Весь разговор за столом как всегда крутился вокруг Саши, и он с блеском удерживал всеобщее внимание будь то политика, бизнес, семейные ценности, охота, спорт или даже любовь. Глава семьи все свое внимание уделял будущему зятю, которым неприкрыто восторгался при любом удобном случае, в то время как последний держался сдержанно, благоразумно и благородно. Безупречность его поведения и взвешенность каждого его слова действительно не могли не вызывать уважения. Он умело обходил неловкие моменты, не реагировал на провокации, в незначительных спорах легко уступал, деликатно отвечал на юмор, но в тех вопросах, где необходимо было проявить характер, он становился вежливо жестким и настойчиво непримиримым. Все в его поведении до последней детали казалось безупречным, выверенным и настолько естественным, что заподозрить его в неискренности было просто невозможно!
По мере того, как отец Люды все сильнее оживлялся под воздействием обаяния Саши, сердце Люды все больше переполнялось льдом. Этому лицемеру нельзя было доверять, а папа наверняка уже ведет с ним совместные дела! Скоро они как всегда удалятся в кабинет и, сокрывшись там за клубами табачного дыма, станут обсуждать совместный бизнес, какие-то кредиты и бог весть что еще. Она не знала и половины из того, о чем у них обычно шла беседа, ее никто не вводил в курс их дел. Только ведь осведомленности от нее и не требовалось. Ей полагалось улыбаться, мило и к месту шутить, вести светские беседы на общие темы, поддакивать, служить украшением общества и своего будущего супруга. Как-то отец во время очередной ссоры прямо заявил ей, что миллионы девушек мечтают быть на ее месте, а она вместо благодарности только и знает, что изображает из себя страдалицу. С тех пор она оставила всякие попытки наладить контакт с отцом – она просто жила в его доме по его правилам, ходила на занятия, присутствовала на семейных обедах, встречалась с тем, кого для нее по сути избрали родители.
– Как дела в универе, Милка? – прервал размышления Люды брат. Они с ним иногда месяцами даже словом не обменивались, а его жену Люда вообще терпеть не могла, потому что та вечно чувствовала себя обиженной и уязвленной в их доме и сама постоянно пыталась хоть как-нибудь хоть кого-нибудь зацепить. Отец с матерью и вправду их не жаловали, практически не замечая, да и Люда старалась держаться в стороне, потому что ей и собственных проблем хватало. Если быть совсем уж честной, все они друг друга не переваривали… Разве что семейный обед по выходным являлся лицемерным исключением из этого правила.
– Все нормально, – безразлично пожала плечами она.
– Сколько тебе еще учиться?
– Четыре года.
– А потом что?
– А потом… – Люда коротко вздохнула, – работу буду искать по профессии.
– Психологом что ли? С чужими проблемами возиться?
– Лучше решать чьи-то проблемы, чем их всем вокруг создавать, – холодно бросила она и отвернулась.
Брат умолк, а Люда всей кожей почувствовала, как за их разговором наблюдает отец. Он всегда внимательно прислушивался и приглядывался ко всему, что происходило за столом. Какое-то время он лениво жевал и только изредка ухмылялся каким-то своим наблюдениям, как всегда недовольный и желчный.
– А напомните-ка, когда там у вас свадьба? – выдал он вдруг ни с того, ни с сего. Люда даже вся похолодела. Она на всякий случай положила вилку и нож, потому что ощущение было такое, будто держала она их не своими руками.
– Вы меня опередили, Сергей Валерьевич, – Саша сдержанно улыбнулся, глянув на Люду. – Пятнадцатого января, – с непоколебимой уверенностью заявил он, хотя до этого между ними и речи не было ни о каких датах. Он закинул руку на спинку стула Люды и развернулся к ней, слегка склонив на бок голову и заглядывая девушке в лицо, словно делал ей вызов и проверял, посмеет ли она ему возражать.
