– Ты в нём похожа на принцессу, – твердила Лилиан, когда начинались очередные возмущения из-за одежды. – Ты же хочешь быть принцессой, правда, Алисия? Ты ведь хочешь встретить достойного человека? Достойные люди очень придирчивы к внешности и одежде. Тебе нужно научится жить с этими неудобствами.

Алисия расправила плечи, прогоняя назойливые слова из головы.

– Плачешь? – она присела напротив девочки, приглядываясь к ней. Мокрое лицо, вечно шмыгающий нос, размазанная косметика, из-под которой виднелись веснушки. Сердце болезненно сжалось. Алисия шумно выдохнула, подавляя желание разрыдаться прямо здесь и сейчас.

– Я ведь просто хочу найти себе друга, – задыхаясь от собственных слёз, девочка расплакалась ещё сильнее. Её голос дрожал. Она размазывала слезы и сопли по щекам. Алисия уже и забыла о том, что когда-то была такой. Сейчас же она не могла просто взять и заплакать или устроить истерику. В этом не было никакого смысла.

– Прости меня, – Алисия прижала девочку к себе. – Прости, даже спустя столько времени, я не справилась, – она держала хрупкое тело в руках, осознавая, что с годами ничего не изменилось. Всё осталось на том же уровне, даже хуже. Алисия окончательно потеряла себя.

Будь она немного умнее и смелее, то искала бы спасение в каждой мелочи, сразу бы заметила неладное и начала бороться. Но она могла лишь приспособится, даже не пытаясь что-то изменить.

У всех семей есть свои правила и законы, у всех есть свои проблемы. Лилиан давала дочери самое лучшее, обеспечивала одеждой, едой и образованием, строила планы на будущее. Алисия должна была быть благодарна за то, что им не приходилось голодать и что у них была крыша над головой. Кому-то повезло гораздо меньше. Все родители воспитывали своих детей и в воспитании Алисии нет ничего удивительного или выходящего за рамки дозволенного.

Только подобный взгляд на мир разбился на мелкие щепки через несколько месяцев после начала обучения в школе. Окружающие люди светились искренним счастьем и с теплотой говорили о родителях.

Почему же ещё тогда она не начала как-то менять свою жизнь? Алисия не знала ответа. Её память пестрила чёрными пятнами, перекрывающими огромную часть информации. Страх был сильнее наивного желания всё изменить. Она не справилась с ним и не могла справится до сих пор.

Держа в объятиях плачущую девочку, Алисия ощущала закипающую ярость, охватывающую тело огнём. Ей никто никогда не помогал и сейчас она сама превратилась в человека, который не мог или же не хотел помогать.

Ты должна что-то сделать, Алисия. Должна. Давай же.

***

Прозвенел звонок на урок, все расселись по своим местам, но разговоры не смолкали ещё несколько минут. Алисия крутила браслет на запястье, не в силах сконцентрироваться на чём-то другом. Последнее время она присутствовала на уроках лишь физически, сознание же отключалось практически сразу, как приходил учитель.

Сегодня она едва смогла проснуться, просто не слышала будильник. Усталость продолжала накапливаться, а в голове засела назойливая мысль:

Алисия, ты должна начать делать хоть что-то! Хватит сидеть сложа руки!

Только вот что она должна делать? Ей нужно найти источник дохода и при этом не попасться матери. Тогда через несколько месяце, сразу после окончания экзаменов, она сможет исчезнуть из жизни Лилиан. Хорошо было бы ещё избавится от назойливых снов и воспоминаний, но они мало волновали её.

Во время ярмарки Алисия немного узнала о том, что художники могут завести свою страницу в социальных сетях и собрать поклонников своего творчества в одном месте. А там появится возможность брать заказы, а иногда люди просто так радуют любимых творцов денежными подарками. Подобная идея казалась абсурдной. Кто понесёт деньги неизвестной девушке без выгоды для себя? Но других идей просто не было.

Алисия коротко глянула на Луку, быстро записывающего примеры с доски. Он хмурился, сверяя свои записи с каракулями учителя, ругаясь и исправляя ошибки. Их математик был мужчиной в возрасте с полностью седыми волосами, он то и дело забывал о том, что решал и совершал кучу ошибок, исправляя их лишь потом.

