— Увлеклись, — вздохнул Георгий Константинович. — Как Дима догадался, что делить можно не только напополам, так и начали экспериментировать.

— Экспериментаторы, — фыркнул я. — Такое нужно делать под присмотром. А если бы рядом темный оказался? А вас тепленькими брать можно. Сопротивления вы бы никому оказать не смогли.

— Извините, — повесил голову Митька.

— Ладно. Авось запомните и больше до такого не доведете, — махнул я рукой.

— Нашли темных? — с дрожью в голосе спросила Анна Егоровна.

— Нашел.

Та натужно сглотнула и продолжать не стала. Итак, понятно, боится. Я же ей пообещал схватку первой сегодня.

— Я-то нашел, но вы ведь помните, что вы и сами должны были подумать над вопросом, как их искать? Я не вечно с вами буду нянчиться. Есть у кого идеи?

— Послушать, что во дворах говорят, — пожал плечами Георгий Константинович. — Сейчас хоть и осень, но еще достаточно тепло, чтобы местные сплетницы на лавочках собирались. Каждый дух — чья-то смерть. Такое долго обсуждают, особенно если после этого начала чертовщина твориться.

— Принимается, — кивнул я. — Еще варианты?

— Просто в квартиры заходить и смотреть? — предложил Митька.

— Квартир много, да и неприлично это по чужим домам шариться, — покачал я головой. — Одно дело, когда ты знаешь, что там темный, или хотя бы есть серьезные подозрения, а другое — просто так забегать. Неправильно это.

Все замолчали. Похоже, старик выдал мне их коллективный вывод, а другие варианты они не нашли.

— В принципе на данном этапе и я других вариантов не вижу, — признал я. — Но когда вы сможете применять круг активации, то у вас появится возможность видеть потоки энергии. Так тоже можно найти темного. Ну и раз мы с этим разобрались, давайте проверим, насколько вариант с подслушиванием дворовых сплетниц рабочий.

— Уже уходите? — когда мы покинули лесные посадки, то нас окликнул знакомый голос Мэри.

Девушка на этот раз была одета в брючный светло-бежевый костюм с белой блузкой, а волосы вьющимся водопадом спадали на ее плечи.

— Да, нужно развиваться. Сама знаешь, войны вряд ли избежать удастся.

— И вы уже знаете, где искать новых темных? Прошлых-то вы уже развоплотили. Оперативно, хвалю.

— Вот уж в чьей похвале мы не нуждаемся, — фыркнул я. — Что ты хочешь? Сказать, где еще находятся созданные тобой темные?

— Думала о таком, но раз вам не нужно… — протянула она, внимательно наблюдая за нашей реакцией.

— Не нужно, — отрезал я и пошел к жилому массиву.

Ученики двинулись за мной, искоса поглядывая на девушку. Та явно не ожидала такого ответа, и слегка обескураженно смотрела нам вслед. Недолго. Раздался хлопок автомобильной дверцы и машина стартанула с места взрыкнув двигателем.

Наплевав на нее, мы продолжили осуществлять свой план. И в целом Георгий Константинович оказался прав. Да, пришлось сначала подождать, пока на улицу выйдут местные бабули, да дождаться, когда их разговор свернет в нужную нам сторону, на что ушло примерно три часа, но результат был. Мы получили наводку на двух из трех обнаруженных мной темных. Один из них как раз тот, который меня заметил. К тому же в отличие от сведений Мэри мы получили не только адрес, но и понимание, кто именно нам может встретиться — мужик, женщина или ребенок. Как примерно выглядят, что любили и делали при жизни.

— Ну? — повернулся я к Анне Егоровне. — Выбирайте, с кем будете сражаться. Тут вы в выигрыше относительно остальных оказались.

— Ни с кем не хочется, — зябко обхватила она себя руками как от мороза. — Но раз надо… — женщина на пару секунд задумалась. — Пусть будет слесарь из пятой.

Она назвала как раз того духа, который меня заметил. Мужчина, живущий в первом подъезде пятиэтажки. Вообще, как я заметил, эта Мэри старалась создавать темных из хороших людей. Кто почти стопроцентно при естественной смерти стал бы светлым. Вот и этот мужик, судя по словам бабулек, был рукастым и часто даже бесплатно помогал старушкам сантехнику починить, сумки от магазина до дома дотащить, да и посидеть за кружкой чая побалакать не отказывался. И вот такой выбор темной тоже отталкивал меня от общения с Мэри. Тварь она первостатейная. Не будь Соглашения, постарался бы ее в первую очередь развоплотить. И плевать, что она живая, а не дух.

