– Я слышала, что в нескольких километрах отсюда есть ресторан, где подают очень вкусных крабов. Каких-то редких и изысканных, – сообщила Крис. – Всё никак не соберусь там побывать.

– Так давай завтра вечером съездим, – с надеждой предложил Стам, цепляясь за предоставившуюся возможность.

Девушка отрицательно покачала головой, посмотрев на него грустным взглядом, и выдержала паузу. Стам не успел расстроиться, как понял, что она его просто дразнит.

– Завтра нам будет не до того. А вот через пару дней можно, – и она хитро улыбнулась.

Вернулся Оливер. Ужин закончился за непринужденной болтовнёй.

Стам побывав производственном цеху, но так и не понял, что там происходит. Оборудование ничуть не напоминало какие-нибудь токарные станки или конвейерные ленты, чтобы можно было сделать какие-то однозначные выводы. Крис, как оказалось, тоже смутно представляла себе, чем занимается завод. Очевидно было только, что всё это стоит бешеных денег, а конечным продуктом будет являться что-то очень инновационное, как и обещал Оливер. Люди в форменных халатах сидели перед экранами, уткнувшись в окна каких-то неизвестных программ, и у каждого был вдобавок ноутбук или планшетник.

Познакомив Стама с нужными людьми и оформив ему пропуск, Крис махнула рукой и упылила в неизвестном направлении на такси. Стам получил в распоряжение от начальника склада рабочий телефон и инструкции, а затем начался весёлый ад. На телефон стали звонить курьеры, водители и прочие логисты. И все они говорили на английском. Некоторые тараторили довольно бегло, другие изъясялись с жутчайшим акцентом, коверкая все имеющиеся правила языка. Отдельные личности вставляли восклицания на и вовсе непонятном местном наречии. К вечеру, стараясь не выпасть из бешеного ритма, Стам озаботился загрузкой в рабочий планшетник словаря. Ближайший свободный вечер выдался только через пять дней.

– Ужас какой-то, – смеясь, сообщил Стам, плюхаясь на диван за столиком. Крис ожидала его уже двадцать минут.

– Это ты ужасно эгоистичен, – сообщила девушка, кивая в сторону большого аквариума в центре зала. – Я уже полчаса вожделею вон того краба, а тебя всё нет и нет.

– Это очень важный вопрос, его нельзя было решать в одиночку, – притворно нахмурился Стам, разглядывая экземпляр. – Я не согласен с тобой.

– В смысле? – подняла одну бровь Крис.

– Я считаю, – продолжил кавалер, – что нужно брать того, который в левом углу.

– Почему это?

– Его клешни вкуснее, – нахально сообщил Стам, не подкрепляя своё заявление никакими фактами.

Крис рассмеялась.

– Убедил, – кивнула она.

Через два часа пара уже гуляла по полосе прибоя, оставив обувь где-то в темноте на песке. Стам наконец получил в распоряжение руку девушки, и шлёпал по мелководью вне себя от радости. В свободной руке он нёс полупустую бутылку белого вина.

– Вообще стоило бы искупаться, вода очень тёплая, – заявил он. – Но темнота страшная! Я боюсь, что уплыву и потеряюсь.

– Я тоже, – сказала Крис, глядя в пустоту, из которой доносился сильный шум волн. Она сжала его руку сильнее.

«Сейчас!» – подумал Стам. Он остановился и немного придержал руку Крис, разворачивая девушку к себе. Та воспльзовалась моментом и второй рукой забрала у него бутылку, сделав из неё глоток.

– Я буду сопротивляться, – сказала она слегка насмешливым тоном, предугадывая развитие событий, продолжая, однако, совершенно спокойно стоять и держать Стама за руку.

Стам ухмыльнулся про себя и в темноте потянулся к её губам. С координацией у него было всё в порядке. Едва он начал растворяться в ощущениях её горячих и нежных губ, как сверху на него полилось что-то холодное. Он остолбенел и замер. Крис аккуратно прервала поцелуй и её губы приблизились к его уху.

– А я предупреждала, – очень тихо, но при этом несколько взывающе прошептала она.

Стам хмыкнул и терпеливо дождался, пока бутылка иссякнет.

