— О, так мы пойдем по специальному маршруту?

— Здесь сложно заблудиться.

Мужчина исчез, мы вдвоем стояли на тропе. Стояли близко, друг против друга. Осмелев, я протянула руку, чтобы дотронуться до бородки Влада, но в последний момент опомнилась. Влад схватил меня за запястье и прижал ладонь к своей щеке.

— Можно? — спросила я с опозданием.

Он медленно закрыл глаза в знак согласия. Я осторожно провела пальцами по абрису лица, щекоча волоски. Он снова перехватил кисть и коснулся губами ладони. А потом положил руку мне на затылок и поцеловал.

На этот раз по-настоящему: жестко, властно, не давая мне опомниться и перевести дыхание. Опыт в поцелуях у меня так себе, но я старалась не мешать, пыталась ответить тем же, но все же просто таяла под его напором.

— Черт, Яна… — выдохнул Влад. — Полный дисконнект…

— Чего?

Мне показалось, что я ослышалась. Голова кружилась от поцелуя, так что все может быть.

— Разве не так… говорят геймеры? Дисконнект. Разрыв связи. Полное отключение мозгов. У меня такое впервые.

— А-а-а… У меня тоже. Я не целуюсь с парнями в первый день знакомства.

О том, что вообще не знакомлюсь и не целуюсь, я предпочла скромно промолчать.

— Это плохо? — Он провел подушечкой большого пальца по моей верхней губе. — Я поступаю… неправильно?

Я прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением. Сомнения в его голосе не было, он всего лишь хотел убедиться, что я не возражаю против бурного развития отношений.

— Зависит от того, чего ты хочешь, Влад.

— Тебя… — шепнул он на ухо и прихватил его губами.

— Я подумаю. — Я отпрянула. — Над твоим предложением. Кто-то спешил? Побежали!

И я понеслась вперед по тропе.

17. Благими намерениями вымощена дорога в ад

Парк завораживал: многие растения я видела впервые, отчего казалось, что вокруг сказочный лес. Круглые кусты с жесткими листьями — самшит. Голубые ели с длинными жесткими иглами. Стройные кипарисы, раскидистые каштаны. Влад давно меня догнал, и мы шли по асфальтированной дороге, взявшись за руки.

Разговаривать не хотелось. Здесь все еще было малолюдно, и от этого тихо. Я любовалась открывающимися видами, наслаждалась тишиной и пением птиц, глубоко вдыхала хвойный воздух, словно хотела надышаться им на всю оставшуюся жизнь. Влад крепко сжимал мою ладонь, и его тепло дарило неведомые прежде ощущения. Мне нравилось, что рядом со мной мужчина, которому я не безразлична.

Я ничего не скажу ему о пари и не позволю ничего больше поцелуя. Так будет лучше. Влад не потерпит даже намека на то, что его кто-то использует, это я поняла после недавней сцены у аптеки. А я не соглашусь на близость, пока не выиграю пари. Если его чувства ко мне настоящие, то он и дождется, и поймет. Если нет, то и жалеть не о чем. Меня не интересует быстротечный курортный роман. Не теперь, когда на кону мое будущее. Зря Пашка волнуется, я не потеряю голову. Хотя… Бог свидетель, мне очень этого хочется.

Я покосилась на Влада: солнцезащитные очки с дымчатыми стеклами добавляли ему шарма, как и легкая улыбка, бесспорно, адресованная мне.

— Еще далеко? — спросила я.

— А ты торопишься? Или устала?

— Предвкушаю, — засмеялась я. — Целая долина роз? Или это просто название?

— Увидишь.

— Ты такой загадочный…

— Тебе это нравится или раздражает?

— Угадай, — фыркнула я.

— Нравится, — уверенно сказал Влад. — Иначе тебя здесь не было бы. О, смотри, какая птица.

— Где? — подпрыгнула я.

— Не так громко, улетит.

Влад подвел меня к странному облезлому дереву и показал на птицу: серую, с красивыми голубыми перышками и хохолком. К сожалению, в птицах я разбиралась еще хуже, чем в растениях, то есть никак, и Влад тоже. Так что для нас так и осталось загадкой, кто это.

А потом нас обогнала… свадьба. Невеста, подобрав подол пышного платья, бодро вышагивала в шлепанцах. Туфли на высоком каблуке она несла в руке. Рядом шел жених с букетом, чуть позади — фотограф, свидетели и гости.

