– Ваша подруга? – он удивленно взглянул на меня.

Я кивнула,

– Мы с Мирой знакомы, однако… – Вилен вдруг замолчал, отвесил низкий поклон и поцеловал ей руку, а затем снова перевел взгляд на меня. – Я не знал, что у нее есть такая подруга.

– Какая? – я улыбнулась.

– Прелестная, таинственная незнакомка с загадочной улыбкой.

– Теперь знаете.

Мы говорили о многом: о музыке, моде, о последних новостях и, конечно же, танцевали. Вилен, пригласив меня на танец, словно снял некую преграду: ко мне гуськом потянулись кавалеры. Возможно, им нравилось, как легко и изящно я двигаюсь в такт музыке, а может быть их притягивал аромат моих духов, но я больше не пропустила ни одного танца. Единственное, что меня слегка напрягало, так это чей-то пристальный, слегка насмешливый небрежный взгляд, который время от времени я чувствовала на себе.

Музыканты заиграли мазурку. Вилен направился было ко мне, по всей вероятности в надежде продолжить разговор о моде и, наконец, узнать имя моего портного, но его опередили.

– Василий Глазков, – представился очередной кавалер.

Передо мной стоял красивый высокий парень с манящей улыбкой. Модно одетый, подтянутый, с пронизывающим и завораживающим взглядом, этот красавец с легкостью очаровывал и покорял девичьи сердца. «Интересно было бы узнать, он разочаровывается в них, с той же легкостью, с которой очаровывает?» – с улыбкой подумала я, невольно заглядевшись на него.

– Позвольте мне пригласить вас на танец, – вежливым тоном произнес он, однако в его бездонно голубых глазах так и плясали смешинки. «Не понимаю, что его так забавляет?» – с достоинством выполняя сдержанные, плавные танцевальные движения горделивого и изящного танца, я с настороженным любопытством поглядывала на парня.

– Я слышал, что вы недавно приехали в наш город.

– А я слышала, что в вашем городе новости распространяются, как вирус, с ошеломительной скоростью.

– Городок у нас тихий, маленький, все на виду, – он улыбнулся.

– Я еще не успела познакомиться со всеми прелестями вашего городка.

– Если вы позволите, я могу провести для вас экскурсию по Сангорску.

– Спасибо, но в этом нет необходимости.

– Жаль, а как вы относитесь к верховой езде, прекрасная рыжеволосая амазонка?

– Вы хотите пригласить меня на конную прогулку?

– Надеюсь, вы не откажите мне.

– Я подумаю, – до меня только сейчас дошло, что он был свидетелем моей конной вылазки. «Ах, вот оно что! Что он видел? Я восстановила в памяти сцену своей «прогулки» и едва сдержала улыбку»: превосходный вороной конь мчится бешеным галопом по лесной дороге, а из глаз всадницы катятся слезы отчаяния и досады. Ее длинные огненно-рыжие волосы развиваются за спиной, словно пламя, а юбки задрались чуть ли не до колен, открывая стройные длинные ноги для всеобщего обозрения, и, никакой тебе красоты, грации и легкости. Василий, вы правы, это была та еще картина», – я мысленно чертыхнулась.

– Ариадна, прошу вас, запишите в бальную книжку мою фамилию. Пожалуйста, не откажете мне в любезности потанцевать с вами еще один танец.

– Уже записала, – произнесла я, сопроводив свои слова легкой улыбкой, и в тот же миг почувствовала на себе колкий, ревностный взгляд. Я, как и любой другой человек, сразу определила, куда нужно взглянуть и увидела надменную темноволосую даму, которая с холодным презрением смотрела на меня.

– По-моему, этот танец был обещан другой.

– Вы тоже это почувствовали? – наигранно удивился Василий и улыбнулся мне.

– Такой взгляд не заметить просто невозможно, ваша девушка сердится.

– Мне кажется, что она сердится даже когда спит. Я только никак не могу понять, что ее так расстраивает? – он слегка сморщил нос. – Первый танец я танцевал с графиней, а сейчас предоставил ей возможность потанцевать с другими кавалерами, разве это так плохо?

– Да вы, оказывается, благодетель, – я снова улыбнулась.

– Но чего только не сделаешь ради прекрасной дамы, – Василий притворно вздохнул.

После окончания танца он проводил меня к Мире и Вилену, но прежде чем откланяться, поблагодарил за танец и напомнил о моем обещании подумать насчет конной прогулки.

Молодые люди тихо, но весьма оживленно беседовали, и это меня очень порадовало. Вскоре хозяин дома сделал знак кавалерам вести дам на ужин, и они поспешили к своим спутницам, а затем парами направились в зал. Нам пришлось войти втроем, так уж сложилось, что на сегодняшний вечер у нас с Мирой был один кавалер на двоих. Мое место за праздничным столом оказалось рядом с Василием. Он сразу же принялся ухаживать за мной, но в то же время не забывал и про свою сердитую даму, которая пыталась испепелить меня взглядом. Домой вернулась под утро, а через неделю я снова получила приглашение на торжество, на сей раз князь Калансаров давал бал по случаю своего дня рождения.

