Заключенные, тихо сидевшие до этого момента в своих камерах, начали кричать и завывать от ужаса. Одни вырывали себе глаза, лишь бы не видеть те видения, которые вызвал ритуал. Другие разрывали на себе тюремную одежду и плоть, пытаясь добраться до жутких насекомых заползших им под кожу.

Все эти ужасы дополнительно усиливали силу ритуала. Все надписи на стенах уже пылали ярче пламени лесного пожара и струи огня из огнемета одновременно. Лорд уже улыбался широкой улыбкой, читая заключительные слова заклинания. Между сведенными к груди руками бушевала энергия, которая могла разрушить всё вокруг.

Лорд Деймон был доволен тем, что кретины этого идиота-воителя поместили его в такое удобное место. Да он сам не выбрал бы более подходящего места для своего заключения. Столько людей, которые не могли никуда деться во время ритуала – лучшего просто нельзя было и желать.

Деймон улыбнулся белоснежной улыбкой от уха до уха:

– Шах и мат, неудачники. – Весело произнес он и развел руки, тем самым высвободив всю ту чудовищную энергию, которую держал в руках.

***

В этот момент на поверхности происходило следующее.

Воитель со всех ног бежал от кпп к железным дверям комплекса, когда подземный тюремный комплекс потряс взрыв невероятной силы. Вся земля вокруг здания вспучилась от рвущегося из-под неё всепожирающего огня. Сама наземная часть комплекса взлетела в воздух в огромном столбе пламени. Пламя поднялось над землей на несколько километров. Рёв бушующей огненной стихии был слышен во всех закоулках гигантского города.

Взрывной волной воителя отбросило назад, подобно тряпичной кукле. Приземлившись на КПП, он пробил своей спиной каменную стену. Во время удара воитель услышал страшный хруст, и в следующую секунду он задохнулся от нестерпимой боли в поломанной спине. От болевого шока Эдвард потерял сознание и не увидел начала конца мира, который он когда-то поклялся защищать даже ценой своей жизни.

В другой части города, на самой окраине аналогичный столб пламени – только во много раз больше – уничтожил энергостанцию. По цепной реакции серия малых взрывов уничтожила резервные источники энергии. По всему городу поднимались в воздух основные опорные пункты военных сил армии Шуан.

Заклинание, войдя в свою силу, замкнуло цепь в воздухе. Все столбы пламени объединились посредством темно-красной энергии.

В космосе, на орбите планеты спокойно плыла в пустоте центральная станция связи. Все обитатели станции видели трагедию, развернувшуюся на поверхности их планеты. Не веря своим глазам, глава Слышащих Шуан, Севарт Райкерс, смотрел на свой родной и любимый мир. Крупные струйки слез лились по его чисто бритым щекам.

– А что там за красное кольцо над центром города? – спросила молодая помощница, Дейя Картна, указав на странную аномалию тоненьким наманикюренным пальчиком.

Севарт прищурил красные от недосыпа глаза.

– Да поможет нам всесоздатель, – шепотом произнес Слышащий, глядя распахнутыми от ужаса глазами на аномалию.

Аномалия, висевшая до этого спокойно на высоте восьмидесяти километров над центром города, начала втягивать в себя все столбы пламени и весь огонь пожаров, бушующих в городе. Это было завораживающее зрелище.

Весь огонь, который втягивала в себя аномалия, собирался в центре красного круга энергии нескольких десятков километров в диаметре, в подобие огромного огненного шара. К шару тянулись все огненные «змеи» со всех уголков обширного мегаполиса. Закручиваясь по спирали, они впитывались в шар, который с каждой минутой становился все больше.

После того, как последняя из огненных змей-спиралей была впитана в шар, разросшийся к тому времени почти до пятнадцатикилометровой величины, вся эта гигантская масса огня и жара устремилась к своей последней цели.

