала своё. Она слышала окружающие голоса, не в силах сконцентрироваться на чём-то одном.

– Лис? – Лука позвал её шёпот, склоняясь чуть ближе. – Ты как? – последнее время она слышала этот вопрос слишком часто.

– В норме.

– Переживаешь из-за чего-то? Тебе влетело из-за интернета на телефоне?

– Что? – она совсем забыла о том, что вообще должна переживать по этому поводу. Лилиан ничего не сказала, а значит маленькая тайна осталась нераскрытой. – Нет. Всё нормально, спасибо, – слова давались слишком легко. Не появлялся привычный ком в горле, лишь руки слегка подрагивали.

– Я рад, – Лука улыбнулся, на щеках появились маленькие ямочки. От него веяло теплом, которое не ощущалось в других людях.

Алисия вгляделась внимательней в неряшливый образ, лохматые волосы, большую футболку, обнажающую ключицы, очки, скрывающие ясные глаза. И почему именно этот образ вытащил её из сновидений? Неужели всему виной волосы, цвета розовой сахарной ваты?