– И еще, я думаю, они знают о твоем даре, потому и вцепились в тебя, будь осторожна, – бросил мужчина на прощанье.

Выйдя из кабинета медленно побрела по коридору к лестнице раздумывая. Откуда они могли знать о даре? Я скрывала его, никогда не светила, всегда старалась быть незаметной. Мне всё больше не нравилось происходящее и выводы были не утешительны. Меня кто-то сдал из своих, по-другому и быть не могло, о даре знали только в штабе и то не все. Значит у нас завелась «крыса»? Собрать компромат на невидимку не так просто, значит, задание будет не из легких. Что же они задумали?

Таверна «Рыжие усы» находилась на окраине города и пользовалась популярностью в основном у мелких воришек, которые пропивали здесь награбленное добро. Войдя огляделась, отмечая, что в этот час народу еще совсем мало в заведение. Пройдя к стойке бара, кинула монету хозяину заведения.

– Морриган, меня ожидают, – проговорила равнодушно, делая вид, что больше интересуюсь своими ногтями чем ответом.

– Верно ждут, – пробасил он, – вторая дверь по коридору.

Оттолкнувшись от стойки бара, направилась к лестнице. На втором этаже отыскала нужную дверь и постучавшись, не дожидаясь ответа, вошла. Специально хотела застать врасплох связного и мне это удалось.

Щуплый мужчина, наполовину раздетый, застывший в замешательстве с рубашкой в руках, смотрел на меня изумленно, словно увидел приведение, при этом смущенно пытаясь прикрыть костлявое тело, как девица. Не говоря ни слова, глядя на него пристально, прошла и бесцеремонно плюхнулась на стул, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди.

– Ну здравствуй, милый, – пропела ласково с хрипотцой, что у бедняги волосы зашевелились на голове. Он явно меня узнал и был хорошо осведомлен, кем я являюсь. Нервно сглотнув, быстро натянул рубаху на тело и запинаясь ответил:

– Доб-рый ддень! Мисс Морриган, я полагаю?

– Правильно полагаете, только давайте без «мисс», пол в нашем деле не играет роли, – подтвердила я, ухмыльнувшись, – чего вам надо от меня? – перешла сразу к делу, не желая ходить вокруг да около.

– Я бы сказал пустяк, но увы, это не так, – глупо пошутил мужчина и смутившись, нервно пригладил жидкие волоски на своей макушки. – Простите, я немного нервничаю.

– Я заметила, – ехидно поддела его, совершенно не заботясь о приличиях. – Выкладывайте, что от меня требуется.

Мужчина вздрогнул от моего наглого тона, видимо с наемницами он еще не имел дел, взяв себя в руки всё же проговорил:

– Хорошо, если коротко, то вам нужно устранить императора.

Услышав такое, я сначала впала в ступор, а потом разразилась истерическим хохотом. Надо же было такое придумать, хороша шутка. Ничего не скажешь! Связной стоял молча, боясь шевелиться и смотрел на меня совершенно серьезно. В голову закралась мысль, что это была вовсе не шутка, улыбка сползла с лица.

– Вы серьезно?! – спросила его ошарашенно. Не могла поверить до конца, что слышу такое задание. Это же бред, безумие!

– Абсолютно серьезен, – подтвердил мужчина.

– Да вы с ума сошли?! – взорвалась я. – Как вы себе это представляете? Там охраны полный дворец, чихнуть без его ведома нельзя, а вы хотите, чтобы я добралась до него и …

Договорить я не смогла, мужчина подскочил и зажал мне рот рукой.

– Тише, тут могут быть уши, – прошипел он зло.

Куда девался скромняга? Передо мной сейчас был расчетливый и жестокий фанатик, преданный своему делу, я таких знавала.

Подняв руки вверх, понятливо кивнула и меня наконец отпустили.

— Заказ сделан, твоя задача его выполнить, — проговорил мужчина, отходя и поправляя манжеты рубашки. Он вновь казался безобидным и скромным, но теперь я знала, что это показное. Наш связной не так-то прост и хорошо умеет скрывать свои эмоции.

— И как мне это провернуть? — прошипела я рассерженно.

— Да хоть как, можешь даже замуж за него выйти, — ухмыльнулся мужчина, пожимая плечами. – Сейчас во дворце идет отбор невест, ты можешь стать одной из них, обратить на себя внимание императора, а дальше по обстоятельствам.

