– А с какой именно миссией был отправлен посол? – Поинтересовался Азазело.

– Послу было поручено подписать соглашение об обмене технологиями, – произнес тихим шипящим голосом Агнар. – По донесению моих агентов, в системе на планете тайно проводятся исследования технологии телепортации.

После сказанных лордом слов в зале поднялся настоящий ор, больше всех был искренне возмущен Драг Раконас.

– Это просто невозможно, мой повелитель, – гневно вскричал он. – Если у меня это не выходит, то у этих имбецилов и подавно. Я трачу на это исследование всё свое свободное время вот уже тысячу лет и так и не добился хотя бы минимального успеха.

– Тем не менее, магистр, данные моих людей верные, – спокойно ответил лорд Команч. – Можете ознакомиться с ними. Шпионы, посланные туда задолго до этих событий, смогли получить их.

В следующую секунду перед ученым начали проплывать, казалось бесконечные потоки данных. Огромная скорость никак не мешала магистру усваивать всю нужную ему информацию.

– Это лишь то, что им удалось получить без риска разоблачения, – добавил Команч.

– Мое искреннее уважение и почтение твоим смертникам, Агнар, – кивнул магистр, не отвлекаясь от массива данных. – Теория весьма интересная, но я не могу спрогнозировать вероятность успеха. Мне нужны все данные.

– То есть пусть маленький, но шанс есть? – Удивился Азазелло.

– Возможно. – Не стал отрицать Раконас.

После этого зал погрузился в давящую тишину. Все понимали ужас от появления у явно враждебной расы такой технологии. До этого одним из преимуществ империи была их технология межзвездных перемещений. Лишь империя могла перемещаться почти куда угодно, если это позволяла мощность особого генератора и навыки особой касты пилотов, с младенчества обучающихся правильно прокладывать путь и рассчитывать нужные точки входа и выхода при перемещении.

Их называли танкенами. На каждом корабле постоянно нес службу хотя бы один танкен. Почти никто толком не знал, какое именно обучение проходят танкены, они все обучались в специальной академии, расположенной на борту флагмана императора, а после их откомандировали на конкретный корабль. На кораблях империи они получали почти такое же отношения, как и командиры этих кораблей, если не больше.

В отличии от империи, всем остальным приходилось пользоваться прыжковыми вратами, реликтами древнейшей цивилизации.

Врата были обнаружены в каждой из известных систем, и технология их создания до сих пор не была досконально изучена. Их могли использовать, поддерживать в рабочем состоянии и даже в достаточной степени ремонтировать, но воссоздать врата было невозможно.

По этой причине никто не пытался даже помыслить о нанесении им вреда. Ведь любая система, лишившаяся врат, фактически отрезалась от остального космоса.

Империя же при захвате новой системы отключала элемент питания в вратах и тем самым устраняла саму возможность неожиданного нападения на свою территорию.

Врата работали только в строго пограничных системах, для поддержания торговли с другими звездными государствами и ведения дипломатии. Соседям империи это конечно не нравилось, но что они могли сделать. Конечно, и Галлечи, и Шуссар вели исследования в сфере межзвездных перемещений, но их технологии сильно уступали таковым у империи. На расстояние, которое самый маломощный имперский корабль преодолевал за один час, их кораблям приходилось тратить не меньше половины дня. И последним гвоздем в крышку гроба был тот факт, что в отличии от империи им приходилось так или иначе перемещаться между соседними системами.

Если посмотреть на карту галактики, то передвижение империи было абсолютно хаотичным и могло перепрыгивать сразу множество систем, в то время как их передвижения были подобны паутине, где каждая система соединялась с соседней по строго определенной логике.

Появление технологии телепортации у любой из этих двух космических империй стало бы огромной угрозой. Учитывая, что территории Галлечи и Шуссар не сильно уступали по размеру самой империи.

