В следующую секунду всё в радиусе десятков метров заполнило ревущее пламя, сжигающее всех стоунов в пепел.
Получив небольшую передышку, Дамиус смог осмотреться и наконец обнаружить то, чего он и опасался еще в полевом бункере.
В неприметной части зала был еще один проход, ведущий, по ходу дела, в секретный туннель на верхние уровни.
Не думая долго, майор приказал доспехам сконструировать ракетные установки “шквал” на своих плечах и сразу выпустил все восемь сгенерировавшихся ракет в этот проход.
Взрыв озарил весь реакторный зал ярким светом. На месте секретного туннеля дымились лишь развалины. Самая главная угроза операции была устранена.
Дамиус, наконец, вздохнул чуть свободнее, и в следующую секунду его правый бок и левое плечо резко дернулись от попадания. В ярчайшей вспышке боли его сознание отключилось, и он провалился в пустоту.
***
– И как такой слабак, как ты, может быть мной, – раздался в пустоте странный голос. – В тебе нет и толики моего могущества и стати.
– Кто ты? – Спросил другой голос.
– Я же сказал, я это ты. Ты либо идиот, либо у тебя проблема со слухом.
– А кто я такой? – Всё не унимался второй голос. – И где мы?
Он осмотрел странное место. Он парил в пустоте с раненым плечом и пробитым насквозь боком. Всюду можно было заметить какие-то странные белые и красные точки. Наконец, его взгляд уловил странную конструкцию. Там, в неописуемой дали, спокойно и величественно парил и вращался круг невозможной величины. Он как будто был из перетекающей самой в себя жидкости. Волны на поверхности круга затмевали даже самые большие из видимых им звёзд и планет. А он, как казалось, видел много планет и много звёзд. Мысль о том, кто он есть, сверлила его разум. Он почти мог это вспомнить, но странный голос опять отвлек его.
– И долго ты будешь пялиться на поток? – Раздраженно спросил голос. И всё вновь потемнело.
***
Дамиус очнулся от тупой боли в висках. Всё его тело болело, и в особенности левое плечо и правый бок. Яркий свет больничного крыла ослеплял его и не давал взгляду сфокусироваться. Попытавшись закрыть глаза рукой, он вновь простонал от жуткой боли.
– Ну, если стонешь, значит, жить будешь, – услышал он радостный голос своего учителя с явной ноткой беспокойства. – Пока отдыхай и поправляйся. Доктора сказали, что к вечеру твой организм придет в норму. Полезно быть стражем, ведь так.
На подобное заявление Дамиус лишь слабо улыбнулся и решил дать организму прийти в себя.
Стражи всегда славились невероятной стойкостью и повышенной регенерацией. Дамиус в этом вопросе был на голову выше большинства. Уже к концу дня он был на ногах. Да, он был еще слаб, и периодически перед глазами летали кровавые мошки, но он мог исполнять свои обязанности майора, и это было главное.
Зайдя в штаб командования, он увидел всех командиров рот, обсуждавших что-то с Фалькомом, но барона Вульга нигде не было видно.
– Что происходит? – Слегка озадачено спросил он чуть хриплым голосом, привлекши тем самым к себе внимание.
Все посмотрели на него со странным выражением облегчения и грусти во взгляде.
Как минимум половина офицеров была ранена, но в основном раны были легкими и ничем не грозили. Только Ингвар, командир первой роты, щеголял с искусственным глазом. Это была временная мера: позже, в более спокойной обстановке, он должен будет пройти особую операцию по замене его на новый живой глаз.
– Почему ему до сих пор не сообщили? – Проворчал Дургвольг, командир связистов батальона. – Чем вы все тут занимались?
– Да захлопнись уже, Дург, – махнул на него в ответ Фальком. – Парню нужно было оклематься, он и так пробыл в лазарете меньше суток.
– Нечего его жалеть Фальк, – отрезал на корню связист. – Ему еще батальон вести нужно. А он даже не в курсе о смерти барона Вульга.
