— Вы дружите.
— Да. Иногда Эрин надолго уезжал из Афаллии, вообще пропадал с горизонта, поэтому мы могли не видеться и по полгода, и дольше. У него своя жизнь, у меня своя и до определенного момента мы не были настолько близкими друзьями, скорее приятелями.
Пока одному кошаку не взбрело в голову жениться и, во избежание неловких казусов в будущем, сразу решить оригинальным способом проблему с потенциальным вторым супругом избранной женщины.
— И на что же вы поспорили? — перешла я к волнующему меня вопросу.
Потому как с некоторых пор подозревала, что именно тут собака и зарыта.
— Эрин рассказал? — удивился Юлиан. — И при каких обстоятельствах поспорили?
— Угу. Только не уточнил, на что.
— Он… не реагировал на мои уговоры и прочие воззвания к совести и здравому смыслу, мол, тебе не понять, у тебя-то родные живы и здоровы, а у меня больше никого нет…
Сиротинушка горькая, пес его разорви.
— Тогда я завел речь о вашей богине-покровительнице, что праматери оборотней, должно быть, горько видеть одного из своих детей в таком… жалком виде, что настоящий оборотень не может пасть столь низко… Еще что-то говорил в том же духе о религии, традициях и семейном наследии. В ответ на очередной мой душеспасительный монолог Эрин бросил в сердцах, что я, дескать, ни пса не знаю о ваших традициях и посему не имею никакого морального права о них рассуждать и приводить в пример… и что я, человек, никогда бы не согласился взять в супруги женщину-оборотня, тем более с перспективой получить в довесок второго ее мужа. А я сказал, если он найдет в себе силы оставить прежний образ жизни и взяться, наконец, за ум, то я готов жениться на девушке из двуликих, на любой, на кого он сам укажет, с довеском в виде мужа или без.
— Эрин не поверил, — припомнила я рассказ кошака.
— Не поверил. Мы поспорили.
Твою ж чащу! Даже не знаю, расцеловать мага за этот дурацкий спор, или пальцем у виска покрутить? Как, ну вот как можно было, будучи в своем уме и трезвой памяти, согласиться на такой идиотский развод, а?! Два придурка, пес подери… неудивительно, что сошлись, птички одного полета.
И я не лучше, раз связалась с обоими. Запах одного желанен, пусть сам носитель и бесит страшно, другой и без запаха нравится так, что мозги норовят отключиться, стоит ему лишь улыбнуться.
Позор. По-о-озор! Хуже, чем у Шель с ее нежными чувствами к ледышке, который, как по мне, не то чтобы заслуживал подобной беззаветной любви и преданности.
— Ты не верил, что Эрин выкарабкается? — попыталась я нащупать более логичное объяснение.
— Лиссет, если честно, тогда я вообще о перспективах не думал, — с неожиданным пылом возразил Юлиан. — Мне не хотелось, чтобы Эрин завяз во всем этом… знаешь, сколько я таких видел за годы работы, особенно до вступления в гильдию с ее строгим регламентом? Бесконечная череда людей и даже нелюдей, сгнивающих заживо в всевозможных притонах, бессчетные сломанные жизни без всякой надежды.
Благодетель, вашу ж чащу…
— Значит, дело в споре, — пробормотала я. — Эрин втюрился в меня по фоткам, загорелся матримониальными планами и своевременно вспомнил о твоей заявке на женитьбу на девушке-оборотне. Сам говорил, что не хочет, чтобы я привела какого-нибудь левого самца… а тут как раз одним выстрелом…
— Не только в споре, — Юлиан приподнялся на локтях, повернулся ко мне. — Эрин о тебе не рассказывал, не упоминал ни разу, я прибыл в Эллорану, ничего не зная ни о его планах, ни о тебе. Он лишь предложил пойти на императорский бал и заверил, что хочет меня кое с кем познакомить.
— Ко… Эрин нас не знакомил, на тот момент я была еще трезвая. Выходит, просто указал на меня и велел подойти, заговорить, пофлиртовать?
— Нет же, — маг склонился ко мне, обжигая страстным взглядом. Сердце опять решило позорно капитулировать, но я глубоко вздохнула и постаралась сохранить ледяное спокойствие. Я взрослая лисица, не девочка-подросток, чай, чтоб от пылкого взора таять шоколадом на солнцепеке. — Я сам тебя заметил и сам подошел.
