– И это все, что ты пробовал? – спросил я.

– Ну, еще я тестировал дополнительное оружие – ракеты, минные установщики, дополнительный щит. Но в итоге мне каждый раз пишет, что мощности реактора обычного доспеха недостаточно для чего-то серьезного. А то бы я ядерную бомбу себе закрепил! Была хотя бы ничья!

– И это все, что пришло тебе в голову? – я выразительно цокнул языком. – Никакого масштаба!

Арья и Толстый Сэм одновременно с сомнением посмотрели на меня – кажется, они не верят, будто можно придумать что-то масштабнее ядерной бомбы. Зря! Я коротко посвятил их в свою идею, потом сам доработал мех Сэма, и физическая модель без проблем приняла все мои дополнения.

– Теперь тренируйся, а нам еще нужно заглянуть на прием…

Я попрощался с Сэмом, и мы с Арьей отправились на рождественский бал корпорации «Счастье». Как главные по развлечениям, они каждый год пытались устроить что-нибудь этакое, и вот сегодня темой вечера был Эдемский сад. Официанты и официантки с тремя фиговыми листиками в виде единственной одежды. Меня проинструктировали, что можно угостить любого из них яблоком, и тогда одежда полностью пропадает, и гость получит личного слугу на весь вечер.

– Вообще-то это неправильно, – начал рассказывать я Арье. – На самом деле Адам и Ева ходили голыми до того, как съели яблоко. А вот потом, когда в них поселился стыд, они уже и начали прикрываться.

– Ты зануда, – ответила Арья. – Сам подумай, как бы они провернули твою схему. Раздали каждому по яблоку, и, чтобы раздеть, надо было бы их отнимать?

– Можно было бы не раздевать, – возразил я.

– А я и забыла, что ты у нас бегаешь от женского тела, – орка опять воспользовалась поводом, чтобы напомнить те наши игрища. – Когда ты уже вырастешь?

– Когда люди уже вырастут, чтобы начать думать о чем-то большем, чем об инстинктах… И, вообще, может быть, сегодня я и не буду бегать, если ты понимаешь, о чем я.

Я оставил Арью возле стола с закусками, а сам решил прогуляться и заодно посмотреть местный сад. Судя по программке, там должны были собрать абсолютно все растения со всего земного шара. Этакий абсолютный ботанический сад. Местные как будто уже привыкли ко всем этим чудесам и не обращали внимания. Им больше нравилось болтать друг с другом, обсуждать сплетни… Если честно, я пришел сюда тоже ради этого. На Земле часто говорили, что связи важны, и было бы глупо упускать такой шанс найти покровителей и акционеров для «Горизонта», вот только… Пять минут красоты ведь ничего не изменят?

Я вышел в сад, вдыхая запахи тысяч цветов. Их не просто собрали, их еще и расположили так, чтобы они создавали уникальные ароматы на каждом шагу, при этом не смешиваясь в ядовитый хаос дешевого цветочного ларька… Неожиданно мое внимание привлекла знакомая фигура. Точно, девушка с пирожными – здесь и сейчас она казалась совсем не наглой и самоуверенной. Скорее грустной. Захотелось подойти и обнять ее, вот только уровень ехидности после общения с Арьей во мне зашкаливал. В итоге мы просто обменялись колкостями, и я решил вернуться обратно.

Ощущение чистоты и красоты исчезло, как будто его и не бывало.

Я огляделся по сторонам, выбирая жертву то ли для дела, то ли чтобы доказать Арье, что она неправа. Кто тут есть? Губернатор, несколько крупных московских аристократов, пара десятков столичных чиновников, совет директоров «Счастья» в полном составе… Тут я заметил, как меня буравит взглядом какая-то азиатка в длинном красном платье. Черные волосы, собранные в квадратики, костяной гребень – почему-то захотелось назвать ее Черепашкой.

Я не удержался и помахал ей рукой. Она ответила. Ха! Пусть Арья утрется – умею я общаться с женщинами. Я уже хотел было двинуться навстречу Черепашке, когда мне в бок неожиданно врезались. Какой-то молодой парень со смутно знакомым лицом.

– Виконт Орлов, – незнакомец представился и резко поклонился.

– Мышкин. Лекс Мышкин, – ответил я, уже зная, что это только начало.

– Простолюдин, – Орлов произнес это слово как самое отвратительное ругательство. – Неудивительно, что вы не смотрите по сторонам. Вы врезались в меня, и вам придется за это ответить.