На бал мы приехали вместе с Мирой, выпорхнули из кареты и поспешили к парадному входу. На этот раз все танцы в моей изящной бальной книжке были полностью расписаны.

– Ты знала, что Эраст будет на балу? – тихим шепотом спросила я Миру, заметив отца Дана среди вампиров, но девушка даже не отреагировала на мой вопрос. Я взглянула на нее, потом перевела взгляд на Вилена и удивленно хмыкнула. Эти двое играли в гляделки. «Ну, ничего себе», – снова хмыкнула я, – сногсшибательный парфюм и модные стрелки сделали свое дело. Впрочем, дело совсем не в парфюме, а в самой Мире. Моя подруга прекрасная девушка и обладает множеством достоинств. Ну, разве можно в такую не влюбиться?

– Эрастес? – она, наконец, услышала меня, – извини, не успела тебя предупредить.

– Ну, еще бы! Когда ты видишь Вилена, у тебя крышу сносит.

– С кем у тебя первый танец?– поинтересовалась Мира, снова пропустив мимо ушей мои слова.

– С Василием.

– Ариадна, графиня, весьма ревнивая особа, тебе следует быть осторожнее. На балу у Залевских она была очень возмущена, увидев, что Василий танцует с тобой, ее глаза едва не метали молнии.

– Я тоже умею метать молнии, причем в прямом смысле. Правда, с молниями сейчас напряженка, но главное заключается в том, что Василий мне не нужен, так что пусть дама успокоится.

– Но первый танец ты все же танцуешь с ним, – справедливо заметила подруга.

– Ну, а что ты прикажешь мне делать: постоять в сторонке? Дана здесь нет, а Вилен занят, – я развела руками.

– Танцуй с Василием, – тотчас разрешила Мира.

– Вот то-то, к слову сказать, танцевать – не значит жениться.

– Да не скажи, по правилам этикета кавалер не должен танцевать с одной и той же партнершей более трех раз за вечер. Если замужних дам это компрометирует, то незамужней девушке кавалер просто обязан предложить руку и сердце, иначе дуэль.

– Ты серьезно? – я покачала головой, – а как же танцы до упаду?

– Танцевать можно, но, как говорится: не хочешь жениться, не повторяйся, танцуй с разными дамами.

– С вами не соскучишься.

Музыканты заиграли польский танец-шествие, к нам подошли наши кавалеры, и мы степенно двинулись по залу, грациозно повторяя запутанные фигуры, изобретаемые первой парой. А следующий танец я уже танцевала с Виленом.

– Вы, наверное, никогда не раскроете мне свой секрет, – он пытливо взглянул на меня.

– Секрет? Какой секрет? Ах, да! Вы имеете в виду имя моего портного?

– Да, причем очень квалифицированного портного.

– Я обязательно скажу, но не здесь. Мира сообщит, где и когда мы встретимся.

– Я буду вам очень признателен, – произнес он, посмотрев на меня с благодарностью.

Мы танцевали танец, который состоял из четырех движений: коротких полушагов, поднятия на носках, опускания на пятку правой ноги и плавного движения левой ноги. Размеренные, скользящие шаги перемежались элегантными поклонами и приседаниями. Грациозно опустив руки и слегка приподняв платье, я изящно присела в очередном реверансе и в этот момент почувствовала, как кто-то сорвал с моей шеи цепочку. Медальон упал к ногам Эрастеса, который танцевал со своей дамой напротив нас, цепочка приземлилась рядом. К счастью, упав на пол, медальон не покатился по полу, однако от удара тотчас раскрылся. Я недолго думая, присела в более глубоком реверансе, и моя пышная юбка полностью накрыла медальон. Вилен поспешил мне на помощь, да так стремительно, что мы едва не стукнулись с ним лбами. Он хотел было поднять упавшую вещицу, однако этикетные нормы не позволяли ему залезть к даме под юбку. Вилен шепотом извинился, затем медленно поднялся и плавно перешел в другую позу, выполнив танцевальный поклон. Я протянула руку, схватила медальон и крепко зажала в ладони, но цепочку машинально поднял Эрастес, и уставился на меня круглыми от удивления глазами. Все произошло настолько стремительно, что мы с Виленом даже не сбились с ритма танца. Я с достоинством вернулась в исходное вертикальное положение и мило улыбнулась своему кавалеру. Он слегка сжал мою руку и многозначительно посмотрел на меня, как бы спрашивая: «Что дальше?»