Севарт видел, что происходило на поверхности, и понимал, что он даже не успеет передать сообщение, не то что бы организовать эвакуацию станции. Он тяжело вздохнул и произнес:

– Я был горд работать со всеми вами, мои друзья. – Сказав это испуганной команде по громкоговорителю, он вместе со своей командой и станцией был испепелен огромной массой огня. Никто на станции так и не успел почувствовать боли.

***

Когда еще только прогремел первый взрыв, в систему Шуан уже вошли силы имперского флота. Титаны – из соображения безопасности, как для себя, так и для всей системы – было решено оставить за ее пределами.

На борту Осквернителя, титана третьего ордена, в главном зале раздавались жуткие, холодящие кровь звуки. Один из избранных третьего легиона на глазах у всех баронов превращался под звуки рвущейся плоти и хруст ломающихся костей в черного рогатого монстра. Как только трансформация завершилась, к стоящему в луже крови существу подошел Буцефал.

– Как вы себя чувствуете, мой господин? – Спросил он у хищно улыбающегося лорда Деймона, протягивая черный плащ-накидку.

– Как никогда живым и готовым к новым кровопролитиям! – Рассмеялся во всю силу своих новых легких лорд. – Наш план удался?

– Да, повелитель, – радостно улыбнулся Буцефал. – Прикажете подать сюда вашу броню?

– Да, и пусть готовят все шаттлы и десантные "кинжалы". Сегодня мы убьем еще много, очень много людей, – предвкушая резню, отдал приказ лорд. – И передайте всем: детей и женщин стараться брать живьем.

– Живьем? – Не поверив, переспросил герцог.

– Ты не ослышался, мой герцог. – Усмехнулся лорд. – Как-никак, а эта и все оставшиеся системы Друву по приказу самого великого императора теперь принадлежат мне! А я не очень-то хочу править мирами без рабов. – Дьявольски рассмеялся Деймон.

Все находившиеся на корабле радостно заревели, прославляя своего повелителя и императора.

***

Оборона системы продержалась ровно до того времени, пока основные силы флота не догнали флагманы, после чего её попросту смяли числом. Так как вся основная масса сил самообороны планеты была уничтожена или рассеяна взрывами, то у десантирующего третьего ордена не возникло никаких осложнений, и уже через восемь часов вся планета и система были во власти империи.

На улицах некогда цветущего города бушевали пожары, всюду бегали перепуганные до полусмерти жители. Среди них метались огромные фигуры, закованные в черную жуткую броню. Они с завидным проворством хватали кого-нибудь из горожан, после чего несчастные превращались в рабов – на их шеях или руках замыкались обручи из черного отполированного метала.

Временный штаб был развернут в подземном исследовательском корпусе – во время тех взрывов комплекс не был подорван, так как он попросту был закрыт и опечатан. Зато теперь из-за своего устройства он идеально подходил.

В некогда пустых лабораториях теперь были временные карцеры для особо ценных пленных. На самых нижних уровнях многокилометрового комплекса работали люди магистра Раконаса, пытаясь демонтировать врата. Демонтаж шел в плановом режиме, и магистр удовлетворительно кивнул своим мыслям, сверяясь со временем по дорогим карманным часам из золота и серебра.

– Грузите все детали предельно осторожно, охламоны! – Возмущенно взорвался он на бедных грузчиков. – Если хоть одна деталь пострадает, я вас в кроликов превращу, причем разного пола, и заставлю спариваться, или я из вас чучела сделаю и поставлю у себя в спальне вместо вешалки. О, печеньки! – Радостно воскликнул магистр подошедшему к нему Балкеру с подносом его любимого лакомства, на везучих грузчиков он уже не обращал ровным счетом никакого внимания. Рабочие облегченно выдохнули и постарались быстрее убраться от сумасшедшего начальства.

– Магистр, я вас прошу, наденьте нормальную обувь, сейчас сюда прибудет император, – взмолился Майкл, глядя на обувь своего начальника в виде розовых пушистых мордочек с длинными ушами, которые волочились по полу при ходьбе.