– Это нереально! – зашипела в ответ. – Я простушка из трущоб, ни манер, ни лица, да он даже не взглянет в мою сторону.

– А нам твое лицо и не нужно, – ехидно заявил мужчина, – ты просто займешь место одной из невест, желательно той, чью кандидатуру выберет император.

Да, глава был прав, они прекрасно осведомлены о моем даре перевоплощения и тут уже не отвертеться. Выдохнув, я прикрыла глаза на мгновения, собираясь с мыслями.

– А что делать с невестой, чьё место займу? – спросила уже спокойно и по-деловому.

– Устранить, – был короткий ответ.

Вот так просто, взять и убить человека, просто потому что нужно занять его место? Сейчас я отчетливо поняла с кем имею дело. Это беспринципные люди готовые идти по головам, лишь бы достичь своей цели. Я слышала, что в нашем мире неспокойно, императора любил народ, но ненавидел высший свет, элита. Там, где есть политика, есть и смерть, это я знала.

– Что с моими родными? – решила прояснить этот момент. Мне было важно знать, что с ними всё в порядке.

– Они будут находиться у нас пока ты не выполнишь задание, – ответил связной, продолжая одеваться. – Провалишь его, и они умрут.

– Сколько у меня времени? – уточнила я, не выдавая своего страха за близких.

– Неделя от силы две, потом будет переизбрание совета, а нам этого допустить нельзя.

– Ясно, – буркнула я, прикидывая в голове, как в будущем расправлюсь с этим уродом. Он заслуживает смерти, но только после освобождения семьи. – Мне понадобятся деньги на расходы.

2 глава

Мужчина подошел к пиджаку, висевшему на спинке стула и, достав из кармана увесистый мешочек, бросил мне.

– Думаю на первое время хватит, – ухмыльнувшись, заметил он, чем еще больше вызвал во мне желание убить его немедленно, – забыл сказать, если всё получится, ты станешь самой богатой дамой в этом мире и твоим близким не придется жить в приюте.

– Какая щедрость, о какой сумме идет речь? – ехидно спросила, спрятав мешочек в карман.

– Двести тысяч тесо, – коротко бросил он, а я, не удержавшись, присвистнула.

Это и правда была огромная сумма и я могла бы всю жизнь жить безбедно. Вот только мне не верилось, что эти люди расщедрятся, скорей всего просто устранят меня, наняв убийцу, и дело с концом. Нужны были гарантии, хотя бы для сестры и брата.

– Мне нужен документ, что мои родные не пострадают и получат деньги в любом случае, – проговорила, глядя на мужчину серьезно.

– Гарантий хочешь? – усмехнулся он. – В этом деле их нет, только наше слово.

– Тогда поступим по-другому, – деловым тоном сказала я, – вы переведете деньги прямо сегодня на мой счет и дадите расписку заверенную магией, что эти деньги переданы безвозмездно моим родным и возврату не подлежат, только в этом случае я приступлю к работе.

– Морри ты торгуешься? Забыла, что твои близкие и так у нас?

– Я всё прекрасно помню, – ответила спокойно, – но, если вы хотите получить результат придется выполнить моё условие, а иначе ищите другую.

Понимала, что рискую и могу вызвать гнев заказчиков. Но также понимала, как нужна им. Ведь мой дар довольно редкий и найти еще одну девушку с похожим даром будет проблематично, если не сказать невозможно. По крайней мере, я о таких больше не слышала. Мужчина тоже это понимал и колебался с ответом. Он пытался найти лазейку, но я опередила его.

– Решайтесь, только я могу подобраться к императору, больше никто.

– Хорошо, – сдался он, – к вечеру у вас будут деньги и расписка. Вам занесут.

– Отлично, как будем держать связь? – осведомилась я довольно улыбаясь.

– Никак, – ответил связной, – если понадобится, с тобой свяжутся. И вот еще что, не вздумай привлекать к этому заданию своих дружков наемников. Понятно?

– Понятно, – огрызнулась я, всё больше злясь на этого заносчивого типа. – Могу идти?

– Иди Морри и помни, твоя семья сможет воспользоваться деньгами только в случае твоего успеха, – проговорил он наставительно.