– Коля, – сказала она, поворачиваясь к сыну, – сейчас я выйду, а потом открою твою дверь, и мы пойдем в гости к тете. Сиди спокойно, пока я не вытащу тебя, понял?
– Да, – мальчик отвлекся и перестал плакать, – я хочу пить, у нее есть попить?
– Думаю, найдется, – женщина уже вытащила ключи из замка зажигания и теперь поднимала стекло, дама немного отошла, чтобы не мешать открыть двери, и тогда она впервые увидела, что в руках у нее по ведру, наполненному камнями. Похоже, всё гораздо серьезнее, подумала мать мальчика, в груди шевельнулся не просто страх – настоящий панический ужас.
Добраться до дома оказалось сложнее, чем они думали, ветер всё усиливался, ревел, как разъяренное чудовище, и так же крушил всё вокруг. Не смотря на ведра с камнями, он толкал женщин, как пушинки, и если бы не удача и быстрая реакция хозяйки, они проскочили бы мимо ворот и вряд ли дожили бы до утра. Но она успела ухватиться за ручку калитки, благо одна рука у нее была свободна – одно ведро она отдала женщине с ребенком, сам мальчик вцепился в мать руками и ногами, как детеныш обезьяны, головой уперся в грудь и закрыл глаза. Ветер пытался оторвать его от матери, забрать себе, но инстинкт сцепил конечности ребенка как замком, даже оказавшись в безопасности, мальчик не сразу смог отпустить мать. Во дворе передвигаться стало легче, помогал высокий забор, а когда двери дома закрылись, отсекая ураган, обе почувствовали, как чудовищная сила, противостоявшая им и почти победившая, вдруг отступила.
– Забор снесет, – уверенно заявила хозяйка, ветер растрепал ее черные волосы, превратил их в патлы. – Но здесь мы в безопасности. По крайней мере, в относительной.
– Ветер поднялся так быстро, – проговорила мать мальчика, сейчас она сама была похожа на испуганного ребенка, – если бы не вы…
Вместо концовки она просто покачала головой. Ветер снаружи гремел, как будто что-то обрушилось на дом с неба.
– Да, никогда еще у меня в доме не стояли ведра с камнями, – последнюю фразу дама пропустила мимо ушей, – благо я еще не закончила обкладывать грядки, а то бы и вовсе пришлось выходить без камней, и тогда мы бы точно здесь сейчас не стояли.
Она хмыкнула, критически оглядывая прихожую, маленькое окошко над входной дверью не давало много света, так что освещалась она светильником, который тут же погас, как по команде.
– Этого и следовало ожидать, – вздохнула дама, – ладно, в темноте, да не в обиде.
Она жестом пригласила своих гостей пройти в дом. Мальчик всё так же крепко держался за мать, и она пока не спешила его отпускать, мысленно она всё еще сражалась с невиданной силой ветра на улице. Сама хозяйка первым делом попыталась вернуть прическе прежний вид, используя стеклянные панели в мебели как зеркало. На ней был черный вязаный жакет, явно большой ей, но она хорошо в нем смотрелась, черные волосы без намека на седину были стянуты в тугой узел, над которым успел потрудиться ветер, хотя даме почти удалось это исправить.
– Меня зовут Маргарита, – представилась дама, покончив с прической, – меня всегда так называли, не смотря на возраст и отношение. Никаких отчеств я не признаю, прошлое должно оставаться в прошлом, так я считаю, а потому незачем таскать за собой чужое имя. Родители – прошлое поколение, дети – настоящее. Ты – уже прошлое поколение для своего сына, он – настоящее.
Женщина с ребенком всё еще стояли неподвижно, но уже начали приходить в себя, рассматривали обстановку, женщина даже смогла улыбнуться, совсем слегка, но и это уже было хорошим признаком.
– Спасибо вам огромное, – сказала она, поглаживая сына по голове, она всё еще держала его на руках, но пока не чувствовала усталости, хотя обычно не брала его на руки так надолго, он уже подрос и весил прилично. – Я тоже Маргарита, – она даже слегка рассмеялась, – Рита. А это Николай, но пока не начал носить костюм и галстук, как папа, просто Коля.
