Сначала он что-то даже вякал о недостойности такого прозвища, отнекивался. Но как-то неискренне, без энтузиазма... Сдался под нашим напором быстро. А как принял прозвище, приосанился, посолиднел, и, кажется, даже выработка у него увеличилась!
Ну, а я, помимо торговли, занимался добычей еды и разведкой. В основном шныряю по отноркам и темным проходам. Небольшим пещеркам. Где, чего, как... В сторону, где обитают Чистые Братья, не суюсь вовсе, не дай бог заметят.
И конечно, главное поле деятельности - Эльдорадо! Огромная пещера с подземным озером. Прежде всего,она постоянный источник питания. Во вторую очередь, интереснейший объект сам по себе. Ну, и третье, самое главное, перспектива свалить. Пока, осторожно обследуя всё большую площадь, нахожу проходы, щели и разломы, что ведут больше вниз. А мне надо наверх.
Далеко в такие проходы не суюсь и дело идёт неспешно. Но всё больше склоняюсь к мысли, что озеро - ключ к побегу. Волосы на голове растут отвратительно медленно. "Ёжик" за прошедшее время приподнялся лишь на пару миллиметров. И даже зоркие глаза соратников-сидельцев не могут определить, какого они. Только Крук уверенно утверждает - серого. Ну, он специалист в таких делах, тут не поспоришь. Почему это меня так волнует, спрашивают - покуда молчу. Сюрприз будет.
То, что волосы растут слишком медленно и то, что даже моя исключительная фишка полностью восстанавливаться в ночь на утро никак не помогает, меня и пугает, и обнадёживает.
С одной стороны, слишком змедленный рост, вдруг там что-то сломалось. А с другой, может, это как раз показатель того, что магические симбиоты выжили. Вот и регенерируют они очень слабо, а вместе с ними и волоса растут еле-еле. Ладно, подождём...
Рабочий день, с учётом известных обстоятельств, прилично сократился. Теперь вечерами мы подолгу сидим, разговоры разговаривая, и рукодельничаем в меру умений и таланта.
Мими, как обычно, обслужив нас с ужином, садится что-то шить. Нам и в самом деле ещё много чего надо.
Бобо, оказывается, неплохой скорняк. Крук уже обут в полусапоги, сшитые по традиции и моде его народа. Из добротной кожи, добротно сделанные крепким ремесленником. Вот так бы я охарактеризовал эту обувь. Носы у них, кстати, загнуты кверху, как любят у нас на востоке.
Теперь Бобо шьёт обувь Мими, такую же качественную и удобную, но уже по традициям мио. Поначалу, как только появились материалы и инструмент, прозвучало предложение сляпать что-то типа сандалий. Простенько, но зато быстро и всем. Но я категорически зарубил такую глупость. Нужна обувь, пусть и не быстро, но чтоб выдержала многое. Ведь нам ещё выбираться отсюда. Они хоть и не слишком надеются, что удастся сбежать, что всё будет хорошо, но потихоньку моя уверенность разъедает их пессимизм.
Так что сейчас принцесса, потом на очереди я, затем сам Бобо и остальные мио. Мур и Безухий вяжут плотную сеть из верёвок, что постоянно подкупаем у Мука. Слишком длинные куски он принести за раз не рискует, а так, по полтора-два метра берём каждый раз. Вот из этих кусков мио и плетут сеть. Где надо разрезают, где расплетают, а потом связывают и заплетают... На выходе получается крепко и ладно. Сразу видно, ребята умеют. Ею я планирую ловить панцирных шбуков. Огромных мокриц-амфибий, которые представляют собой не только вкусное и питательное мясо, но и много полезного и разнообразного ингредиента. Впрочем, сеть в хозяйстве вещь сама по себе полезная. Её много куда можно применить.
Ну а я, с помощью Крука, сегодня приступил к сборке ручной тачки. Основные детали я уже приготовил заранее. Хотя какие там особые детали. Пара выровненных длинных деревянных ручек, несколько поперечин. Треугольная конструкция собрана в паз и в шип, а для надёжности укреплена обмоткой из верёвок. Простейший треугольник, собственно говоря. Только лишь бы поставить пару корзин, чтоб они не вываливались. Деревяшки, что покрепче, отобрал на берегу озера. Там вполне можно найти довольно свежие "поступления".