– Ох, что-то не сходится, – протянул мистер Янг, стоя возле доски в полном непонимании. Лука протяжно взвыл, откладывая ручку в сторону и начиная барабанить пальцами по столу. В его тетради красовались аккуратные чертежи и куча перечёркнутого текста.

– Там вначале была единица, а не семёрка, – подала голос Кассандра, указывая на доску кончиком ручки.

– В начале? – протянул Лука, вглядываясь в неразборчивую писанину. – Чёрт, это ведь действительно была единица. Да к чёрту, – тихо выругавшись, он открыл тетрадь на чистой странице, начиная выводить параллельные линии.

– Ох, и правда, здесь была единица, – протянул мужчина, почёсывая указкой висок. – Тогда здесь будет так, – в один миг с доски исчезла большая часть расчётов, всё началось заново. Недовольные возгласы прокатились по классу. И как в такой атмосфере думать о учёбе?

– Кэсс, ты ведь сразу всё заметила, да? – недовольно прошипела Марта, тыча одноклассницу в спину ручкой.

– Ага.

– Почему мне не сказала?!

– С каких пор ты пишешь математику?

Ответом послужило лишь раздражённое бурчание Марты. Если она и пыталась что-то записывать, то теперь оставила эту безнадёжную затею.

Алисия вновь глянула на Луку. В его тетради появилось подобие маленького домика с покатой крышей и окнами в пол. Возле каждой линии красовались кривоватые цифры, которые не получалось так просто разобрать.

– Если ты хочешь поговорить, то сейчас самое время, – проговорил Лука полушёпотом. Уголки его губ приподнялись, а взгляд продолжал блуждать по рисунку.

– Мне нечего говорить.

– Если бы тебе нечего было говорить, ты бы даже не ответила, – он закрыл тетрадь, направляя всё внимание на Алисию.

Сердце пустилось в пляс, подскакивая до самого горла. Лука точно не тот человек, у которого стоило просить помощи. Если Лилиан узнает…

Ох, прекрати, Алисия. Мама ничего не узнает. Она же не следит за тобой. Правда ведь?

Слова встали поперёк горла. В бреду говорить с ним было гораздо легче, чем сейчас. Другого удобного случая могло и не быть. Алисия набрала воздуха в грудь, произнося так тихо, как только могла, сжимая пальцами бусины браслета.

– Помощь. Нужна помощь, – руки затрясло, но Алисия заставила себя успокоиться. Она столько раз брала под контроль эмоции в присутствии матери и других людей, так что справится и сейчас.

Всё это просто игра, Алисия. Ты овладела ей в совершенстве. Просто играй свою роль.

– Помощь? – переспросил Лука, удивление на его лице сменилось довольной улыбкой. Сердце ухнуло куда-то вниз.

– Не за просто так. Если я могу дать что-то взамен, то я это сделаю, – слова слетели с её губ слишком быстро, вызывая ещё большее довольство.

– Заметь, не я это сказал. Так что тебе нужно?

Алисия глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Сердце замедлило свой ход. Она справится с этим маленьким испытанием. Иного и быть не может.

– Есть ли возможность подключить интернет на телефон так, чтобы это осталось незаметным? – слова вновь обрели присущее ей спокойствие.

– Незаметным?

– Да. Чтобы… чтобы мама не заметила.

– И всё?

– И всё, – Алисия слабо кивнула.

– Давай телефон, – он протянул руку.

– Что ты хочешь взамен?

– Ответ на один вопрос.

– Что за вопрос?

– Доверься мне, – протянул Лука, придвигаясь чуть ближе, шепча: – Я обещаю, что ничего страшного не потребую.

– Спроси сейчас, – требовательно произнесла Алисия.

– Я хочу немного поиздеваться. Позволишь? – в голубых глаза плясали огоньки азарта. Лука продолжал протягивать к ней руку, ожидая действий.

Алисия крепко сжала телефон в руке, плотно сжимая губы. Хотелось провалится сквозь землю. Она явно приняла не лучшее решение в своей жизни, но Лука был единственным человек, с которым она поддерживала хоть какое-то общение на протяжении нескольких лет. И плевать, что их разговоры всегда состояли из пары слов.