— Хорошо, — кивнул я Анне Егоровне. — Приступайте!

— Что-то мне не по себе, — покосившись на окна квартиры умершего соседа, перекрестилась Инна Петровна. — Марусь, ты крик не слышала?

— Нет, — покачала головой ее подруга, с которой они не первый год сидели как сейчас во дворе на лавочке, перемывая косточки всем окружающим. — Но будто по сердцу царапнуло что-то, — тоже перекрестилась она.

А тем временем в обсуждаемой двумя бабулями квартире происходил бой между духами света и тьмы. И шел он за явным преимуществом одной стороны…

В квартиру к выбранному духу мы зашли как и до этого сквозь входную дверь. По сложившейся традиции первой зашла Анна Егоровна, как та, кому и предстоит бой. Не успел я шагнуть следом, как раздался ее дикий крик, наполненный болью. Моментально очутившись в прихожей квартиры, я стал свидетелем шокировавшего меня зрелища: женщину в ускоренном темпе «выпивали», ударными темпами нейтрализуя негативом ее светлую энергию и забирая получившуюся нейтральную. Но шокировало меня не это. Я и сам так могу с на порядок более слабыми духами сделать. Шокировал меня способ воздействия, а конкретно то, что он был дистанционным!

В противоположном конце коридора метрах в пяти стоял мрачный мужик в рабочем синем комбинезоне и голубой рубашке с короткими рукавами под ним. Типичный сантехник. У него на комбинезоне даже эмблема какого-то предприятия была. Он стоял, расставив ноги на ширине плеч и выставив вперед руки с открытыми ладонями. На каждой ладони мужика сиял тьмой глиф — точная копия обычного старого вентиля, что лет пятьдесят назад ставили на каждый кран.

Из центра вентиля на правой руке изливался под высоким напором тонкой тугой струей поток негатива. Он бил точно в грудь Анны, запуская реакцию нейтрализации. Из-за мощного напора струи образующаяся нейтральная энергия почти таким же потоком выходила из спины женщины, где подхватывалась силой сдвоенного глифа темного духа и как по трубе текла по воздуху к нему, вливаясь в центр вентиля на левой руке. Сила напора была столь велика, а сил в женщине так мало по сравнению с темным, что через две секунды вся энергия в ней была нейтрализована.

Я совсем не ожидал такого уровня развития искусственного темного, что не только набрал сил, но еще и сумел самостоятельно додуматься до создания глифов, да еще вложить в них смысловую нагрузку, сходную с архетипом внешнего вида глифа. Люди уже достаточно долго и массово используют вентили, так что для души мира созданная темным струя из негатива — вполне естественное явление. В этом плане глиф мужика ничем не уступает моим глифам, которые легко и успешно применяют мои ученики, нанося серьезный урон врагу при минимальных затратах собственной энергии.

Именно это — недооценка противника и малый объем сил у Анны Егоровны привели к тому, что я ничего не успел сделать, как ее лишившийся сил дух провалился в пол, уйдя к душе мира. При отсутствии энергии любая привязка слетает. Помочь духу удержаться на какое-то время среди живых может лишь посторонняя привязка, как нить силы с медиумом или темная метка у искусственных.

— НЕТ! — с ужасом воскликнул старик, шедший следом за мной. — Аня! Как же так?..

Мужик же жестко усмехнулся и перевел свои ладони с все еще активным глифом на нас. Я стоял ближе всего к нему, так что неудивительно, что первым попал под удар. Грудь обожгло болью, и я на рефлексе применил активацию. Глаза темного расширились от удивления, но атаковать меня он не перестал. Поток его негатива шипел, разбиваясь о мою броню, не в силах ее пробить. И пусть нейтрализация моей силы шла, но ее было столь мало, что по обратному каналу к мужику почти ничего не возвращалось. Да и я старался втянуть в себя всю доступную энергию, что образовывалась вокруг. Это очень быстро привело к тому, что темный потратил слишком много сил, без возможности их восполнения, и был вынужден отменить действие глифа.