Сменив внешность кухарки, на горничную, которая служила Лизабет, спокойно прошла мимо охраны и поднялась к себе на этаж. Почти выдохнула и надо же было такому случиться, столкнулась с Лизабет в коридоре.

– Вирка, где ты ходишь? – возмущенно заголосила она на весь коридор. – Пора вещи грузить, а ты шляешься неизвестно где!

– Сию минуту, – пробормотала я быстро и юркнула в покои госпожи. Сейчас мне нужно постараться не столкнуться с настоящей горничной, а иначе мне конец.

– Ну, узнала что-нибудь? Что там за скандал с императрицей? – вдруг спросила меня любопытно бывшая невеста и я замерла, пытаясь понять, о чем она спрашивает. О каком скандале идет речь? Неужели все во дворце уже знают про мой неудавшийся обед?

– Ну, это, там, в общем, императрица не в духе, – попыталась вывернуться.

– Она вечно не в духе, меня интересует, правда ли она выгнала Катрин? – вновь задала вопрос Лизабет, в нетерпении обмахиваясь веером.

Вздохнув, поняла, что в этом змеином логове ничего не утаить.

– Да, выгнала и даже пригрозила сорвать свадьбу, – ответила правду, хватая первую попавшуюся сумку и спеша на выход.

– Ох, вот же стерва, бедная Катрин, ей предстоит война, – закатив глаза, проговорила Лизабет, – хорошо, что император выбрал не меня. Я бы не пережила этот бой.

– Да уж, повезло, – ляпнула я и поспешила на выход.

Только вышла в коридор, как на лестничной клетке появилась настоящая горничная бывшей невесты. Взвалив быстро сумку на плечо, прикрылась её бортом скрывая лицо и поспешила пройти. Горничная увлеченная сплетнями даже не обратила на меня внимание, просто пробежала мимо, спеша доложить новости хозяйки. Угроза миновала и я, оставив сумку прямо возле лестницы, поспешила к покоям Катрин.

Возле двери никого не было, значит, меня не искали. Войдя в покои, облегченно выдохнула, закрывая дверь на ключ. Быстро переодевшись и спрятав платье, вернулась в спальню и плюхнулась на постель, задумчиво глядя в потолок. Значит, обед не прошел бесследно и теперь весь двор обсуждает мое ужасное поведение. Это очень плохо, я не знаю, как поведет себя Вестар, когда узнает об инциденте.

Вдруг обида за мать заставит его передумать со свадьбой? А может оно и к лучшему? Не будет свадьбы, не будет договора, и я смогу просто закончить своё задание и скрыться. Вот только в душе от этих мыслей стало неприятно, а под ложечкой противно засосало. Это говорило о том, что я уже не могла хладнокровно убить императора, и первый звоночек к провалу операции. Как же всё запуталось!

Я еще долго лежала и обдумывала всю сложившуюся ситуацию. Никак не могла понять, откуда узнали про номер в гостинице и вообще про меня? Где я обитаю знали только трое, связной, глава штаба и Шустрый, но другу я доверяла, он не мог сдать, а вот связной… Как же хорошо, что моё истинное лицо видели единицы, я всегда вела дела под чужой личиной и точного описания никто не мог дать.

Но возникал еще один вопрос, охрана знала о моем даре невидимости, а об этом знал только глава штаба и Шустрый. Итак, подозреваемых два, но верить в то, что друг к этому причастен категорически не хотелось, значит, нужно проверить первого для начала.

Неужели глава меня продал с потрохами за хорошие деньги? Всё возможно, наемки вообще продажный народ и если им посулить приличную сумму, то мать родную продадут. Особенно, если этот наемник стар и хочет уйти на покой.

Я провалялась так до ужина, пытаясь расставить всё по полочкам в голове и придумать план возмездия для предателя. Мне всё более ясно становилось, как на меня вышли. Возможно, именно он и сдал моих родных этим уродам.

Вечером пришла Лира, принесла мне ужин и сказала, что модистки просили их принять. Я согласилась, всё равно больше делать было нечего. Женщины пришли уже с готовым платьем, оставалось только подогнать его по фигуре и расшить кружевами и камнями. Мне опять пришлось работать манекеном, стоя на табуретке. Когда наконец всё закончили и женщины удалились, я наконец позволила себе лечь спать. Завтра будет тяжелый день, а возможно даже он будет последний, раз меня так настойчиво разыскивает императорская служба.