– Как это случилось? – Стараясь держать себя в руках, спросил Дамиус. Как бы он ни старался, а его голос все равно предательски дрожал.
– То же акустическое оружие, которым пытались прикончить и тебя, – безрадостно ответил Фальком. – Только Вульгу не повезло, в отличие от тебя. В итоге все его внутренности были всмятку. Такое даже организм стража не сможет пересилить.
– А почему именно я, – задал самый важный, по его мнению, вопрос молодой страж. – У других офицеров больше опыта, и служат они как минимум в несколько раз дольше меня.
– По поводу опыта я бы поспорил, – скептически отозвался майор Аудун, командир ремонтной роты. – Даже Вульг часто прислушивался к твоим идеям. С точки зрения тактики и стратегии ты на голову выше всех нас, и это единогласно.
В подтверждение его слов остальные офицеры согласно кивнули. Каждый из них был как минимум в несколько раз старше Дамиуса, но для них это не имело значения. В первом ордене значение имел только талант и реальный опыт, а вот старшинство выполняло второстепенную роль.
– Я приму временно командование батальоном, но только до конца операции, – поставил условие Дамиус. – Дальше всё решит лорд.
– Он уже решил, – вышел чуть вперед Фальком. – Пока ты был в отключке, я связался с его флагманом. Он дал своё согласие, выслушав всё, что случилось – правда, вкратце. Официально тебе присвоят титул барона после завершения всех дел тут.
– Ты постарался? – Прямо спросил учителя Дамиус. В его голосе можно было прочитать нотки укора, которые он намеренно не скрыл.
– Не особо, ты и так в последнее время показывал себя отлично, и Вульг думал порекомендовать тебя на получение этого титула. В идеале, тебе бы дали вновь сформированный батальон, но судьба распорядилась иначе.
Сделав глубокий вдох, временный командующий оглядел всех офицеров и наконец спросил:
– В каком мы положении и что с крепостями?
Его быстро ввели в курс дела. Оказалось, что за время его отсутствия обе крепости полностью перешли в руки империи. Стоуны, застрявшие на нижних уровнях, сопротивлялись еще где-то полдня, а после все до одного были перебиты.
Почти сразу после завершения захвата Буровики отправили геодезистов проверять почву и туннели рядом с рекой магмы. Отчет должен был поступить в ближайшее время, и тогда можно было бы начать финальную часть плана.
В общей сложности, стражи потеряли убитыми и ранеными порядка трети личного состава. Больше других пострадали именно Кочевники, так как сражения в закрытых пространствах для них были нетипичными условиями. Менее всего, естественно, понесли потери Буровики. Частично это было из-за того, что в последней операции принимала участие только часть войск.
Еще до начала было решено оставить половину батальона в резерве. И теперь этому резерву предстояло поставить точку в данном задании.
Подготовка к затоплению туннелей заняла несколько дней. За это время имперские войска укрепились на новых позициях и перенесли туда основную базу. Место было действительно идеальное. Ко всеобщему удивлению, в районе крепостей было до смешного мало аномалий.
Фактически, весь укрепрайон был самой безопасной зоной. При этом показания приборов с орбиты говорили об обратном. Инженерные роты всех батальонов были просто в восторге от таких технологий. То, что аномалии вызывали сами крепости, уже не являлось лишь теорией. В зоне бывшей восточной крепости уровень и плотность аномалий постоянно снижались. Согласно их прогнозам, через полгода вся территория восточной крепости станет полностью безопасной.
И вот настал тот самый день. День зачистки.
***
– Все приготовления завершены, – раздался голос майора Волдо Миллера. – Ждем приказов.
В командном центре была напряженная атмосфера. Хоть план и был проверен несколько раз, все волновались о возможности неудачи. Больше всего волнений было у Дамиуса. Но он мастерски скрывал свои переживания за холодной маской. Он стоял в окружении других руководителей зачистки. Всё еще не привыкнув к новой роли, он, тем не менее, твердо отдал приказ о начале.