– Тезка, значит, – дама улыбнулась и покачала головой. – Свой свояка видит издалека. Что ж, тезка…
Но закончить фразу ей не дал пронзительный звон разбитого стекла, какое-то из окон в доме не выдержало натиска. Мальчик испуганно вскрикнул и опять заплакал.
– В кухне, – уверенно сказала хозяйка и разочарованно цокнула, – сейчас ветер хозяйничает там, где всегда была лишь одна хозяйка.
В доме царил полумрак, света не было, и хотя еще не наступила ночь, темное небо приблизило темноту раньше срока. Хозяйка дома жестом предложила женщине с ребенком пройти в гостиную.
– Значит, чаю мы сегодня не выпьем, – заключила дама и села на диван, пригласив гостей последовать ее примеру, – хорошо, что дверь в кухне сплошная.
– Вы так спокойно это воспринимаете, – заметила мать мальчика, она села рядом и теперь пыталась отцепить сына от себя, – я бы уже металась в ужасе.
– Мне не безразличен мой дом, в нем я прожила самую счастливую часть жизни, – ответила она, и в полутьме ее лицо показалось гостье лицом каменной статуи, столько силы и красоты было в нем, – как и наши жизни. Но дом можно отремонтировать, можно, в конце концов, выстроить заново, а вот жизнь – это одноразовая материя. Когда расставишь приоритеты, выбор делать легко, на что тратить силы и эмоции – тоже выбор. И знаете, спокойствие продлевает жизнь. И это тоже выбор.
– Вы так смело вышли в ураган за нами, – Рита не знала, как воспринимать эту странную даму, говорящую так сложно, но одно она знала точно: эта дама спасла им жизнь, и этого было больше, чем достаточно для уважения и благодарности. – А я думала, будет обычная гроза. Вы знали, да? Тут такое часто бывает?
– Впервые за всю мою долгую жизнь, – четко проговаривая каждое слово, ответила хозяйка. – А выйти, это тоже был выбор. А знаю я достаточно, чтобы сделать его правильно.
Некоторое время они посидели молча, слушая рев ветра и провожая последние остатки дневного света. Мальчик немного успокоился, сел на диван рядом с матерью и вскоре уснул, полумрак и относительная безопасность подействовали на него как снотворное. Обе женщины тоже успокоились, в доме было тихо и, кажется, безопасно. Когда совсем стемнело, хозяйка встала и на ощупь достала откуда-то свечу, обычную белую, она поставила ее на красивый хрустальный подсвечник, украшавший комнату. Внешне женщина была абсолютно спокойна, и мать мальчика еще раз невольно восхитилась ею, такое самообладание и такая смелость встречались обычно у мужчин, да и то, имеющих «особые» профессии.
– В кухню нам доступа нет, – сказала хозяйка, – но остальной дома пока, к счастью, принадлежит нам, если хотите, можно отнести мальчика в спальню.
– Нет, останемся тут, – молодая женщина робко улыбнулась, – он может поспать и на диване, как сейчас, мне так будет спокойнее.
– Я так и думала.
Очередной порыв ветра, уже просто не поддающегося никакому описанию, налетел на дом и за окном что-то громко и пронзительно затрещало.
– Орех, – пояснила хозяйка и кивком указала на одно из окон гостиной, – он уже старый, когда мы с мужем только строили этот дом, он уже был большим. Не знаю даже, сколько ему лет. Будем надеяться, что он выстоит.
– А если рухнет? – по голосу чувствовалось, что Рита сама до конца не верит в то, что говорит, хотя всего пару часов назад ее саму чуть не унес ураган.
– Тогда нам вряд ли придется о чем-либо волноваться, – так же спокойно ответила дама и, словно поняв ход мыслей женщины, добавила, – дом окружен деревьями, самое молодое из которых недавно пробило окно кухни, судя по всему. Так что, куда бы мы ни перешли, риск будет одинаковым.
– По-моему, ветер дует с моря, – заметила женщина, – значит, ваша кухня, по идее, была самой защищенной от ветра. Но туда он добрался в первую очередь. Что же это за ураган?
Они говорили шепотом, сами не зная почему, но явно не из-за спящего мальчика, если его не будил рев ветра за стенами, то разговор двух женщин вряд ли потревожил бы его сон.
– Не знаю, – покачала головой дама, – за всю жизнь я такого не видела. И больше не увижу. Я надеюсь, – добавила она и улыбнулась, но улыбка получилась грустной.