— Э-э-э… — Я даже остановилась от неожиданности.

— А я тебе говорил, сюда нельзя на машине, — хохотнул Влад. — Они идут фотографироваться в Долину Роз. Пешочком.

— Да ладно? Это обязательная свадебная программа?

— Вроде того.

Так, локация для заключения брака… Закрытая, попасть туда можно только после выполнения нескольких заданий… Минус к мане после, плюс к выносливости… Супруги объединяют скилл на ограниченное время…

— О чем задумалась? — спросил Влад.

— Не поверишь, о работе, — ответила я. — Но это неинтересно.

— Почему же? Расскажи. Ты над чем работаешь?

— Над игрой, мморпг… Ой, это командная онлайн-игра с квестами, битвами, прокачкой… то есть…

— Ну, что такое прокачка, я знаю.

Мне показалось, что он усмехнулся.

— Ты гамаешь… играешь во что-нибудь?

Говоря о любимой профессии, я всегда использую сленг. Какая разница, когда вокруг все тебя понимают? С Владом иначе, приходится себя поправлять.

— Иногда.

— А во что?

— М-м-м… Не помню. Стрелялка. О, в «Танки» играл.

Не помнить название игры, которую юзаешь? Ну… так себе.

— Давай о твоей игре, Ян. О чем она?

— М-м-м… Лучше не надо.

— Почему?

Он искренне удивился, так что пришлось объяснять.

— Влад, ты любишь свою работу?

— Да, очень.

— Навряд ли я в ней что-то понимаю, да?

— Ну…

— Да я не прошу подробностей. Просто представь, вот ты рассказываешь мне о своей работе, подробно, с азартом, даже на сленге. В каждой профессии есть свой сленг, да?

— Рассказываю, — согласился он. — И что?

— А я ни шиша не понимаю. Не могу поддержать разговор. Мне даже интересно… но… не так, как тебе хотелось бы.

— Без погружения? — догадался он. — Из вежливости?

— Ага. А еще я увлекусь так, что меня не остановить. Вот ты играешь на саксофоне. Есть еще увлечения?

— Допустим.

— Вот видишь! А я живу геймдевом, дышу им. Этот отпуск… — Я махнула рукой. — Можно сказать, меня силой заставили.

— Я рад, что заставили.

— Серьезно?

— Вполне. Мы встретились, познакомились…

— Да кто его знает, хорошо это или плохо, — брякнула я, думая о своем.

— Плохо? — переспросил Влад.

— Ой, смотри! Это Долина Роз? — подпрыгнула я.

Конечно, долина, какие могут быть сомнения! Целое поле роз: красных, белых, розовых, желтых. Участки с определенными сортами располагались, как на шахматной доске, перемежаясь с зелеными газонами. Между квадратами проложены дорожки, и вот тут людей значительно больше: прогуливаются, сидят на лавочках. Жених с невестой уже фотографируются на фоне розовых кустов.

Я вообще никогда не видела столько роз одновременно. Может, я не поклонница цветовых композиций, но красоту этого места игнорировать сложно.

— Впереди есть смотровая площадка, — сказал Влад. — Оттуда неплохой вид на долину.

Я не спешила уходить: бродила среди роз, нюхала цветы, даже фотографировала кое-что на телефон.

— А еще тут есть крокодил.

Влад терпеливо ходил следом за мной, но, видимо, хотел двигаться дальше. «У него же работа…» — вспомнила я.

— Крокодил? Живой?

— Нет, конечно. Хочешь посмотреть?

— Ага.

Кто придумал впихнуть в лесные заросли крокодила и зачем, не знал даже Влад. Наверное, для туристов, потому что очередь желающих сфотографироваться с каменным монстром не иссякала. И каждый норовил засунуть в его приоткрытую пасть голову или, хотя бы, руку.

По длинной лестнице мы поднялись на смотровую площадку, и я потеряла ощущение времени и пространства. Неплохой вид? Шикарный! Шахматное поле роз, аллея кипарисов, солнышко из бархатцев и огромная роза из самшитовых кустов с цветами внутри контура. А на горизонте — лес и горы в дымке.

Влад молчал, не мешая мне наслаждаться видом. Я оперлась руками о парапет беседки, он встал позади и обнял, едва касаясь спины. Его дыхание щекотало шею, а чуть позже я почувствовала легкий поцелуй.