И нас уже не сильно удивило, когда стопка корзин оказалась лишь искусно сделанной имитацией. А на самом деле, это одна большая корзина с хитрой крышкой. А вот то, что мы увидели на дне этих оригинальных посылок нас не просто удивило, поразило! Там тихо сидели мелкие хобыши! Лет, если я не ошибся, по семь-восемь. В одной мальчик, в другой девочка! Вот так да! У нас глаза, реально, на лоб полезли! Немая сцена!

Мелкие были, как и все хобол, страшненькие, но как и все маленькие чуть миленькие и несомненно обаятельные. Простенько, но аккуратно одеты, штанишки, курточки, верёвочки вместо поясов. На ногах башмачки. Мальчишка коротко стриженный, а девчонка со множеством тонких косичек заплетённых в ремешки. Мордочки чистенькие, как впрочем и всё остальное, и совершенно не испуганные! Наоборот, любопытные, непропорционально большие, на детских личиках, глазёнки шустро осматривали всё окружающее. А больше всего нас, оторопелых.

Пацанчик ненадолго задержался взглядом на всех, включая меня, а вот на Бобо залип на долго. Мелкая, наоборот, дольше всех разглядывала Мими, а после меня. Точнее мои волоса заплетённые в замысловатые загогулины.

А мы, молча, пялились на них.

Удовлетворив любопытство мальчишка достал из рукава трубочку свёрнутой бумаги.

- Ня! - смело протянул он его мне.

Раскрутив рулончик стал читать вслух вглядываясь в имперский алфавит.

"Это один помёт. Брат и сестра. Щепка и Лютик. Нужно надёжно спрятать. Лютик поможет с ошейниками. Она - пыльник. Подробности позже."

- Пыльник!? Ого! - воскликнул Мур - Вот уж точно - неожиданно.

Я растерянно окинул взглядом всю компанию. Похоже все, кроме меня, понимали о чём идёт речь.

- Ты Пыльник? - приседая на корточки перед девочкой ласково промурлыкала Мими.

Та охотно кивнула соглашаясь всеми косичками, "курносым" носиком и даже ушами-лопушками.

- Не бойся маленькая, мы хорошие, - заверила её Мими.

- Я не бойся, - пискнула Лютик.

- Ты расскажешь тёте Мими как ты стала пыльником? - также мурлыча продолжила охмурять девочку принцесса. И вновь кивок. Глянула и вильнула взглядом.

- Ты что-то хочешь?

Малышка откровенно застеснялась.

- Говори, не бойся.

- Трогать хотеть... - она указала пальчиком на уши Мими. Дети, кто бы они ни были, всё же такая непосредственность.

- Конечно! - ласково улыбнулась Мими.

Девочка аккуратно потеребила пушистую прелесть. Широченная улыбка полного восторга озарила зеленоватое личико Лютика.

- И я... - не выдержал пацанчик.

- И ты давай! - подмигнула принцесса.

И вот они уже вдвоём счастливо релаксируют, легонько теребя ушки Мими.

Всё! Купила хобышей! Куда им устоять против такого. Я сам не могу удержаться чтобы их не потискать. Хотя у принцессы есть и более интересные места... гм...

- Так! Детей надо накормить! - заявила Мими нам всем. - Ведь вы хотите есть?

Брат с сестрой быстро переглянулись и девчонка едва уловимо кивнула.

- Хотеть! - пропищал Щепка.

Так-так, а главный-то в этой парочке не он. Мими выразительно сделала глазами - под руку не лезьте и над душой не маячьте. Понял, пусть мелкие освоятся...

- Накормить не вопрос. Вопрос - кто такая пыльник? - я повернулся к остальной компании - Может меня кто-нибудь в двух словах просветить.

- Пыльник, - тут же начал Мур - очень редкое магическое умение. Неизвестно, нам по крайней мере, ни одного случая врожденного дара. Всегда только через Таву. Пыльников, или как они себя часто называют Повелители Праха, намного меньше чем даже редких природных Крепителей.

Пыльники превращают всё до чего дотронутся в невесомую пыль, прозрачный прах. Вообще всё. Докоснулся до чего-нибудь и нет того. Сам не видел, врать не буду но наставники рассказывали. Площадь воздействия, объём, глубина, конечно, зависит от силы Пыльника. Могущественные Повелители Праха могут магичить не только приприкосновением, но и на расстоянии. И чем сильнее сам Пыльник, тем большая площадь поражения и дальше расстояние.