Люда не посмела. Нога мужчины тронула под столом ее ногу, и от этого интимного прикосновения ее словно дернуло током. Только виду нельзя было подавать. Места ушибов на ягодицах и бедрах жутко саднило весь вечер, но сейчас эта боль особенно давала о себе знать, потому что его контролирующий взгляд повелевал подчиниться. Со стороны, конечно, казалось, что он просто любуется своей невестой. На его губах блуждала мечтательная улыбка. Он чувствовал себя собственником, властелином положения, баловнем судьбы, да в общем чуть ли не хозяином дома, в котором находился. Как же ее это бесило… Почему никто, кроме нее, не замечает его лицемерия?!
Люда открыла было рот, чтобы выразить по крайней мере удивление, но Саша протянул перед ней руку. Люда изумленно уставилась на маленькую бархатную коробочку в форме сердечка, которая алела на его ладони, будто кровавое пятно.
– Но… – она запнулась, инстинктивно глянула на мать, но та только едва заметно улыбнулась в ответ, конечно же, с одобрением. – Но… мы же ведь еще не обсуждали точно…
– Я же обещал тебе сюрприз, – сейчас Саша отменно играл роль образцово-показательного по уши влюбленного жениха, даже его волчий взгляд на время стал мягким и искрился счастьем. – Дай руку. – Видя ее замешательство, он сам открыл коробочку, извлек из нее маленькое изящное колечко, усыпанное сапфирами и бриллиантами, и осторожно надел на ее безымянный палец. – Нравится?
– Д-да… – Люда смотрела на свою окольцованную руку так, будто видела ее первый раз.
– Очень рад, солнышко. – Саша медленно склонился к ее щеке, будто собираясь поцеловать, но его губы вместо этого прижались к ее уху, а ладонь мягко притянула к себе ее лицо, чтобы она не смогла увернуться. – Шесть, – его насмешливый шепот опалил и заставил вздрогнуть… а еще самым постыдным образом напомнил о ее сегодняшних пытках, когда она кончала под ним раз за разом, совершенно потеряв контроль над собственным телом, крича в голос и умоляя продолжать. Дыхание тут же перестало умещаться в груди, вызывая удушье и исступление, совсем как тогда, когда он продолжал ублажать ее, даже после того как у нее уже совсем не осталось сил и она намочила постель.
– Ну, что ж… поздравляю, ребята, – без особого энтузиазма вдруг откликнулся брат, возвращая Люду к реальности. Саша выпустил ее из объятий, но по-прежнему находился так близко, что ее била внутренняя дрожь. Боже, она просто не вынесет находиться тут со всеми ними и с этими безумными, безнравственными и унизительными воспоминаниями в голове!
– Наконец-то… – удивленно приподняв брови, сдержанно и как всегда по-деловому отреагировала на новость мама. – Времени только катастрофически мало, чтобы организовать что-нибудь эффектное, но мы посмотрим, что можно сделать.
– Да вы не волнуйтесь, Ирина Степановна, – тут же ответил Саша. – Я уже кое-что тут организовал. Мы с Людой хотим сами всем этим заняться, если вы не против.
– Вообще-то против! – категорично воскликнула энергичная дама, которую вот-вот готовы были лишить любимого занятия. – Что вы можете знать о таких вещах? А у меня по всей Москве знакомые. К тому же тут вкус нужно иметь.
Люда невольно усмехнулась краем губ, хотя в душе было не до смеха. Все это происходило с ней, словно во сне.
– А на медовый месяц куда собираетесь? – как-то недовольно крякнув, поинтересовался папа. Он всегда бывал недоволен, когда речь заходила о любых расходах.
– Конечно, в Италию. Люда всегда туда хотела.
– Извините, – перебила жениха Люда на последнем слове слабым полушепотом. – Я что-то неважно себя чувствую. Пойду к себе.
– Тебя проводить? – заботливо поинтересовался Саша, когда она встала. Он поймал ее за запястье и тронул большим пальцем ее ладонь. По всей руке побежали мурашки – остатки воспоминаний о том, что он делал с ней недавно.
– Не стоит.
– Италия, безусловно, неплохой выбор в данной ситуации. Только не лучше ли все-таки перенести свадьбу на весну или лето? – не сбавляла напор мама. – Какой смысл так гнать лошадей?
– Ну, как же… любовь, как никак! – не без сарказма вставил Роман, и только тут к Люде пришло озарение, что, пожалуй, у Ромы были все причины ненавидеть человека, который полностью занял его место в сердце отца.