Следующий день оказался не меньшим испытанием, чем предыдущий. Выходить из покоев не хотелось. Встречаться с придворными, отвечать на глупые вопросы о конфликте с императрицей, но одного человека мне всё же нужно было увидеть. Надо выяснить, права ли я в своих подозрениях. Беспокоила еще одна вещь, шкатулка, оставшаяся в тайнике, но возвращаться в гостиницу было очень опасно. Как же теперь мне узнать новости от Шустрого?

Я всё же заставила себя подняться с постели. Приняв ванну, почувствовала прилив сил, даже настроение немного улучшилось. Вызвала Лиру и попросила принести завтрак.

Когда горничная появилась с подносом в руках, поинтересовалась:

– Какие сплетни летают по дворцу?

Девушка сконфуженно посмотрела на меня, но всё же ответила:

– Отъезд госпожи Лизабет всех очень огорчил, говорят, она так торопилась, что даже сумку забыла с дорогими вещами, потом конюх отвозил.

– И всё? – приподняв бровь, уточнила я.

Девушка прекрасно понимала, о чем хочу услышать и немного помявшись, ответила:

– Все обсуждают ваш визит к императрице.

– Да, и что же говорят? – ухмыльнувшись, спросила её, беря с тарелки маленькое пирожное.

– Ну, говорят, что вы нажили себе сильного врага, – пробормотала Лира, старательно избегая моего взгляда.

– Тоже мне новость, – фыркнула недовольно, – одним больше, одним меньше.

– А еще говорят, что император может отказать вам после такого поведения, – смутившись, добавила горничная.

– Ну и ладно, одной проблемой будет меньше, – ответила равнодушно, откусывая пирожное и довольно жмурясь.

– Вы не хотите замуж за императора? – спросила Лира, удивленно глядя на меня.

Поняла, что сболтнула лишнего, но сказанное слово не вернешь.

– Хочу, – уверенно заявила, возвращая пирожное на блюдце, – но бегать за Вестаром не стану и подлизываться к его матери тоже. Настоящий мужчина не пойдет на поводу у мамочки.

Горничная явно была ошарашена моим ответом, но благоразумно промолчала. Знала, эти слова Лира обязательно передаст своей хозяйке. И вообще подозреваю, всё что здесь происходило передавалось, иначе откуда так хорошо осведомлена о моем поведение императрица?

– Ладно, ты мне больше не нужна, – продолжила я, делая вид, что наслаждаюсь вкусным завтраком. – Только выполни еще одно задание, найди министра Маркуса де Лекруа и скажи, я хочу его видеть.

– Когда? – уточнила Лира, заинтересованно.

– Что, когда?! – не поняла её вопроса.

– Когда ему прийти, в обед или, может, на ужин? – спросила горничная, собираясь уходить.

– Прямо сейчас! – ошарашила её столь непристойным ответом.

Естественно, это было ужасно неприлично. Утренние часы девушка должна посвящать только себе, чтобы потом во второй половине дня выглядеть роскошно, но мне было всё равно.

– Хорошо, – проговорила горничная не посмев спорить и поклонившись убежала.

Мистер де Лекруа не торопился с визитом, а мне было невыносимо это ожидание. Внутри разгоралась тревога, всё шло не так, как я планировала. Складывалось впечатление, что кто-то специально манипулирует игрой, мешая мне достигнуть цели. Наконец услышала долгожданный стук в дверь.

– Войдите, – пригласила гостя, вставая с дивана.

Дверь открылась и на пороге появился министр. Он галантно поклонился и вошел.

– Доброе утро, Катрин, вы желали меня срочно видеть? – спросил он, как всегда, улыбаясь иронично.

– Да, нужно поговорить, – ответила серьезно, игнорируя его тон. Пригласила пройти к креслу, дождалась, когда он сядет и сразу перешла к делу. – Вчера на меня была устроена засада в гостинице, где я встречалась с вашим связным.

Глаза мужчины округлились, а потом недоверчиво сузились, глядя на меня проницательно.

– Кто организовал засаду, знаете? – спросил он, становясь серьезным.