Я на мгновение задумался. Отец Орлова работал на «Счастье», я выбил множество их магазинов и клубов, но получил приглашение на этот вечер. Я думал, что это предложение мира. Но на самом деле меня просто хотели подставить. Что ж, виконт Орлов – я смерил взглядом стоящего передо мной парня – тебе придется пожалеть о том, что ты подписался на эту грязную работу.

– Согласен, дуэль, – я снял перчатку, сжал ее в комочек, а потом запустил прямо по морде Орлову, оставив на щеке наливающийся красным след. – Сражаемся до первой капли крови!

Камилла следила за Орловым, который мгновенно согласился на ее предложение проучить наглого выскочку. Все было сделано на высшем уровне: выбрать момент, когда никто не смотрит, столкнуться, обвинить другого… Обычный человек в такой ситуации теряется, пытается объясниться, и это еще одна ошибка. Стоило Лексу только намекнуть, что Орлов лжет, и уже тот смог бы выбрать правила дуэли… Но молодой выскочка оказался неожиданно спокоен.

Во дворе расчистили площадку для этой парочки, и дуэлянты встали напротив друг друга. Камилла неожиданно поняла, что жалеет о заваренной каше, но уже было ничего не исправить. Даже если выйти и признаться – как бы стыдно это было – ни Орлов, ни Лекс ведь не отступят. Девушка подошла поближе, чтобы ничего не пропустить.

Итак, Лекс выбрал условия, Орлов выбрал оружие – две шпаги. Очень нехорошо. Если раны мечом, хоть они и кажутся грубее и опаснее, всегда можно залечить, то вот французский клинок… Если ударить им правильно, в сердце или через горло прямо в мозг, можно убить человека так быстро и основательно, что даже чудесная сыворотка из осколка не сможет помочь. Девушка сжала кулаки… И все из-за нее!

Неожиданно рядом с Камиллой что-то скрипнуло. Она обернулась – это была сестра Лекса. Чудесный белокурый ангел, запертый в немощном теле на инвалидной коляске, и, возможно, из-за нее она сегодня лишится последнего члена семьи. Камилла окончательно решилась и пошла вперед, когда коляска ускорилась и перегородила ей дорогу.

– Не мешай брату, – похожая на куклу девушка протянула ей записку. Потом еще одну. – Так и знала, что это ты.

– Ты так в нем уверена? – спросила Камилла, стараясь выкинуть из головы то, как легко ее раскрыли. – Орлов хоть и подлец, но сильный воин. Его тренировали с детства, а твой Лекс… Что умеет обычный торговец? В чем его сила?

– Брат говорит, что его сила в деньгах, – написала новую записку девушка. – И еще немного в мозгах, но насчет последнего я не совсем уверена.

– Ты шутишь? – Камилла растерялась.

– Смотри, – ответила Арья.

Девушка растерянно кивнула. Лекс тем временем как раз закончил придирчиво осматривать свой клинок, несколько раз взмахнул им – очень и очень неуклюже – а потом решительно сделал шаг вперед.

– Ты ведь уже понимаешь, что умрешь? – Орлов шел мне навстречу, и шпага в его руках двигалась с такой скоростью, что, казалось, иногда она просто растворяется в воздухе. – Может быть, попробуешь купить свою жизнь? Я, конечно, не настроен на сделку, но вдруг ты сумеешь меня убедить.

– Слишком много слов для труса, – я специально говорил громко, чтобы меня слышали все вокруг. – Бу!

Я изобразил пугающий крик за мгновение до удара, а потом сработал яд… Недаром я решил добавить пару сюрпризов даже в выходную одежду. Перчатки были сделаны из специального материала – если его хорошенько скомкать, начинал выступать скрытый внутри токсин. После удара по щеке Орлова яд через капилляры попал ему в кровь, и красный след был вовсе не румянцем, а аллергической реакцией. Диаметр пятна показывал уровень сопротивления организма, и дальше можно было рассчитать проявление результата с точностью до секунды.

Орлов оказался довольно крепок, и мне пришлось потратить почти минуту на проверку меча, но в итоге расчет оказался точен. Мое «бу» прозвучало одновременно с переходом токсина в активную фазу. Распространившись по нервной системе, он частично парализовал, а частично расслабил тело виконта. Все в нужных местах!