– Куда тебе надо съездить? – спрашивает он.

“Он такой красивый”, проносится странная мысль в моей голове. Так, необходимо немедленно убрать эти странные мысли из головы! Мы друг другу не ровня, а значит не пара. Я должна понять это, раз и навсегда.

Вдруг понимаю, что он задал вопрос. Называю адрес, это пригородная зона, лес, не так далеко, минут сорок пути.

– У нас появился серийный убийца, – объясняю серьёзным тоном, – большинство жертв – дети, точнее – подростки. Мне нужно осмотреть место, где нашли последнее тело.

– И поэтому ты решила отправиться туда ночью? Умная девочка. Знаешь, что тьма скажет тебе больше чем свет. Днём ты ничего не увидишь, не услышишь голоса духов и деревьев. – с пониманием говорит Габриэль.

– Верно. Всё-то ты знаешь.

– Что за убийства, сколько жертв? У полиции есть хоть какие-то подозрения о том, кто это?

– К сожалению, нет. Первые жертвы были найдена не в Московской области, а далеко отсюда. Мы только сегодня получили отчёты. Всё очень серьёзно. Тела растерзаны, словно их убил какой-то дикий зверь. Жертвы – обычные люди. Отдых, тусовки, лыжи, спорт. Ничего особенного, никаких свидетельств о том, что они проводили там ритуалы. Я осматривала тело, чувствовалось небольшое присутствие магии.

– Магии, говоришь? – задумчиво спрашивает он.

Какие мысли сейчас крутятся в голове наследника? Ему жаль погибших ребят или нет? Раньше он жалел людей. Но теперь он так сильно изменился. Он всегда чувствовал грехи людей, видел их желания, их пороки, причины зла возникшего в их сердцах. Его сила – чутьё тёмного мага, она даёт ему много привилегий. Бьюсь об заклад, будь он полицейский как я, он бы раскрывал дела намного быстрее. Если бы он увидел тело Алексея, он бы смог понять больше чем я. Но, к сожалению, Габриэль был рождён для другой цели. Он принц, наследник трона. Он здесь не для того, чтобы ловить преступников.

– Хочешь, чтобы я взглянул на тело? – говорит он.

– Как ты догадался?

– Это нетрудно.

– С чего вдруг ты решился мне помогать? Совесть замучила?

– Ну это вряд ли. – смеётся он в ответ. – Просто стало тебя жалко. Вы, люди, такие беспомощные.

– Люди?! Жалко?! Я не просто человек, я ведьма и маг, такой же как и ты!

Моему возмущению нет предела. Да, моя сила совсем ничтожная по сравнению с его. Но он не имеет никакого права меня оскорблять.

– Да что ты? А я думал, ты считаешь себя человеком. Везде носишься с этими людишками. Среди твоих друзей нет ни одного мага. Если бы не твои бабки, ты бы и вообще никого не знала из магического сообщества. – брезгливо отвечает он.

– Не твоё дело с кем я общаюсь.

– Ошибаешься. Все дэурумы служат короне, а значит меня напрямую касается жизнь каждого из них. И мне противно, что ты таскаешься везде с людьми, рискуешь своей жизнью ради них. Думаешь, что они такие как мы.

– Они и есть такие как мы! Раньше ты так не говорил…

– Раньше всё было по другому. Ладно, я помогу тебе.

– Но я не прошу твоей помощи.

Меня одолевают смешанные чувства. С одной стороны – это моя гордость, которая не желает никакой помощи от этого сноба, с другой стороны – железная логика истины и желание найти и наказать зло, любой ценой. “Любой ценой”? Таких мыслей ещё никогда не было в моей голове. Так думают тёмные маги. Светлые маги никогда не идут на пролом, добиваясь своей цели “любой ценой”. Наверняка, это всё тёмная энергия, витающая вокруг Габриэля, так плохо влияет на меня.

В любом случае, было бы ужасно глупо отказываться от его помощи. Он сможет ответить на многие вопросы. Потому что зло всегда чует зло.

– Какова цена за твою помощь? Что тебе нужно? – спрашиваю я.

– С чего ты взяла, что я не делаю это бескорыстно? – он приподнимает брови вверх, изображая удивление.

Хороший актёр! Если бы я его не знала, действительно подумала бы, что он делает всё это из лучших побуждений. Но это бывший наёмник, сыночек своего деспотичного папочки, змея в человеческом обличии.

– Я не настолько глупа, чтобы не знать, что если Ирбису что-то нужно, то только в ответ на какую-нибудь услугу.