— Какое удивительное совпадение, — не удержалась от иронии.
— Возможно. Не веришь в совпадения? Или в божественное провидение?
— Не в такой ситуации.
— Не спорю, мое брачное предложение было несколько поспешным…
— Да неужели?
— …однако моих намерений в отношении тебя оно не меняет, — мою язвительную реплику явно пропустили мимо ушей. — Может, хотя бы попробуем, Лиссет? Не жениться сию минуту, но быть рядом, вместе?
— Втроем? — уточнила я со скепсисом закономерным.
— Если захочешь, — Юлиан снова погладил меня по лицу.
— А если я Эрина к псам подземного мира пошлю и приведу кого-то другого?
— Как скажешь. Если он будет тебе по сердцу, то как я могу возражать?
Гр-р-р!
— Вот так просто?
— Так просто.
— Ты сумасшедший.
— Возможно.
Точно сумасшедший. Будто мало мне маньяка кошачьей породы… еще и человек неразумный подтянулся.
Но слов для дальнейшего спора больше не нашлось. И сбегать поскорее от настойчивого мага — ишь ты, бесстрашный какой, в союз на троих готов залезть — почему-то совсем не хотелось.
— Ладно, — смирилась я с неизбежным. — Попробуем.
— Чудесно, — Юлиан наклонился еще ниже с очевидными намерениями, и я честно попыталась отодвинуться — все же утро, а до ванной я пока не добралась…
Правда, недалеко — мужчина уперся одной рукой в матрас, удерживая вес тела и не позволяя мне отползти на самый край постели, поцеловал, и я смирилась повторно. Да и пускай, тем более если его это не смущает. Вон, вторая рука скользнула под одеяло, прогулялась неторопливо по моему телу, вдумчиво изучая его линии, отчего мне снова захотелось разомлеть ленивой кошкой… или ленивой лисой. Кажется, кое-кто уже позабыл напрочь, что нам скоро номер освобождать и вообще, в реальность суровую пора возвращаться…
Пес подери!
Я спешно ухватилась за мужские плечи, силясь отстранить входящего во вкус мага, отвернула лицо, прерывая поцелуй. К счастью, Юлиан оказался на диво понятлив и отодвинулся сам, без лишнего сопротивления с моей стороны.
— Что случилось?
— Записки из логова… тьфу, от Шель, или от Тай, или хоть от кого-то из дома не было?
— Нет, — Юлиан сел, оглядел комнату. — По крайней мере, я не заметил.
Я последовала его примеру, прижав край одеяла к груди, но новых бумажных клочков в пределах видимости не обнаружила. И факт сей всколыхнул тревогу, наполовину инстинктивное ощущение некой очень большой и очень неприятной пакости, поджидающей за ближайшим поворотом.
— Что тебе сказал Эрин?
— Прости? — растерялся маг.
— Ты говорил, Эрин тебе позвонил, попросил меня забрать и назвал адрес. В особняке, когда ты приехал, его уже не было, как я понимаю. А он не соизволил уточнить, куда именно направился?
И почему кошак все время повторял, что надо немного потерпеть, что Юлиан обо мне позаботится и что он, Эрин, постарается сделать все, дабы моя подруга не пострадала?
— Нет, — покачал головой Юлиан. — Бросил трубку, не дожидаясь моих расспросов.
Предчувствие пакости стало просто-таки всеобъемлющим.
Игривый утренний настрой упорхнул в дальние дали, мы быстро собрались и покинули гостиницу. Наскоро перекусили уже в городе — путь и впрямь неблизкий и Юлиан настоял, чтобы я хоть что-то съела, мол, ужин и секс на десерт это, конечно, хорошо приятно и для здоровья моего слегка пошатнувшегося дюже пользительно, но не стоит в следующие дни сидеть на диете. Я согласилась, однако добавила многозначительно, что позже всенепременно стребую с него десерт.
Улица, где находилось логово, была по обыкновению тиха и малолюдна, но в воздухе витал слабый запах гари. Выйдя из салона, я огляделась, а пуще того принюхалась и прислушалась.
— Ты здесь живешь? — уточнил Юлиан, выбравшись вслед за мной.
Я кивнула.
Все дома, наш включая, на месте, ворота заперты, деревья зеленели, пара мальчишек дальше по тротуару бежала, короче, ничего нового… но этот запах… и за домом людей явно больше положенного.