Не хватало только колеса. Самим не сделать. Каменный вариант, предложенный Круком, я оставил на крайний случай. В наглую оторвать колесо от телеги, предложение Бобо, отмёл. Прежде всего потому, что оно слишком большое, потом тяжелое, ну и лишнее внимание привлекать не следует. Пошел по пути торговли...
И вот сегодня утром, через обком, через профком, через директор ресторан, завсклад, за два хруунга мне выдали небольшое колесо. Сантиметров тридцать в диаметре, о шести спицах из прочного дерева, да ещё усиленное крепителем. То, что доктор прописал, как говорится!
Втулку мы с бубучем сообразили из пары сегментов коленчатых усов панцирного шбука. Осталось только собрать все детали вместе, закрепить и испытать...
- Вагонетки, - так я перевёл для себя это слово, - много лучше.
Крук нередко бурчит грубоватым голосом себе под нос что-то недовольное, даже если вполне доволен. Вот и сейчас, помогая мне, по делу и вполне умело, собирать простейшую тачку, он впал в воспоминания о продвинутом научно-техническом прогрессе, что царит у подгорного народа. С тачками бубуч знакомы, так что мегадевайс изобрести не удалось. Да и фиолетово на это...
- Поставишь такую в колею каменную, на каменных колёсах, пылью чёрного камня смажешь (графит?), запитаешь нужные руны, толкнёшь, так они не едут, а словно плывут...
- Ага! Прям белым лебедем... Однако я думал, они у вас вообще левитируют на антигравах. А у вас, оказывается, всё ещё каменный век. Вот тут держи...
- Почему каменный век?! - Крук крепко вдавливает деревяшку в паз, пока я креплю её нагелем. - И вообще, что за слова - левитация, антигравах?
- Левитация - это когда что-то, то, что для полета не предназначено, летит. И сразу предупреждаю, не камень, что только вверх за счёт силы броска да вниз за счёт гравитации. А также не стрела, не чучун неловкий, который с дерева навернулся и, пока летит, орёт! И не птица или тому подобное. Это, к примеру, вагонетка, которая расписана нужными рунами. Запитали их маной, она и полетела.
- Нет таких рун! - уверенно отмёл Крук.
- Кто тебе сказал?
- Я тебе говорю! - рубанул кулаком Крук. - Я! Бубуч Крук, представитель подгорного народа, чья рунная магия, а также амулеты и артефакты самые лучшие на Океании. Таких рун нет! И твоей левитации нет!
- Эхе-хе-е... Есть она, мой розовый друг, есть. И гравитация есть, и антиграв.
- Хрень! Нет такого!
- А вот и есть!
- Нет!
- Да!
Крук возмущенно вскочил, сжимая и разжимая кулаки, и кидая на меня гневные взгляды. Потом демонстративно сел и отвернулся, сложив лапки на груди. Он вообще очень бурно реагировал на любые намеки, что магия бубуч, а также их технические достижения далеко не самые совершенные. Хорошие, отличные и даже уникальные, но есть кое-что и получше... Иногда я его провоцировал. Не по злобе или чтоб постебаться, совсем нет. Просто, найдя эту слабую точку, помаленьку, потихоньку я готовил Крука к расширению мировоззрения, его технического сознания, дабы избежать некоего культурного шока, когда он столкнётся со знаниями, много превосходящими его представления. На Крука у меня были большие планы...
- Не ссорьтесь! - Мими всегда грела свои прелестные ушки при наших с Круком разговорах. Впрочем, как и остальные.
- А мы и не ссоримся. Крук, вот тут подержи... - как ни в чём не бывало скомандовал я.
Бубуч немного посопел, чего-то побурчал под нос и, со вздохом подсев обратно, зажал очередное соединение. Он был вспыльчивым разумным, но моментально отходчивым. А ещё очень любопытным, увлекающимся, жадным до знаний, ищущим всего нового. Вот и сейчас, чуть попыхтев под нос, глухо пробурчал:
- И что? Правда есть такие руны?
- Нет. Точнее именно таких я не знаю, друг Крук. Но зато левитация, как природное явление, а может, физический закон, существует. Я сам видел одну штуку, что является антигравом и создаёт эффект левитации, а если точнее, парение, зависание в воздухе. И... - я подмигнул заинтересованному бубучу, - скажу больше. Однажды, когда мы отсюда выберемся, и ты её увидишь!