– Думаешь, так хорошо изучила меня? Ладно, так и есть. Я помогу тебе найти убийцу, сделаю всё что в моих силах. Ты же сделаешь кое-что для меня.

– Что именно? – настороженно спрашиваю я.

– Сейчас я не могу тебе этого сказать. Но когда ты мне понадобишься, я позову, и ты придёшь. И сделаешь то, что я скажу.

Я поворачиваю голову и смотрю на мелькающие картины улиц за окном. Уже давно стемнело, огни витрин смазываются в одну разноцветную линию. В машине так тихо, совсем не слышно городского шума. Пуленепробиваемое покрытие автомобиля не пропускает ни единого звука. Это безопасно, потому что машина сама сообщает обо всём, что происходит на дороге. Машины быстрее и умнее людей.

Мы не слышим улицу, и никто и никогда не услышит наш разговор. Мне становится не по себе. Что у него на уме? Оборачиваюсь и снова смотрю на него.

– И при каких таких обстоятельствах я могу тебе понадобиться?

– Я же сказал, сейчас я не могу этого сказать. Всё просто: услуга за услугу. Послушай, – он поворачивает ко мне голову и смотрит спокойным взглядом, – ты – ведьма и находишься во служении короны. А корона – это я. Я мог бы просто приказать тебе явиться во дворец и выполнить задание, которое под силу только ведьме. Но я пришёл к тебе сам и предложил свою помощь, в ответ на твою услугу. Это очень благородно с моей стороны. Не находишь? Это ли не проявление моего особого отношения к твоей персоне, моего уважения к тебе и твоей семье?

– Очень благородно с твоей стороны, – язвительно отвечаю я.

Но он прав. Если бы ему было что-то нужно от меня, он мог бы просто приказать и вызвать во дворец. Ослушаться я не имею права, иначе пошла бы под суд.

Сейчас он сидит за рулём машины и с умиротворённым видом ведёт со мной чуть ли не светскую беседу. Но я знаю, что он притворяется. Что бы ты не задумал, дорогой Габриэль, я не пойду у тебя на поводу, не поддамся на провокации и не позволю заманить себя в ловушку. Но так и быть, сейчас я тебе подыграю, ради своей же собственной выгоды.

– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Ты помогаешь мне в расследовании этого дела, говоришь, зачем вновь вернулся в мою жизнь, что скрываешь. И тогда я выполню твою просьбу. – говорю я.

– Договорились. Услуга за услугу. Я помогу тебе. Таков договор. И заметь, весьма справедливый.

Чёртов гений! Конечно, я не могу прибегнуть к его помощи бесплатно. Только не с такими как он! Такие люди не занимаются благотворительностью. Наёмники, у них всегда есть цена. “Услуга за услугу”, вот их кредо.

И как бы меня это не злило, я готова ввязаться в эту авантюру. От этого зависит безопасность города.

– Я согласна, – еле выдавливаю из себя эти слова.

– Мне нужны гарантии.

– Моего слова тебе недостаточно? Для меня это вопрос чести. Если сказала, что сделаю, значит сделаю.

– Как жаль, что я ни капельки тебе не верю. – он хитро улыбается. Только в его дьявольских синих глазах нет смеха. Там вообще нет никаких эмоций. – Я не верю ни тебе, ни кому-либо другому. Мы заключим договор и принесём клятву.

– Клятву? Ну нет уж! Я не буду приносить тебе никаких клятв. Этого ты не дождёшься от меня никогда. Снова решил, что я совсем тупица? Решил сделать из меня своего раба?

– Не говори ерунды. Это будет временный договор с исключительной выгодой для тебя. Сама подумай, нет никого, кто бы мог помочь тебе найти убийцу в ближайшие сроки. Дэя, – его голос становится тихим и следующие слова он говорит почти ласково, – ты ведь такая хорошая девочка. Всегда борешься со злом, требуешь справедливости. Сколько ребят ещё погибнет, если ты не остановишь чудовище? Десятки? Спаси их. Пойди на жертвы, если нужно. Заключи со мной договор, и я помогу.

Святая Мокошь, он издевается? Да это же договор с самим дьяволом.

Но он снова прав и он хорошо меня знает. Я готова переступить через себя, если на кону стоит жизнь невинных. В конце концов, какую услугу он сможет потребовать? Что-то, что связано с моей силой. В этом нет ничего страшного. Я ведь ведьма, к тому же лейтенант полиции. Чего мне бояться?