Что странно, эксперименты почти сразу увенчались успехом и первые стражи были созданы. Во главе разумеется поставили Азазело. Конечно, в дальнейшем их число увеличилось просто невообразимо, и были созданы остальные ордена стражей со своими полководцами, но тогда их было всего пять тысяч.
Эти избранные воины уже тогда стали опорой империи. В результате генетических манипуляций и одептических ритуалов, их тела стали невосприимчивы к каким бы то ни было болезням и разным погодным и атмосферным воздействиям, ну и конечно их тела выдерживали такие нагрузки, которые наверняка убили бы любого другого. Но самое поразительное, что как дополнительный эффект, стражи не были подвержены старению как таковому, хотя со временем они и становились с виду старше, но только лицом. Но не только эти факторы сделали стражей вечными защитниками империи.
Главным преимуществом стражей в битве были их доспехи. Каждый доспех проектировался под каждого стража индивидуально и подчинялся исключительно своему хозяину и владельцу. В своем доспехе страж увеличивал свои и без того невероятные физические возможности и мог в любое время, воспользовавшись одептикой и наноконом, менять конфигурации своего снаряжения, будь то дополнительные пласты брони или пусковая установка залпового огня.
Но давайте вернемся к их орденам. Изначально за первую сотню лет было создано и укомплектовано три ордена.
Первый был орден во главе с лордом Азазело. Ему было дано имя Псы битвы. Третий орден взял под свое командование выходец из, если можно так выразиться, другой реальности лорд Деймон по прозвищу двуликий, некоронованный принц инфернального мира, который в результате неудачного эксперимента был выброшен из неизвестной нам реальности на несколько тысячелетий.
Как именно лорд впервые встретился с императором точно неизвестно, как и когда именно это случилось, но одно я могу сказать точно – уже во время объединения столичного мира он руководил карательными подразделениями. Все воины третьего ордена носили гордое имя Всадников ада.
Вторым же орденом руководил лорд Альрик, к слову, орден носил его имя. Этот прославленный полководец служил императору еще до основания империи в чине генерала и уже тогда зарекомендовал себя как прекрасный тактик и оратор. Забавно, но именно Альрик первый из лордов получил в свое управление несколько систем и смог расширить вверенные ему территории до нескольких сотен систем за первую половину тысячелетия.
Пожалуй, про первое столетие я сказал уже достаточно, так что можно переходить к самой интересной части предыстории. За оставшиеся девять веков в империю влились множество рас. Но самыми первыми по праву себя считают раса Эльву. Эльву не сильно отличались от имперцев внешне и по физиологии, за исключением более быстрой работы мозга и более плотными костной и мышечной системами. Ну и конечно нельзя забывать о заостренных ушных раковинах, несколько более длинных чем у имперцев. И в несколько раз превышающей имперскую на тот момент продолжительность срока жизни. До сих пор остается в тайне, почему они сразу признали императора своим господином, учитывая, что их флот на тот момент был в десятки, если не в сотни раз, больше имперского. Но, тем не менее, первый контакт имперцев с другими расами галактики прошел просто идеально. Конечно, были и недовольные, но королева эльву, а у эльву весьма жесткий матриархат, подавила всякое недовольство на корню. И благодаря их мастерству эльву весьма быстро зарекомендовали себя как отличные пилоты и капитаны, и сейчас уже никого не удивишь, что подавляющим числом имперских кораблей управляют именно Эльву. Тем не менее, костяк имперских рас не заканчивался только на Эльву.
Миловидные Ноа так же могут считать себя одними из первых. Ноа, внешне напоминающие имперских подростков от 12 до 16 лет, пускай и не обладали крепким телом, но имели не менее важную особенность. Невероятно развитый интеллект и чудовищный метаболизм. Благодаря своим познаниям в различных науках, они сразу заняли видное место в научном совете империи и во многих других административных органах власти, где требовались острый ум и фотографическая память. Из-за своего метаболизма Ноа в начале своего развития жили чуть больше пятидесяти лет, но имперские технологии продления жизни и учения об одептике подняли их срок почти до двухсот, а иногда даже и до трехсот, лет. По этой и многим другим причинам, Ноа стали одними из самых верных рас империи, не считая, естественно, самих имперцев. Но Ноа имперцы встретили только в третьем столетии. К этому времени армия империи уже исчислялась сотнями тысяч полков имперской гвардии. И четырнадцатью орденами стражей, управляемыми каждый своим лордом. Флот империи, на тот момент все так же по большей части состоящий из судов Эльву, патрулировал уже значительные космические пространства. Имперцы ввиду отсутствия междоусобных войн и общего улучшения жизни смогли заселить десятки, а по некоторым данным, даже сотни систем. Конечно тогда это были лишь небольшие аванпосты и средние города с слабой инфраструктурой, но уже тогда был виден потенциал империи, и с веками он только развивался.
За следующие четыре сотни лет к империи присоединились множество рас. Но особо я хотел бы выделить расу Четауа.
Если быть честным, то это была даже не совсем раса, а объединение множества рас, живших тогда под одним стягом. Сами же Четауа были сильно похожи внешне на имперцев, но отличались в первую очередь своими звериными корнями.
Во времена до объединения, бытовало мнение, что имперцы произошли от обезьян, теперь-то всем ясно как появились имперцы, но тогда в этой теории был логический смысл.
Так вот, по этой же теории Четауа произошли бы от больших кошек. Сильные и гибкие кости, быстрые, даже по меркам эльву, рефлексы и сверхсильное обоняние вкупе с ночным зрением, дали им возможность быстро зарекомендовать себя как отличных бойцов для разного рода ночных вылазок.
Внешние же отличия от имперцев выражались в своеобразной форме ушей, чем-то похожих на уши диких кошек, и форме глаз. Глаза четауа – это отдельная тема для дискуссий. Первое, что бросается в глаза – это их размер. Глаза у четауа значительно больше, чем у имперцев, приблизительно в два раза. Второе, что постоянно привлекает внимание – это их цвет. Яркий и насыщенный зеленый цвет кажется неестественным, но для четауа это нормально.
И последнее, о чем стоит упомянуть касательно их глаз, так это их вертикальный зрачок.
Остальные расы, выступавшие под стягом четауа, также, как принято сейчас говорить, были представителями зверо-рас. Четауа вообще, по моему мнению, являются одними из самых причудливых рас во вселенной. Хоть большинство их представителей не сильно отличаются от остальных, но у некоторых животные гены настолько сильны, что порой можно встретить настоящего льва, ходящего на двух лапах, спокойно раскуривающего сигару и при этом он одет в строгий костюм офисного сотрудника.
Но признаться честно, такое встречается не особо часто. Самое же поразительное – это политический строй четауа, он разбит на множество каст и фракций, каждая со своим неповторимым колоритом. Не буду вдаваться в подробности, но скажу, что, как ни странно, на вершине власти у четауа именно львы, если их так можно назвать.
Но вернемся к империи. Через семьсот лет с начала существования империя разрослась и окрепла. Появились новые армады, флоты и ордена стражей.
Со стражами вообще всё довольно сложно, так как по факту за первую сотню лет на самом деле были сформированы десять орденов, но до широкой общественности было донесено лишь о малой их части.
С этим связана одна важная причина. У всех орденов была своя функция, и хоть довольно долгое время все думали, что все ордена похожи, по факту же со временем особенности орденов только укреплялись и все больше накладывались на солдат служащих в них.