– У тебя больше не осталось никаких средств защиты, – ехидно сообщил он. – Если, конечно, ты не решишь разбить её о мою голову.

Он привлёк девушку к себе и возобновил прерванный поцелуй. Как он и думал, никакого удара не последовало.

Через некоторое время, ломая хрупкий и изящный замок царящей романтики, в голове возник очень острый вопрос, подумать о котором стоило заранее. Но Стам, привыкший к вседозволенности и безопасности виртуального пространства, совершенно упустил его из виду. В карманах его лёгкого пиджака лежали бумажник, два телефона, ключи… И больше ничего. И взять недостающий элемент сейчас было совершенно негде. Проблема потянула за собой размышления на тему реальности и робкую надежду, что, возможно, это всё-таки виртуальный мир. Возможно, даже если он реален, никакой существенной опасности нет. Однако здравая логика пресекла эти попытки. К тому же была опасность, что Крис сочтёт его и вовсе легкомысленным. Похоже, было необходимо перестроить тактические планы – оба и так уже минут двадцать стояли по колено в в воде, и океан медленно размывал пики песчаного замка испытываемых эмоций.

Найти место, где Стам и Крис безрассудно оставили обувь, оказалось непросто. В процессе поисков у Стама ещё и зазвонил рабочий телефон – нужно было срочно подвезти в аэропорт документы – с оформлением груза возникли какие-то проблемы. Стам с тоской подумал, что вечер был великолепен, но мог оказаться на порядок лучше. Он не хотел расставаться.

Однако Крис с пониманием отнеслась к рабочей задаче, и даже сама вызвала два такси.

Работы становилось всё больше, а заданный темп полз вверх, начиная казаться невозможным. Происходили накладки, нестыковки и задержки. Начальник склада ругался по телефону как сапожник, но после обычно довольно быстро остывал, осознавая, что в происходящем нет вины Стама, и тот работает на пределе своих возможностей. Крис, похоже, тоже доставалось – на двух встречах за обедом, которые удалось подогнать под рабочий график, она выглядела очень усталой. Оливера Стам вообще не видел с момента их совместного ужина, постоянно мотаясь по городу между заводом, портом, аэропортом и вокзалом, не переставая при этом общаться по одной, двум, а зачастую – трём линиям одновременно. Через две недели ему уже стало казаться, что он начал думать по-английски. А ещё в его голове теперь прочно засела Крис и выгнать её оттуда не было ни возможности, ни желания. Стам периодически спрашивал себя, неужели он влюбился, и понимал, что для ответа на этот вопрос ему нужно провести с ней больше времени. А времени не было.

Совместный свободный вечер чудом нарисовался уже в начале третьей недели. Встретившись в каком-то ближайшем ресторанчике (было не до разборчивости), оба расхохотались, посмотрев друг другу в невыспавшиеся глаза. Заказанный кальян стал большой ошибкой – он окончательно расслабил два вымотанных организма, и веки у обоих стали опускаться. Это не мешало поцелуям, но обоим завтра нужно было вставать в семь утра, а уже был час ночи. Мужественно преодолев усталость, Стам настоял на том, чтобы проводить девушку, запрыгнув вместе с ней в такси. Она жила недалеко от офиса, но на приличном расстоянии от его отеля.

После поцелуя у входной двери было получено долгожданное приглашение остаться. Разбираться, было ли это согласием на интимную близость или же рациональным решением, позволяющим Стаму подольше поспать, у того не было никакого желания. Комната Крис была небольшой и содержала только одну кровать. Крис неопределенно кивнула на неё и, скинув сандалии, направилась в душ. Стам помедлил, затем сбросил пиджак и устроился на мягких подушках, прислушиваясь к шуму воды. А дальше он совершил непростительную на его взгляд ошибку – он попросту выключился незаметно для самого себя.

Будильник, установленный заранее, вернул Стама в реальность, какой бы объективной она ни была. На своей обнаженной груди он обнаружил руку Крис. Она лежала совсем рядом, прижимаясь к нему всем телом и уткнувшись носом ему в висок. Это было ужасно мило, и Стам проклял свою работу – больше всего на свете ему хотелось остаться в постели, даже если пришлось бы просто лежать в обнимку.