Еще одним немаловажным фактором в геополитике был и тот факт, что территорией Друву были так называемые черные врата. Один из трёх на тот момент участков космоса, где системы были расположены так, что через них можно было попасть в восточную часть галактики. Расстояние во всех других местах по неизвестным для ученых причинам были во много раз больше. Вернее, расстояние было таким, что даже флагман императора, обладающий самым мощным прыжковым устройством из всех возможных, не мог преодолеть его.

Ну а вишенкой на торте была оставленная первой расой реликтовая орудийная защита системы.

– Какие будут предложения? – Спросил Азазелло.

– Немедленно организовать массированную атаку сразу нескольких флотов и, прорвав защиту, захватить систему и технологию телепортации. – прорычал лорд Молли, стукнув по столу с такой силой, что тот весь завибрировал.

– Мы потеряем при этом минимум два титана, и боги его знает сколько судов сопровождения, – покачал головой Альрик. – Это будет все равно, что катастрофа.

– Но мы же не можем оставить все как есть, – возмутился Феникс. – Эти еретики должны поплатиться за свои грехи.

– Потеря даже одного титана – огромный удар по экономике Империи, не говоря уже о престиже и моральном духе, – озвучил Бронтодей то, что было на уме у большинства присутствующих. – Но в одном вы с Молли правы, мой дорогой Феникс. Систему нужно захватить, так или иначе. Это откроет нам путь в другую часть галактики. До этого союз свободных систем был для нас недосягаем по политическим и экономическим соображениям. Зато теперь мы имеем все основания для вторжения на территорию Друву, а как следствие, и на остальные системы союза.

Спор по этому вопросу длился несколько часов, но так и не привел ни к какому решению. Единственные, кто не принимал участие в данном споре, помимо имперской четы, были Деймон и магистр Раконас. Двое этих действительно великих умов тихо слушали окружающих и явно обдумывали свои варианты решения этой проблемы.

– Магистр, – обратился к ученому Деймон. – А проект «покров» уже завершен?

– Полевые испытания пока только предстоит завершить, но в целом все работает отлично.

Сказав это, магистр вздрогнул от осознания плана лорда.

– Но, мой дорогой Дориан, опытный образец был установлен на разведывательный корабль класса «корвет». Он, конечно, может перевести со скрипом полторы, ну, в крайнем случае, две роты, но что они могут сделать в данной ситуации? На захват реликтовой защиты системы этого мало, а уж про захват чего-то крупнее и речи быть не может. Если только… – Оборвал себя магистр на полуслове. Он, наконец, понял весь дерзкий план Деймона, и он ему категорически не понравился.

Деймон лишь безразлично пожал плечами. Сформированный в голове план предстоящей операции был сложным, но не невозможным. Хотя по правде, было проще перепрыгнуть через гору, чем осуществить задуманное.

– Я поступлю так только с разрешения повелителя, – спокойно ответил лорд магистру на его шокированный взгляд. Лорд повернулся к хозяину империи и, получив его разрешение, поделился основной идеей плана со всеми присутствующими в зале заседания.

Будет ложью, если я скажу, что хоть одному из присутствующих этот план понравился. Больше всех был недоволен Азазелло.

– Это повлечет за собой огромные риски, Дориан, – покачал головой первый лорд. – Тебе придется столетие быть предельно осторожным.

– Что поделаешь, – развел руками Деймон. – Ставки слишком высоки, но и приз тоже огромен. В данном случае риск полностью оправдан.

***

Похожий на клинок корабль скользил в космосе по направлению к затянутой облаками планете. В длину корабль был чуть больше шестидесяти метров. Черный корпус, расписанный демоническими письменами и жуткими декоративными узорами, выполненными из черных демонических сплавов, казалось, поглощал весь свет вокруг себя. На фоне вечно холодного и спокойного космоса он практически исчезал из виду. Но корабль был незаметным не только с виду. Ни патрульный флот на границе системы, ни сенсоры оборонных спутников не смогли засечь этот маленький кораблик.