- Интересно...

Я совсем по другому окинул взглядом Лютика. Принцесса уже усадила детишек и что-то накидала в миски вкусненькое. Неспроста умница Мими так замурчала вокруг них. Уж она точно сумеет обаять и расположит. И разузнать подробности...

- Ещё что?

- Нет известных амулётов, щитов или заклятий, что могут остановить удар Пыльника. - подключился Крук - Даже наши руны разрушаются.

- Хорошо ещё то, что Пыльники очень, очень-очень редкие и развиваются медленно. - опять вклинился Мур - А вообще, на самом деле, о Пыльниках мало что известно.

- Насколько редки?

- У нас, у мио. Известен один, ныне здравствующий. И он лишь третий за всю историю народа. А она у нас длинная.

- А у нас, - подбоченился Крук - пять! И история не короче вашей. Правда, тоже только один живёт сейчас. Очень уважаемая личность. Сам понимаешь, в наших подгорных делах такому бубучу есть где себя проявить.

- Но они у вас рунные пыльники, - заметил Безухий.

- И что?! И что!? - тут же закипятился Крук - По силе они не хуже остальных. А некоторые даже лучше.

- Пока ваш пыльник не нанесёт руны на объект, он ничего не сделает. А все ли объекты будут покорно дожидаться такой благодати? Я вот, к примеру, нет.

- А…

- Ша, горячие финские парни! - резко прервал я уже набравшего в себя воздуха для длинной тирады Крука. - Уйдёте в забой там и устроите дискуссию с примерами и доказательствами вашей точки зрения. Мне сейчас от вас другое нужно.

Я окинул компашку строгим взглядом.

- Ни одного. - Бобо потёр культю. Это движение уже вошло у него в привычку. - На данный момент. И за всю историю сказаний - один. Давно.

- У людей, на всё их племя, о ныне известных - двое. Из истории, не больше десятка. По крайней мере, из тех о ком известно. - Мур пожал плечами. - Скорее всего есть те, про кого мало кто знает. Вот как Лютик к примеру.

- Мда... - пришлось согласиться - Сильно не густо.

- Вот потому-то и моё - ого! Мало, что редкость само по себе, так ещё Пыльник - чистая магия! И где? Среди хобол! Не способным к магии в принципе! Жуть как интригующе!

- Всегда есть исключения, мой юный друг, подтверждающие правило, - наставительно заметил я с умным видом - Всегда. Тут главное - девочка на нашей стороне. Немного пообвыкнут с братом и будем выяснять, насколько она действительно окажется полезной.

Мелких устроили почти рядом, в одном из многочисленных глухих отнорков. В стороне от основной линии. Если что, вряд ли у кого-то возникнет мысль искать что-то там, куда нам с ошейником не сунуться.

Расположили с комфортом. Крук обтесал всяческие выступы и неровности. Подготовил пару плоских поверхностей. На одну навалили постилки из мха, большой кусок ткани подбитый крысиным мехом, которым укрывалась Мими, перекочевал к детишкам. Туда же, в отнорок, натащили всяческую мелкую утварь, один из осветительных шаров.

На второй плоской поверхности обосновался я. Оставлять их на ночь без присмотра никто даже не подумал. Соответственно, у нас с принцессой образовался технический перерыв в совместном сне. Кисмет.

В дополнение, на верёвочные пояски подвесили небольшие обсидиановые ножички. Результат ограбления Сюсюна и мены с Муком. Моя идея. Нож, это статус. Для ребёнка презираемой касты хоб вообще что-то невообразимое. Щепка раздулся от гордости и важности чуть ли не в двое. Так, что в зобу дыханье спёрло. Лютик реагировала спокойней. Ибо ей достался ещё гребень, иголки и нитки от Мими.

- Хочешь копьё с наконечником из настоящей бронзы? - спросил я Щепку.

- Дя! - чуть ли не теряя сознание выдавил он.

- Будет! - пообещал я.

- Хочешь яркие бусы из разноцветных камешков, серьги и красивые одежды, - промурлыкала Мими. - Я заплету тебе косички. Вот, как у дяди Мо, - кивнула она на меня.

Лютик подняла отсвечивающие желтоватым умненькие глаза на Мими и некоторое время что-то высматривала в ней. Очень интересная девочка, однако.